И тем не менее лезть одним в нору вдалеке от нашего городища было очень опасным мероприятием, строго сказала Изольда.
Мать, расскажи тогда, что знаешь про лешего? вставил Олег.
А вы пойдёте потом спать? Изольда с материнской заботой посмотрела на сыновей.
Да, пойдём, с намерением выполнить обещание подтвердил Олег.
Хорошо, договорились. Лешего часто называют лесовиком и почитают за хранителя и хозяина леса, обитающего в лесной чаще. Он умеет оборачиваться, представать перед путниками в виде дряхлого старика или дерева, и даже медведя. Своим криком и видом он может легко напугать людей до смерти.
А как он всё-таки выглядит? переспросил Светозар.
Точно никто не знает, улыбнулась Изольда. Больше сплетен вокруг его внешнего вида, но описывают так, что леший ростом бывает с траву, а может прикинуться высотою с сосну, но обычно он ходит, как простой невысокий старый мужичок, с горящими глазами, длинными волосами и бородой бурого цвета, покрытый густой шерстью или древесной корой.
Мать, скажи, чем он опасен для человека? Почему его все так боятся? спросил Олег.
Они крадут или забирают к себе в услужение маленьких детей, заблудившихся в лесу, с чувством произнесла Изольда, бросив лёгкий тревожный взгляд на окна и на дверь в сенях. Могут сбить с пути охотников, запутывая тропинки, или навалить ветром деревья так, что они закроют проход. Леший будет пугать до тех пор, пока не уйдёшь с его территории, а если будешь упорствовать, то натравит диких зверей.
А если угостить его чем-то домашним, хорошим? лукаво улыбнулся Светозар.
А если, а если. Всё, спать! отрезала мать Изольда, дав понять своим строгим видом, что рассказ окончен.
Интересно, а наш отец когда-нибудь встречался с лешим на тропе? не унимался Светозар, с неохотой вылезая из-за стола.
Есть лешие или это всё выдумки, а ходить далеко в лес одним, а уж тем более лезть в чьи-то норы я вам обоим запрещаю! Уверена, что дядя Аскольд будет такого же мнения, закончила мать Изольда и задула горящие в светлице свечи.
Когда оба брата улеглись, Олег задумчиво и немного мечтательно прошептал Светозару:
Думаю, что наверняка отец пересекался с лешим. Он же подолгу уходил в леса на охоту и очень хорошо знал все лесные приметы. Ладно, давай спать.
Глава 2. Моленья русалий
Олег открыл глаза и, лежа на широкой лавке, устланной соломой, всматривался в небо через узкое оконце сеней[2], где он всегда любил спать летом. Был тёплый солнечный день, окна были открыты и в сенях царила приятная прохлада. Олег радовался тихому утреннему спокойствию, когда тело ещё не совсем отошло от сна, а голова не наполнилась тревожными мыслями о предстоящем. Можно было безмятежно лежать и наблюдать, как проплывающее по небу облако закрывало солнце, и тогда сени наполняла тень, которая затем стремительно, словно от испуга, убегала, пропуская свет во все тёмные уголки.
Пролежав так какое-то время, Олег вернулся мыслями к событиям вчерашнего дня, а потом к предстоящим воинским игрищам, в которых он готовился принять участие. Палочные бои среди добрых молодцев всегда проходили в начале июня и являлись частью празднеств, прославляющих Дажьбога[3] и посвящённых плодородию и расцветающей природе. Победителя палочных боёв брали на службу в дружину воеводы Снежинграда, городища, в котором братья родились и выросли. Олег умел ловко обращаться с мечом, но знал, что у него есть один серьёзный соперник Радомир, сын посадника[4], который не уступал ему по технике владения оружием, но при этом отличался заносчивым и вспыльчивым характером. С самого детства они враждовали между собой. Пожалуй, схватки именно с Радомиром на глазах всего городища он предпочёл бы избежать, но, возможно, тот сам оступится в палочных игрищах и не доберётся до решающей последней битвы. Олег сел, представил лицо Радомира и мысленно пригрозил ему своим кулаком.
От этих мыслей его отвлекло громкое зевание и кряхтение младшего брата. Светозар проснулся и стал от души в своё удовольствие потягиваться на лавке, стоявшей по другой стене сеней. Он всегда спал чуть дольше старшего брата и любил произвести побольше шума, прежде чем подняться с кровати.
Закончив с трапезой, оба брата пошли в поле помогать матери возделывать новую пахоту. Она всё поле хотела засеять гречихой, так как запасов последней не хватило прошлой зимой для быстро набирающих силу молодцев. Сама мать Изольда обыкновенно вставала с рассветом и приступала к хлопотному и тяжёлому хозяйству: выгоняла корову и овец, готовила еду на целый день для сыновей и затем уходила в поле, где к ней позже присоединялись сыновья. Отработав положенное и перекусив на скорую руку в поле вместе с матерью, каждый из братьев разбегался по своим делам. Сегодня Олег поспешил в кузницу к дяде Аскольду, а Светозар присоединился к своим закадычным друзьям, Вольке и Игорю, чтобы втроём направиться к пристани, рядом с которой располагалось хозяйство корабельных ремесленников.
Закончив с трапезой, оба брата пошли в поле помогать матери возделывать новую пахоту. Она всё поле хотела засеять гречихой, так как запасов последней не хватило прошлой зимой для быстро набирающих силу молодцев. Сама мать Изольда обыкновенно вставала с рассветом и приступала к хлопотному и тяжёлому хозяйству: выгоняла корову и овец, готовила еду на целый день для сыновей и затем уходила в поле, где к ней позже присоединялись сыновья. Отработав положенное и перекусив на скорую руку в поле вместе с матерью, каждый из братьев разбегался по своим делам. Сегодня Олег поспешил в кузницу к дяде Аскольду, а Светозар присоединился к своим закадычным друзьям, Вольке и Игорю, чтобы втроём направиться к пристани, рядом с которой располагалось хозяйство корабельных ремесленников.
Кузница дяди Аскольда была одним из тех мест, где подолгу мог пропадать Олег. Дядя был сильным широкоплечим стариком невысокого роста с огромными ручищами. Олег очень любил дядю, сдержанного и сурового человека, всегда готового отстаивать свою правоту и чеканившего слова, будто монеты пудовым молотом. При этом его отличало желание всегда посмеяться над собой и другими.
В кузнице Олег помогал дяде по всей черновой работе, был подручным в сварке, ковке и хорошо разбирался во всех премудростях выплавки железа. Это считалось тяжёлым и почитаемым делом в Снежинграде. Сама кузница находилась на окраине под защитой деревянных стен крепости на месте впадения притока в русло реки Мологи. По этому притоку дядя Аскольд по осени отправлялся вверх по течению, где на разливе одного из болот они доставали болотную руду с высоким содержанием бурого железняка. Здесь же, подле кузницы, он размещал девять плавилен, представлявших собой круглые ямы шириною в три взрослых шага, вырытых в земле и густо обмазанных глиной. В них дядя Аскольд варил железо для хозяйственных нужд Снежинграда. В самой кузнице у него стояла одна большая домница собственной усовершенствованной конструкции, позволявшей работать с высокими температурами и подмешивать разные примеси в руду, что давало редкую по качеству железную крицу[5], из неё он ковал мечи и шлемы, крепость которых ценилась аж в самом Великом Новгороде.
Олегу очень нравилось стоять у наковальни и, преодолевая жару, смотреть, как дядя Аскольд, весь чёрный от сажи и копоти, сверкая белками глаз, молотил по железной крице, только что извлечённой из печи. От исходящего звука гудела голова, но Олегу в такие моменты чудилось, что он оказывался в самой гуще настоящего побоища и вокруг него звенят оглушающие удары мечей в жестокой сече с врагом. Сам Олег мог считать себя мастером кузнечного дела, и его страстью стало придумывать разнообразные железные замки и ключи к ним, а хитрость их конструкции всегда приводила в восторг дядю Аскольда. Заказы на такие сложные в изготовлении механизмы приходили от князей и знатных бояр из ближайших и дальних поселений и городищ.
Дядя Аскольд всегда очень тепло относился к Олегу, потому они могли разговаривать на любые темы и сильно этим дорожили.
Дядя Аскольд, чего ты боишься? с живым интересом в глазах спросил Олег, пока орудовал мехами, нагнетая воздух в домницу[6].
Дядя положил на наковальню щипцы, поняв по интонации племянника, что тот хочет поговорить по душам.
Давай я тебя удивлю, если скажу, что многого, усмехнулся дядя Аскольд. В общем-то, боюсь простых, житейский вещей: родные заболеют, руда может закончиться, или холода навредят урожаю, тогда будет голод.
Скажи, а ты боишься лешего и прочую нечистую силу? настаивал Олег, вызывающе посмотрев на дядю.
Ах, вот ты про что спрашиваешь! широко улыбнулся дядя. Это непростой вопрос. Я верю в приметы и обычаи, знаю, что в природе есть много чего, что вызывает в нас страх и веру в нечистую силу. Но я не был бы кузнецом, если бы не верил, что сила всегда стоит за тем, за кем правда после недолгого молчания он добавил: За кем правда и знание. Вот смотри. Я в кузнице повелеваю огнём и железом. Мы с тобой можем делать из руды то, что многие назовут чудом, а кто-то и колдовством. А это и не чудо, и не нечистая сила. Просто я разумею про железо то, чего не знают другие.
Может, тогда в этом и есть секрет нечистой силы? переспросил Олег, добавив: Никто просто не знает, что за ней скрывается! А если найти ключ к этому секрету, преодолеть страх, то тогда и обретёшь знание и силу?