Соглашусь с тобой, утвердительно сказал дядя. Но главное, чтобы знание, умение и уже тем более сила служили добрым помыслам и делам, так ведь?
И дядя Аскольд нарочито грозно посмотрел на племянника.
Да, конечно, поспешил кивнуть головой Олег.
Потому как есть у нас служители идолов и святилищ[7], использующие свои знания во многом для собственной корысти и величия князей. Не по сердцу мне это, на этих словах дядя Аскольд потрепал Олега по голове, и они продолжили варить железо.
Тем временем Светозар со своими друзьями шныряли по берегу реки рядом с пристанью и небольшим корабельным хозяйством. Они часто приходили сюда посмотреть на приходящие купеческие струги[8] и кочи[9], следили за ходом погрузки и выгрузки товаров. Светозар очень любил воду, корабли и с замиранием сердца провожал редко заходящие в эти края большие военные ладьи[10] княжеской дружины. Он с ребятами совал свой любопытный нос в кипучую работу корабельных ремесленников по ремонту торговых кораблей и изготовлению рыбацких лодок, выдолбленных из цельных стволов деревьев, которые так и назывались «долблёнки». Здесь, среди кипучей работы плотников, Светозар чувствовал себя как дома и с радостью принимался за поручения по работе с деревом, которые иногда отдавал им отец Игоря, дядя Далибор, один из главных мастеров по корабельному делу. Особенно доставляло удовольствие Светозару запускать руки в большие кучи деревянной стружки, остававшиеся после выдалбливания корпуса лодок, и рассматривать десятки необычных по своей форме деревяшек.
В этот раз на лице Светозара читалось особенное возбуждение. Они показали дяде Далибору найденный в таинственной норе кораблик, и оба были сильно удивлены, услышав, что и его форма, и дерево, из которого он сделан, были весьма необычными и явно не из здешних мест. Более того, дядя Далибор похвалил мастера за интересные находки в пропорциях корпуса, хорошо отозвался про возможную остойчивость и скоростные качества судна. Он спросил у мальчишек, откуда у них такой редкий экземпляр, и Светозару пришлось придумывать, будто он случайно нашёл его в сундуке отца, разбирая старые вещи дома. Дядя Далибор внимательно изучил лодку со всех сторон, бережно крутя её своими распухшими от ветра и морозов пальцами, и обратил внимание на еле заметные непонятные знаки по обоим бортам.
Очень ценная находка твоего отца, береги её, сказал дядя Далибор, протянув кораблик парням.
Просветлённый новым знанием Светозар поспешил домой, чтобы поделиться новостями с Олегом.
К вечеру на внутреннем широком крыльце, скрытом от посторонних глаз, Олег тренировался с мечом с воображаемым противником. Он видел себя то в первых рядах на поле сечи, то сражающимся с огромным драконом. После нескольких выпадов он упирал тяжёлый булатный меч клинком в пол и, облокотившись на рукоять, отдыхал и восстанавливал дыхание. В такие моменты он представлял себя раненным в бою и внимательно осматривал мнимые порезы на руке и плечах, стонал от зияющей раны в боку и перетягивал пробитое копьём бедро, чтобы не умереть от потери крови. Затем он поднимал меч и, притворяясь, отражал атаку врага, которого он из последних сил сокрушал в решающем бою. В пылу сражения Олег приговаривал с сжатыми от напряжения зубами:
Ничего, они ещё все узнают, они ещё увидят, из какого теста сделаны братья из рода Волотовичей. Мы ещё им всем покажем.
Он был доволен собой, обозревая, как много полегло врагов и нечистой силы от его крепких рук.
Здесь послышался скрип досок, и на пороге показался младший брат.
Привет, старшой. Оттачиваешь мастерство? Во сколько завтра воинские игрища?
Сбор с самого утра на площади в Детинце[11]. Но палочные бои начнутся после обрядовых хороводов и песен. Не хочешь со мной ещё немного поупражняться? живо спросил Олег.
Конечно, а ты не устал? Я смотрю, ты весь взмок.
Я закончил с тяжёлым мечом, и будет в самый раз на скорость помахать чем-то полегче. Пойду принесу деревянные мечи, заодно покажу тебе сегодня парочку обманок.
Два брата с задорным и боевитым выражением лиц встали друг напротив друга, и Светозар первым нанёс несколько засечных[12] ударов. Затем последовал ответный выпад Олега, проведшего две серии отножных[13] и подплужных[14] ударов, чередуя их с короткими засечными. Светозар спокойно отразил первую комбинацию, но со второй стало туго, и он еле её парировал.
Держись легче на ногах, произнёс разгорячённый схваткой Олег, Ты слишком сидишь на задней ноге, поэтому не успеваешь против длинных серий. Давай ещё раз повторим.
Олег сделал резкое обманное движение, обозначив атаку на правое плечо, а сам атаковал левое. Светозар успел сделать сброс меча и вернуть ему рубящий удар в голову, от которого старший брат увернулся, сделав скрутку торсом. Так они бились, не желая уступать друг другу, пока не наступили сумерки, и затем довольные, тяжело дыша, уселись на бревно у дома, чтобы подставить свои разгорячённые лица свежему вечернему воздуху. Олег, конечно, был выше и старше, технически лучше владел мечом, но Светозар достойно держался и, обладая отменной ловкостью, восполнял уязвимости мастерства дерзостью в атаках. Он с упорством пытался вернуть каждый неотбитый удар.
Ты завтра обязательно победишь, произнёс он, передавая старшему брату принесённую из дома чарку воды.
Я рассчитываю на это. Важно не просто ярко показать себя, но обязательно выиграть, Олег отпил добрую половину чарки и передал обратно Светозару. Мы здорово размялись. Завтра с Радомиром будет действительно нелегко, но я уверен, что смогу одолеть в скорости и умении владеть мечом.
Ох, как хороша водичка! Светозар с чувством вытер рукой рот. Завтра придут все мои друзья посмотреть на тебя. Я всех предупредил, чтобы обязательно были.
А я не люблю, когда на меня много народу смотрит. По мне, лучше б палочные бои прошли вообще без близких и зевак. Выяснили бы перед воеводой, кто сильнее, и довольно.
Как же без традиционных обрядов в честь праздника русалий?! Будем молиться о тепле, о дожде и плодородии полей, мягко вставил Светозар.
Олег хмуро посмотрел на брата в ответ на это уточнение. Оба замолчали, и каждый задумался о своём.
Олег, я сегодня был на речке у корабельников и показал нашу лодку из норы. Знаешь, что сказал дядя Далибор? не дожидаясь ответа, Светозар возбуждённо выпалил: Судно не из здешних мест, совсем не похоже на наши корабли, на его бортах вырезаны неведомые знаки. Как здорово, что у нас в руках что-то по-настоящему таинственное.
Да, кажется, мы молодцы, не сразу ответил Олег, многозначительно подняв указательный палец вверх. У меня чувство, что дудочка также не из простых вещиц. Собираюсь после игрищ разыскать пастуха и попросить поиграть на ней. Он лучше всех в таких вещах разбирается и, возможно, откроет какой-нибудь секрет нашей дудочки. Мы обязательно разгадаем загадку этой норы.
В этот момент на крыльцо вышла мать Изольда и позвала обоих сыновей в дом укладываться спать.
Наступила необычно тёмная ночь с ярко светящейся луной, мирно движущейся по чёрному бескрайнему небу-океану. Сени освещались равномерно падающим лунным светом, оставляющим на полу светящиеся блики. От них неровный, деревянный пол начинал жить своей жизнью, переливаясь, как поверхность воды. Олег никак не мог заснуть от ожидания завтрашнего дня, предвкушая эмоции участия в военных игрищах. Он устал ворочаться с одного бока на другой и смотрел неподвижно на эту сказочную игру лунного света, в котором мерцали, кружась и разлетаясь в разные стороны, поднимавшиеся с пола пылинки.
Сознание и мысли его блуждали между этими пылинками и светом луны, между воспоминаниями о прошлом и об отце, о том, что мир за окном скрывает в себе столько всего таинственного, сказочного, великого и прекрасного, непонятного и даже страшного, и что он должен стать частью чего-то большого и важного, а иначе и быть не может, так как он растёт умным и сильным, рассудительным и смелым и готовым в момент опасности ринуться в бой, расправив грудь и плечи, крепко держа в руке свой меч.
«Это не может остаться незамеченным, и я не могу остаться непричастным к чему-то великому, остаться безвестным», думалось Олегу. Спокойный взгляд его устремился в даль, глаза наконец закрылись, а сени наполнились тихим мерным сопением двух братьев.
Утром с криком петухов обоих разбудила мать. Она уже приготовила кашу, блины, яйца. Два брата опрокинули на себя по ковшу колодезной воды, скинули с себя остатки сна и, одевшись, сели за стол. Олег ел напряжённо и молча. Он прокручивал в голове различные комбинации ударов, атак, выпадов, обманок, чтобы применить их против Радомира. В последний раз их стычка случилась пару лет назад, и тогда преимущество было за Олегом, но в последнее время воевода по просьбе посадника стал брать Радомира с собой в короткие военные походы, поэтому уверенности в прежнем раскладе сил уже не было. Сам Олег периодически принимал участие в потешных побоищах в соседском поселении, чтобы набираться опыта. Его отношения с Радомиром никогда не были ровными. Радомир отличался агрессивным характером, рос самолюбивым и самодовольным, считал должным, что предводительствует над парнями Снежинграда и не мог терпеть, когда кто-то не входил в круг его влияния. Как сыну посадника ему сходили с рук все его выходки, и Радомир с удовольствием пользовался такой вседозволенностью.