Панриэль невольно попятился на коленках, пока не упёрся в стену.
Кариэль, немедленно оставь его в покое! потребовал Гарро.
Темноволосый презрительно фыркнул и направился к выходу, напоследок успев пнуть эльфа. Панриэль взвизгнул от неожиданности, а потом тяжко вздохнул. Здесь никто с ним не будет обращаться, как с принцем. Гарро скользнул по нему взглядом, и тот эльф вспомнил, что на нём, кроме нижнего белья, ничего нет. Панриэль стыдливо прикрыл обнажённую грудь руками, орк хмыкнул и захлопнул дверь.
Эльф быстро оделся, но сразу выйти из комнаты не решился. Мало того, что орк успел разглядеть его без одежды, так ещё и голод напомнил о себе. Панриэль вспомнил об узелке, который ему вчера вечером дал Джадаар, кинулся к нему в надежде подкрепиться, развязал дрожащими руками и обомлел. Крыса, сожравшая всё до последней крошки, дрыхла, подрыгивая лапками. Панриэль увидел дырку в узелке, через которую прожорливая тварь и добралась до еды.
Я проклят всеми богами! горестно воскликнул эльф, ткнул указательным пальцем в крысу, но та только и смогла что хвостом вильнуть. Ну, хоть кто-то в этом месте будет сыт.
Панриэль поплёлся к выходу, приоткрыл дверь и прислушался, вроде тихо, значит, темноволосый уже ушёл и путь свободен. Эльф на цыпочках прокрался по коридору и проскользнул на кухню. Тысяча запахов окутали его, но самый дразнящий был ванильным, отчего Панриэль невольно облизнулся. Он увидел на столе сотейник, прикрытый крышкой, подобрался к нему ближе и, не удержавшись от любопытства, заглянул внутрь. Тёмно-коричневая жидкость так и манила окунуть в себя палец и попробовать её. Панриэль шумно втянул носом сладковатый аромат и тяжко вздохнул. Шоколад! Разве можно его с чем-то перепутать?!
Ты что делаешь? послышался гневный оклик Гарро.
Эльф обернулся к орку и покраснел от смущения, справившись с испугом, пролепетал:
Я просто понюхал
Чего?! взревел Гарро, быстрым шагом направившись прямо к нему.
«Я мертвец»! испуганно подумал Панриэль, вытянувшись по струнке перед разгневанным орком. Гарро вплотную приблизился к нему и навис над эльфом, полыхая гневом:
Шоколад должен быть выдержан в определённой температуре! Свежий воздух может замедлить процесс
Через чёрный вход на кухню вошёл Джадаар и громко вымолвил:
Доброе утро!
Гарро плотно сжал губы и толкнул плечом Панриэля. Эльф, не ожидавший подобного от орка, пошатнулся в сторону и упал на колени, не удержав равновесие.
Пончик?! Джадаар кинулся к нему, протягивая руки, чтобы помочь подняться. Ты не ушибся?
Просто поскользнулся, вымученно улыбнулся Панриэль.
Ты уже позавтракал? заботливо спросил Джадаар.
Эльф ухватился за руку орка и поднялся на ноги, смущённо пряча взгляд.
Не успел, почти прошептал Панриэль.
Садись, Джадаар схватил его за талию и усадил на стол. Сейчас я тебе сделаю яичницу.
Гарро с презрением взглянул на эльфа, Панриэль покраснел до кончиков ушей, чувствуя себя не в своей тарелке. А Джадаар уже поставил на печку сковороду и принялся разбивать яйца. Эльф робко взглянул на Гарро, лицо орка было уже красным от гнева. Панриэль не знал, как теперь быть, то ли спрыгнуть и сбежать куда глаза глядят, то ли дождаться яичницы.
Ты с нами будешь завтракать? с невинным видом поинтересовался Джадаар у орка-повара.
Да! злобно выкрикнул Гарро.
Потрясающе! вымолвил Джадаар и подмигнул эльфу. Я добавлю мяса и маслины!
Он нас не убьёт? шёпотом спросил Панриэль.
Ему, кроме нас, никто не станет помогать на кухне, заверил перепуганного эльфа Джадаар. Гарро, перчика подсыпать?
Да, орк сделал вид, что занят наточкой ножей.
Панриэль нервно сглотнул, Джадаар это заметил и рассмеялся.
Гарро, не пугай нашего Пончика! крикнул он орку. Малыш, наверное, думает, что мы его хотим засунуть в духовку.
Я невкусный! взвизгнул Панриэль, глядя на орков.
Гарро и Джадаар переглянулись, а потом расхохотались так громко, что из обеденного зала прибежал Кариэль. Темноволосый недобро взглянул на Панриэля, эльф вжал голову в плечи, боясь разозлить сородича. Ему и так утром досталось от него.
Чего припёрся? рыкнул Гарро на темноволосого.
Кариэль презрительно хмыкнул, развернулся и ушёл, с гордо поднятой головой. Джадаар снял с печки сковороду с аппетитной яичницей и поставил на подставку, а затем сильные руки орка сомкнулись на талии эльфа.
Давай-ка, Пончик, я пересажу тебя, проворковал повар.
Панриэль и пискнуть не успел, как очутился на стуле. Гарро присел с правой стороны от эльфа, всё ещё продолжая злиться. Эльф потянулся к яичнице, а орк громко кашлянул, испугав его до чёртиков.
Не бойся, Пончик, Джадаар толкнул его легонько локтем вбок. Гарро добрый, только никому в этом не признаётся.
Не мели попусту языком, проворчал Гарро.
Панриэль справился со страхом и вновь потянулся к сковороде, тут их руки с орком соприкоснулись. Эльф замер, боясь пошевелиться, а вот Гарро воспользовался моментом и провёл мизинцем снизу по его ладони. Панриэль вздрогнул от неожиданности и чуть не свалился со стула. Орки, не сговариваясь, схватили его за талию, не давая соскользнуть.
Всё в порядке, смущённо пролепетал эльф.
У тебя такие красивые ушки, проворковал Джадаар, не спеша убрать свою руку.
Ты лучше о предстоящем дне думай, шикнул на него Гарро. А то опять что-нибудь подгорит.
Ой, ну зачем ты всё время мне напоминаешь о том несчастном гусе? закатил глаза Джадаар. Подумаешь, немного подпалил ему крылышки.
Панриэль не сдержался и рассмеялся, уж больно смешными выглядели сейчас препирающиеся друг с другом орки. Повара сразу прекратили спорить и убрали руки с талии эльфа.
Давайте уже займёмся делом, Гарро первым соскочил со своего места и ретировался в кладовку.
Я его обидел? испуганно спросил Панриэль.
Не обращай внимание, успокоил его Джадаар. Он как с Кариэлем разругался, уже месяц на всех дуется. Со временем привыкнешь к его своенравному характеру, Пончик.
Панриэль кивнул, слез со стула и направился к мойке с овощами, где снова возвышалась гора помидоров и огурцов. Эльф уже не боялся орков-поваров, удостоверившись, что не такие уж они злобные и кровожадные. «Что же с моим отцом? грустно подумал Панриэль. Смог ли он выжить»? Синичка впорхнула в открытое окно и уставилась на эльфа, крутя крохотной головкой. Панриэль насыпал её немного зёрнышек и улыбнулся, он хотел верить, что отец так передал ему весточку.
Глава 3
Панриэль за два часа управился с горой овощей. Вчера, конечно, из-за страха и дикой усталости ему всё казалось нескончаемым кошмаром, но сегодня после сытного завтрака дела так и спорились. Орки беззлобно переругивались между собой, гремели сковородки и стучали острые ножи о разделочные доски жизнь на кухне кипела.
Эльф выплеснул ведро с грязной водой во внутренний двор, а потом устало присел на ступеньки. Солнце ярко светило, словно в соседнем королевстве и не случилась беда. Панриэль прижал руку к груди и тяжко вздохнул. На крыльцо выскочил Джадаар и громко прокричал:
Посторонись!
Орк держал в каждой руке по огромному подносу с разделанными утками и курочками. Панриэль вскочил и уступил ему дорогу.
Куда ты? робко поинтересовался эльф.
Отнесу в коптильню и вернусь, не скучай без меня, Пончик!
Панриэль невольно улыбнулся. Было неимоверно странно, когда орк окружал его заботой. Эльф чувствовал исходящую от Джадаара теплоту, хоть и побаивался громилу. Пока Панриэль пребывал в задумчивости, во двор въехала телега, над которой кружились роем мухи. К ней подскочил огромный гоблин, откинул полог и зачерпнул ведром, больше похожим на бочку средних размеров, а потом с довольной рожей потопал к эльфу. Панриэль задрал голову вверх, будто ничего интереснее не было как разглядывать ветви тополя, росшего около стены кухни.
Эй, новенький, ухмыльнулся гоблин, причмокнув огромными губами. Как звать-то тебя?
Панриэль обернулся, увидел торчащие из ведра-бочки рыбьи хвосты и закатил глаза, показывая, что ему сейчас не до громилы. Гоблин хохотнул и двинулся дальше, расплёскивая воду, невыносимо воняющую тиной.
Пончик! заорал Гарро, и эльфу пришлось поторопиться на кухню.
Гоблин с довольной усмешкой вывалил из ведра рыбу прямо в мойку поварёнка. Эльф аж рот приоткрыл от ужаса и омерзения. Гарро возник из ниоткуда и вручил ему острый нож, больше похожий на меч, а затем подтолкнул в спину к мойке.
Давай займись разделкой, приказал повар.
Панриэль робко подступил к мойке, огромная рыбина взмахнула хвостом и уставилась выпученными глазами на него. Эльф громко икнул от страха, гоблин схватил чешуйчатую тварь и шмякнул о край мойки.
Не бойся, малыш, она тебя не съест, загоготал громила.