А вот и я! в палату вошла белокурая девушка и, весело подмигнув, присела к нему на кровать. Как Вы себя чувствуете? Что болит? Пить хочется?
Долго я болтался?
Двадцать три дня.
Что?! вопрос Ивера был скорее не удивлением, а возмущением. Капсула была рассчитана всего лишь на месяц поддержания жизни пилота, так что ещё совсем немного и он бы мог умереть.
Не знаю, что уж Вы там обнаружили, но шума в связи с этим было много. Сейчас, насколько я знаю, эта зона закрыта. И, как говорят, с Земли туда летят шесть эсминцев.
Эсминцев? Шесть?.. Ивер не до конца поверил услышанному, поскольку у землян против пиратов было всего-то восемь боевых кораблей, а тут штаб решил послать чуть ли не весь флот. Надеюсь, Вы не шутите?
Секреты не мой конёк. Вот придёт полковник он тут у нас старший и всё Вам расскажет. Вы герой. И мой тоже, девушка снова подмигнула. Только, пожалуйста, не вставайте даже не думайте. Иначе я погружу Вас в сон.
Я много себе поломал?
Четыре ребра. С такой перегрузкой Вы ещё легко отделались. Когда Вам разрешат подниматься, я надену на Вас корсет. Ха-ха! девушка усмехнулась, но совершенно без сарказма. А пока вот Вам сок. Говорят, он натуральный. Нет, нет, не поднимайтесь! Я дам Вам трубочку, а стаканчик подержу.
Можно поговорить с вашим полковником?
Да, конечно. Он уже идёт. А сейчас Вам нужно выпить сока, и медсестра аккуратно вставила ему в рот тоненькую трубочку.
Разумеется, Ивер был не против того, чтобы за ним ухаживала такая красотка. «И откуда они её взяли? Обычно в дальний космос летят или те, кто не смог устроиться на околоземной орбите, или фанатики приключений. Но она явно не из них»
Его мысли прервал офицер, широким шагом вошедший в палату.
Всё, я Вас покидаю. И ещё раз очень прошу не вставать, напоследок прощебетала девушка и, ещё раз подмигнув, вышла из палаты.
Разрешите доложить Ивер поднёс сложенную по-армейски ладонь к правому виску.
Давайте без формальностей, отозвался офицер и, придвинув кресло, сел. Мне следовало бы влепить Вам выговор, разжаловать и отправить на Уран считать его спутники. Но Вы полковник замолчал, открыл папку и протянул ему листок.
Ивер ожидал самого худшего приказа о разжаловании и об отстранении от службы. Его глаза судорожно побежали по строчкам. Не поверив, он начал перечитывать ещё раз.
Да, парень. Ты герой. За твой подвиг тебе будет вручена «Звезда Давида». Уж не знаю, заслужил ты её или нет, не мне это решать. Но я тебя поздравляю.
Спасибо, полковник. Но ведь я же только патрулировал. А тут пиратский корабль, да ещё и такой странный
Странный! хмыкнул офицер. На Земле ещё не в курсе о том, что произошло, но только ты в одиночку схлестнулся с их разведчиком.
С разведчиком?! А зачем они им нужны?
Ты подумал о нашей «головной боли»? Я про мародеров. Или, как их принято называть, про пиратов. Если да, то не стоит. Мы засекли их корабль ещё два месяца назад возле спутника Оберон, что около Урана. Мы пытались понять, кто они такие, и тут вдруг неожиданно приходит сигнал от тебя. А ты смелый! не побоялся пойти один. А ведь шансов у тебя не было почти никаких.
Постойте, полковник. Я что-то не понимаю. Какой разведчик? И что за корабль?
Мерета. Они не из нашей галактики. И, уж поверь мне, мы с ними ещё повоюем. Или ты думаешь, что они прилетели к нам с дружеским визитом?..
Инопланетяне? с трудом произнёс Ивер, и на его лице появилась глуповатая улыбка.
Они самые. Они и полковник многозначительно смолк. А ты молодец! Не из робкого десятка. Дал им понять, кто здесь хозяин. Хотя
Они атаковали колонию? сделал предположение Ивер и попробовал сесть, но резкая боль в груди тут же напомнила ему о сломанных рёбрах.
Нет. Но они сожгли станцию на Сатурне, а там было человек сорок. Никто не выжил. А теперь, полковник встал, выпрямился, притопнул каблуками и отдал Иверу честь, теперь выздоравливай. Хелли позаботится о тебе.
Я тут! сразу же появилась медсестра и по-военному встала по стойке смирно.
Он под твоей полной опекой. Сделай всё, чтобы наш герой уже через неделю был готов к полёту. Тебя ждут на Земле. Готовься к славе, кивнув Иверу и развернувшись, полковник широким шагом вышел из палаты.
Ну вот, теперь Вы, наконец, узнали о том, что произошло. Поздравляю Вас! Вы первый, кто вступил в контакт с разумной инопланетной расой.
Да уж протянул Ивер, вспоминая о том, что никакой это был не контакт, а жестокая бойня.
2. Герой
Уже через неделю Ивера подобно кукле нарядили и начали представлять самой разной публике. Сперва это был просто репортаж на военной станции. Ивер рассказал о том, как он себя чувствует, и о том, как его лечили. Поблагодарил медиков и, главное, тех, кто обнаружил его в космосе. После этого он перешёл к самому главному к первому, так сказать, контакту с инопланетной расой, которую все стали называть Мерета, что в переводе с датского означало «жемчужина», и как раз таки объясняло круглую форму их корабля.
Завтра ты отбываешь на Землю, заявил полковник. Тебя хотят видеть.
А как же мой контракт? Его расторгли? поинтересовался Ивер. За то, что он не смог сохранить разведчика в целости, его уж точно не погладят по головке. Поэтому Ивер настраивал себя на самое худшее.
Можешь считать это отпуском. А теперь ты поступаешь в распоряжение Земного штаба. Всё, свободен, и, немного помолчав, полковник добавил, герой
Ивер удивлялся тому, как на него смотрел персонал станции: и правда как на героя. Но ведь он всего-то лишь атаковал корабль пиратов, по крайне мере, тогда он считал, что неопознанный объект принадлежал именно им. Уже на следующий день Ивер сел в челнок, несколько удивившись тому, что он единственный из пассажиров. Капитан отдал ему честь, как будто по рангу Ивер был выше.
Можно стартовать? спросил капитан.
Думаю, что да, рассеянно отозвался Ивер и, откинувшись в кресле, подумал о своей жене, которая наверняка будет расстроена его возвращением.
Полёт был недолгим, челнок это вам не гражданский транспортник, который может плестись от планеты до планеты месяцами. Находясь на борту шаттла, Ивер слышал гул его двигателей и чувствовал их реактивную мощь, однако сейчас ему было не до этих наблюдений: мысли не давали ему покоя.
«Ну надо же! Самый первый контакт и получился таким вот А раз это был всего лишь разведчик, то, по всей вероятности, Земля пошлёт какую-нибудь делегацию к их основному кораблю. Да, жаль, что всё так получилось. А может быть, они изначально хотели меня уничтожить? Ведь на тот момент я пока ещё ничего не сделал, а их корабль уже расчленился видимо, готовясь к атаке. Интересно, а как они выглядят?..», все эти вопросы и ещё множество других не давали Иверу спокойно задремать.
Через час мы выйдем на орбиту Луны, доложил командир шаттла.
Это хорошо, ответил Ивер и почесал себе шею, словно готовился к неминуемой трёпке со стороны начальства. И зачем его попросили надеть этот парадный мундир?..
Хотите послушать последние новости? спросил капитан.
Давай, ему хотелось отвлечься от тяжёлых раздумий, поэтому, поудобнее устроившись в кресле, Ивер включил терминал.
На экране замелькали кадры, на которых большое количество вышедших на улицы людей держали в руках отпечатанные на разных языках плакаты: «Мы не одни!», «Есть ещё разум!», «Человечество в космосе не одиноко!», «Братья по разуму!» и проч.
Да уж, братья так братья, усмехнулся Ивер, вспомнив о том, как его, словно куропатку, поджарил один из восьми объектов разделившегося корабля.
Он переключил канал новостей.
«Их надо уничтожить! Они напали на наш патрульный катер! Они агрессоры!»
«Зачем они прилетели?! Чего они хотят?!!»
«Их цель наша планета. Наша Земля! Её нужно защитить!»
«О чём думает наше правительство? Почему до сих пор не послали флот?!!»
О-о-о! протянул Ивер, поняв, что на Земле кипят нешуточные страсти. Они даже не подозревают, с кем мы столкнулись. Наверняка их технологии так далеко ушли вперёд, что мы в их глазах аборигены, которые плавают по реке на выдолбленных из стволов дерева лодках. Да уж!
Челнок проходил ещё только орбиту Луны, а Ивер как кинозвезда уже успел ответить на сотни вопросов корреспондентов. А что, по большому-то счёту, он им мог сказать? По сути, только то, что в считанные секунды его разнесли в клочья и выжить он смог только благодаря Абели.
Благодарю Вас за Ваши ответы, завершал интервью ведущий Вилфред. Мы обязательно с Вами свяжемся. Выздоравливайте. Мы
Экран погас.
Уже прилетели? поинтересовался Ивер у капитана шаттла.
Да. И Вас ждут. Наверное, мы с вами уже не увидимся. Там такое творится Разрешите пожать руку герою!