Владимир Шорохов
Мерета
1. Нарушитель
Ивер вот уже неделю как патрулировал спутники Юпитера. Ещё вчера он пролетал мимо «Европы», а уже сейчас проходил Ганимед, и, если повезёт, то он успеет взглянуть на Ио, а потом на Каллисто, и только после этого ему можно будет отправиться обратно на базу. Рутинная работа. Разве о ней он мечтал, учась в Академии целых шесть лет?.. Это в кино всё так красиво: вот корабль пиратов, и ты, супергерой, забыв о страхе, его атакуешь. В настоящем же космосе всё происходит медленно: только от одного лишь ожидания команды с Земли можно уснуть И всё же он обязан был провести патрулирование, вернуться домой, а после этого его ожидали две недели отдыха.
Маленький патрульный крейсер Ивера был практически необитаем, если не считать самого Ивера и пары растений, которые он прихватил с базы. От скуки Ивер поливал их из пипетки, рыхлил почву и протирал их листочки. Бархатцы напоминали ему дом в Нембро, расположенный недалеко от Бергамо. А запах! Какой у них был запах!..
Внимание, обнаружен объект! негромко, но уверенно объявил бортовой компьютер.
Доклад! захлопнув книгу, отозвался Ивер и быстро пересел в кресло штурмана.
До объекта тысяча двести километров, размер объекта сорок восемь метров. Он движется в нашем направлении. По расчётной траектории, объект пройдёт мимо нас на расстоянии двухсот сорока километров.
Связь!
Возможно, объект пребывает в состоянии радиомолчания. Посылаю сигнал с требованием сбросить скорость Ответа не получено. Передаю информацию в штаб. Объект увеличил скорость.
Уходит?
Траектория полёта неизменная. Корабль не идентифицирован. Двигатель не определён.
А теперь помолчи, произнёс Ивер, и бортовой компьютер сразу умолк.
Земляне уже давно ворвались в глубокий космос. Правда, они так и не решились покинуть Солнечную систему, страх перед неизвестностью сдерживал их порывы. А вот в исследовании планет и астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, человечество преуспело. Наверное, на Земле уже не осталось такого государства, которое не имело бы в космосе своего корабля. Даже Конго и Габон, объединившись с Камеруном, запустили грузовой шаттл, и теперь тот курсировал от главного астероидного поля до Марса, перевозя руду. Не они были главной целью пиратского флота; кому именно он принадлежал, только Богу известно. Их целью были перерабатывающие заводы, которые производили очищенные металлы такие, как скандий, ванадий, гафний, молибден, цирконий, бериллий, цезий и рений и ещё десятка два редкоземельных металлов. Контейнеры с такими радиоактивными элементами, как уран, франций, радий, полоний и торий, пользовались особой популярностью у пиратов.
На мониторе замерцало сообщение: «Курс изменён».
Говори! потребовал Ивер, хотя и так уже видел, что замеченный ими объект изменил траекторию и теперь мчался прямо на них. Хотят атаковать?
Вероятность высокая, но на такой скорости им будет трудно маневрировать. Готовлю к бою торпеды.
Что ты себе позволяешь! возмутился Ивер. Порой ему казалось, что он на корабле лишний, поскольку всё проводилось на уровне автоматики, а цифровые мозги Абели соображали не хуже человеческих.
Сделать отбой? в голосе машины звучало удивление.
Нет. Ты поступила правильно. Только заранее ставь меня в известность. Однако же чего они хотят?..
Трудно сказать. Обычно непрошенные гости улепётывают именно так Вы сказали в прошлый раз. А теперь наоборот они летят в нашу сторону.
Значит, они нас не боятся. Значит, они готовы атаковать. Значит
Торпедный отсек активирован. Запускаю лазерную установку. Попробую их остановить.
Постой!
До неопознанного объекта было ещё далеко минут пять полёта как минимум. Ивер задумался. Ему не нравился маневр чужака. Пираты в основном вели себя коварно в открытую не нападали, хотя бывали случаи и боевых столкновений. Но только каждый раз после силовой разборки Земной корпус увеличивал количество патрульных кораблей, а это пиратам было явно не на руку.
Чего же ты хочешь? произнёс Ивер.
Лазер готов атаковать, отозвалась Абели.
Потерпи, успеем, Ивер всё ещё сомневался.
Пятый год он летал в космосе. Всякое за это время бывало: выпадало и месяцами сидеть в засаде среди астероидных обломков, и участвовать в отчаянных погонях. А однажды Ивер чуть было не врезался в спутник Даймос от резкого разворота, который устроил бортовой компьютер; Ивера жахнуло гравитацией так, что захрустели кости. Он выжил, но почти что целых три месяца провалялся на больничной койке Однако же его маневр обескуражил беглецов, и тем пришлось сдаться.
На экране появилось изображение неопознанного объекта. Ровный шар был практически полностью чёрным; Абели сменила несколько фильтров, чтобы лучше его рассмотреть.
Какая-то ерунда, пробормотал Ивер. Подобный объект он видел впервые в жизни.
Обычно пиратские корабли были секционными с небольшой кабиной, одновременно служившей и жилым модулем. Длинный «позвоночник» и только в самом конце двигатель. Такой корабль мог захватить практически любой контейнер как паук, опутать его сетью и, подтянув к «позвоночнику», незаметно уйти. Однако же тот корабль, за которым сейчас наблюдал в мониторы Ивер, был совершенно иным.
Объект разделился, раздался голос в динамике.
И действительно: шар распался на четыре части.
Чертовщина какая-то! всё больше выходил из себя Ивер.
Точно он знал только одно что перед ним враг, но, учитывая то, что это была неизвестная модель корабля, стоило попробовать захватить его целеньким.
Ещё одно деление! нервозно доложила Абели.
Как же он так может?!
Минута двадцать, напомнил бортовой компьютер о том времени, когда чужак по расчётам должен был пролететь мимо них.
Приготовиться! прорычал Ивер и пристегнулся ремнями безопасности.
Теперь уже целых восемь объектов летели в его сторону. При этом они разлетались так, будто собирались взять его в кольцо.
«Нет, нет, нет!», неизвестность на одно мгновение заставила Ивера даже впасть в панику.
Последовательно атакую лазером! Огонь!
Чтобы пиратский корабль нападал сам, это было впервые за всю его служебную биографию. Объекты между тем стали выстраиваться в круг.
Да огонь же, наконец! заорал Ивер.
В вакууме луч лазера не был виден, однако уже через мгновение в тёмном космическом пространстве вспыхнула звёздочка, а за ней вторая и третья.
Мочи их всех! Ивер продолжал орать.
Четвертая, пятая, шестая Но удача вдруг отвернулась от Ивера: что-то вспыхнуло на борту у него самого.
Завыла сирена. Абели выпалила сообщение о повреждении лазерных батарей, после чего дно корабля вздрогнуло, и, если бы не система жизнеобеспечения, его разорвало бы на атомы.
Капсулу с пилотом выбросило буквально за доли секунды до того, как сдетонировали боезаряды торпед. Тело Ивера вжало в кресло, его рёбра хрустнули, он испытал нестерпимую боль, после чего потерял сознание.
Доложить не открывая глаз, прошептал командир патрульного корабля.
Они подбили нас, с иронией произнесла Абели. Похоже, враг также использовал лазер, хотя я этого и не смогла зафиксировать. Иначе бы совершила надлежащий маневр. Я Вас подвела. Простите меня.
Да нет, ты молодец, проговорил Ивер, поскольку ничего иного сказать и не мог. Раз он остался в живых, значит, бортовой компьютер с задачей справился. Сколько их мы уничтожили?
Семь! явно не без гордости отозвалась Абели.
Выходит, нас поджарил восьмой. А если бы они по нам пальнули все разом, то
Давайте не будем о грустном. У Вас и так шесть переломов. Я ввела Вам обезболивающее. Сейчас Ваше тело будет помещено в стазис.
Постой, Ивер знал, что мозг компьютера сделает всё для того, чтобы он выжил. Наверняка Абели уже запустила маяк, и с Каллисто будет выслана спасательная команда. Выходит, восьмой от нас ушёл?
Не могу этого подтвердить. Но, исходя из логики, он цел.
Кто же всё-таки они такие? Кто?.. говорить Иверу стало трудно. Он несколько раз пытался открыть глаза, однако же в самое ближайшее время его сознание всё равно отключилось.
Ему казалось, что он только закрыл глаза и вот уже он видел белый потолок в медицинском отсеке. «Нашли!», блеснула в его голове радостная мысль. С осторожностью сделав глубокий вдох, Ивер ощутил тягучую боль в грудине, поморщился, сделал выдох и после этого попробовал вращать головой.
Я на станции? спросил он, даже не зная, к кому обращается.
Вы проснулись. Одну минуту, донёсся из динамика женский голос.
Ивер помнил атаку. Помнил, как его капсула закружилась. Помнил, как стало нечем дышать. А после этого Абели его отключила.
А вот и я! в палату вошла белокурая девушка и, весело подмигнув, присела к нему на кровать. Как Вы себя чувствуете? Что болит? Пить хочется?
Долго я болтался?
Двадцать три дня.
Что?! вопрос Ивера был скорее не удивлением, а возмущением. Капсула была рассчитана всего лишь на месяц поддержания жизни пилота, так что ещё совсем немного и он бы мог умереть.