Милорд? Так это и есть контроль сознания? Вы проникли прямо в его тело и можете им управлять?
Я же обещал, княжна.
А где вы сами? я начала оглядываться.
Лежу в ближайшей спальне. Веран разбудит, если понадоблюсь. Ты тоже бдительность не ослабляй если мой взгляд заново потухнет, то хватай за локоть и тащи меня на выход. Ты смогла притащить его сюда, это уже огромная работа. Кем бы я был, если бы не поучаствовал?
Очень благодарю, ваша помощь действительно необходима, признала я. Но зачем было хамить императрице?
Я ей хамил? очень удивился Элвин, а глаза Майера округлились. Ничего подобного, я всегда так с ней разговариваю. А она впервые так дерзко разговаривала со мной.
Да-а, протянула я сокрушенно. Проблема всех наследников всех престолов они не понимают, что все остальные люди никакие престолы не наследуют и потому обязаны выбирать выражения.
А ты бы все меня критиковала, буркнул он. Хотя притом улыбался, что было странно.
Сао тоже быстро сообразили, что к чему: не нашлось их счастью настоящего топлива. Император с императрицей еще раз прошли вдоль всего зала, заняли троны, и Анабель взмахом руки объявила открытие бала.
Элвин протянул раскрытую ладонь, приглашая:
Идем, княжна. Это будет противно, немного больно, но недолго.
Я не хотела танцевать с Элвином, но было необходимо в этом он прав. Да и сопоставить я до конца так и не смола ведь я брала за руку своего жениха, и именно жених вел меня в круг танцующих.
А где сам Майер? я не выдержала.
Точно не знаю, Элвин прислушался к своим ощущениям. Мы не успели все досконально изучить, действовали наугад впрочем, как обычно. Возможно, он сейчас отлеживается в моем спящем теле, а может, остался прямо тут.
Как необычно, я нервно усмехнулась. Мы как будто втроем танцуем.
О, не волнуйся. Даже если Майер присутствует, то ему настолько безразлично происходящее, что ты можешь себя не сдерживать. Что там было про «хороший мой»?
Я шутливый тон не поддержала:
Милорд, вы теперь совсем на него не злитесь?
Пытался, но в полную силу не получается, искренне ответил Элвин.
Через два музыкальных такта я решила признаться:
Знаете, он очень хотел, чтобы вы влюбились в кого-то неподходящего. Помните, как он часто шутил по поводу меня? Ему было важно, чтобы когда-нибудь вы поняли его и смогли простить.
Элвин скосил на меня взгляд и снова закрутил на повороте.
Надо же, сколько любопытных вещей я теперь узнаю о друге, с которым знаком столетиями. Когда он придет в себя точно ему врежу.
Я не к тому, виновато улыбнулась я. Просто ему ваша дружба была очень дорога, и он мечтал любыми способами ее сохранить. Как и вы. Сейчас это кристально видно.
Он промолчал, но эти разговоры были важны мы, собственно, впервые за долгое время нормально разговаривали, и такой шанс нельзя было упускать:
Насчет свадьбы, милорд Мы с родителями Сао пока не решили, как Майеру будет лучше, но если все-таки придется это сделать для его репутации, то мы могли бы доиграть свадьбу с вашей помощью. Точно так же, как сейчас, под контролем сознания.
Гениальная идея, княжна, Элвин скривился. Мечтаешь выйти замуж за него, выходя замуж за меня? Меня уже тошнит от этого символизма.
Я смутилась:
О, я не подумала В самом деле, об этом надо будет попросить Витая или Верана, а никак не вас. Простите.
Не прощу. Я устал тебя прощать. Мне будет гораздо легче, княжна, если я никогда не начну тебя прощать.
Тогда злитесь! выпалила я.
Разберусь без твоих разрешений.
Мы, кажется, ругались, но танец от этого не переставал быть волнующим, а близость будоражила сознание. Сильно успокаивала мысль, что Майер тоже присутствует тут, хоть и абсолютно безразличный. Но все же он свидетель наших разговоров и каждого взгляда и будто этим сдерживает нас, оставляет ощущение, что мы не одни. Однако конца танца я ждала, как избавления.
И потому с последними аккордами попросила:
Вы дойдете со мной до кареты? Думаю, нам уже можно уходить.
Куда? он будто испугался и крепче сжал мою руку. С ума сошла? Надо выпить шампанского и еще пару раз выйти в круг, иначе будет подозрительно.
Я закатила глаза с резонным замечанием:
Ну да, а отсутствие здесь младшего брата императора вообще не подозрительно.
Брату императора многое позволено. Вам не понять, всем не наследникам всех престолов. Прекрати, княжна, потерпи еще хотя бы полчаса. Ради Майера.
Брату императора многое позволено. Вам не понять, всем не наследникам всех престолов. Прекрати, княжна, потерпи еще хотя бы полчаса. Ради Майера.
Я понимала, что он просто не хочет отпускать. Расслабился немного от этой двусмысленности, когда он вроде бы и не он. Ощутил какую-то свободу действий. Но хуже было то, что и я не хотела уходить, хотя и отговаривалась про себя тем, что все эти разговоры между нами носят отстраненный характер и их результаты могут зачем-нибудь понадобиться.
На нас натолкнулась девушка я с трудом ее припомнила: она сидела рядом со мной во время банкета, когда мы только приехали в столицу.
Майер, Айса, рада вас видеть! она выглядела вполне дружелюбно. Когда же все-таки состоится ваша свадьба? Траур уже давно завершен, пора подумать и о себе.
Да что вы все заладили с этой свадьбой? Элвин огрызнулся. Мы с любимой живем в одном замке, спим в одной постели, едим с одной тарелки, имена всем восьмерым будущим детям придумали, а вам все неймется!
Достаточно, Майер, я с извиняющейся улыбкой похлопала его по руке. Думаю, было понятно, что ты имел в виду и без таких подробностей.
И теперь сама потащила его подальше от недоуменной девушки. Элвин взял фужер, осушил до половины, и тоже быстро остыл:
Я просто пытаюсь себя вести как настоящий Майер. Он ведь тоже по любому поводу шутил.
Ну, тогда можете продолжать всех вгонять в ступор, милорд, улыбнулась я. Кстати говоря, о свадьбе. Вы уже подыскали себе невесту?
Я поинтересовалась этим без малейшего напряжения в тоне. Элвин осмотрел зал, остановил задумчивый взгляд на чьей-то желтой юбке, ответил тоже очень легко:
Это не такой уж сложный вопрос, княжна. Скорее всего, до конца года управлюсь. Мне подойдет любая из драк-шелле, для которой будет достаточно не быть противной и способной родить наследника рода Ео.
Я пожала плечами, издали рассматривая профиль смеющейся императрицы:
Не всегда бывает так просто. Ее величество до сих пор не понесла, хотя для них эта задача важнее вашей.
Элвин посмотрел в ту же сторону:
Думаю, проблема не в Анабель. Может быть такое, что Тирий не горит желанием делить с ней ложе, ведь все его мысли заняты Иртой. Но со мной подобного не случится, я всегда отличался бо́льшим самоконтролем, чем мой брат. Потому достаточно, чтобы моя жена не вызывала во мне полного отвращения. Хотя и отвратительная сойдет, если иную не найду, Элвин вдруг резко развернулся и уставился на меня: Что это было, княжна?
Я старалась таращиться на него так же прямо, игнорируя вдруг зардевшееся лицо:
Что было?
Всплеск эмоций. Ревность? глаза стали чуть внимательнее.
Я нашлась:
Нет, конечно. Просто мы случайно затронули слишком интимную тему. Не подобает нам обсуждать такие вещи, как каким-нибудь демонам.
Он отступил мгновенно:
Действительно, лучше не стоит. А то ведь и ты можешь начать меня просвещать, как утешаешь моего бедного лучшего друга. Вы не думали уехать? Это было бы очень уместно.
Думала, я перевела его вопрос на себя одну, поскольку Майер давно ни о чем не думает. Герцог Кеймар просил меня остаться в Сердцевине, я могу ему понадобиться. Но это наверняка ненадолго. После мы с Майером постараемся уехать куда-нибудь, где его не знают и не будут задавать лишние вопросы. Я смогу за ним ухаживать, а когда он придет в себя, то сможет вернуться. Вы сегодня очень интересную мысль подкинули может, его можно будет отослать по какому-то секретному поручению?
Да, идея неплохая, так и поступим, согласился он. И очень желательно провернуть это до моей свадьбы. Или ты хотела присутствовать, княжна?
Мне все равно, я пожала плечами, хотя внутри все бурлило непонятным весельем ответом на его провокации. Могу и присутствовать, если кто-то из Кеймаров будет в это время хотя бы держать тело моего жениха вертикально.
Элвин тихо рассмеялся и собирался что-то добавить, но к нам решительно шагала темноволосая девушка с очень приятной внешностью. Драконица, без сомнения, судя по глазам. Она чуть склонила голову и позвала:
Давно не виделись, Майер. Не хочешь ли потанцевать? Обсудим все события с нашей последней встречи.
Меня с ним рядом будто не стояло! Ишь как, дамы высшего общества все еще не теряют надежду. Теперь понятно, отчего Майер когда-то так легко согласился на наш брак, его же тут многие разорвать хотят. Но Элвин взял мою руку, демонстративно поцеловал в запястье, сделал вид, что не заметил, как меня это прикосновение обожгло, и отказал: