Майк ещё немного покрутил корочкой, мельком взглянул на Стэнли:
Вначале съезжу домой, а там посмотрим.
Впрочем, Стэнли уже не слушал его. Через две фамилии, наконец, на весь зал прозвучало:
Станислав Полок.
Он тут же вскочил и, продравшись сквозь колени сидящих в ряду сокурсников, вышел на ковровую дорожку. Оправившись и напоследок получив от Рона Бауэра дружеский хлопок по спине, Стэнли зашагал к сцене. Об особенности этого момента он никогда не задумывался, то была всего лишь формальность, но теперь, идя под сияющим от сотен светильников куполом зала собраний, ощущал необычную лёгкость в движении. Несколько шагов, и он оказался рядом с деканом. Фигнер просто идеально соответствовал строгому чёрному мундиру офицеров космического флота. Пусть даже и торгового. Звёзды на погонах сияли золотым блеском, а два символических значка на левой стороне груди всё-таки выдавали то, что и он когда-то бороздил космические просторы. Аккуратная причёска и приятная улыбка словно для объективов камер дополняли его костюм. Впрочем, церемонию снимали, если не в выпуски новостей, так хотя бы для истории. А Фигнер не пропускал ни единой возможности оставить свой след.
Поздравляю, произнёс он, вручая Стэнли свидетельство, и с отеческой теплотой добавил, пожимая руку, молодец.
Через секунду декан вызывал следующего, Стэнли шёл обратно, а в кармане лежал билет в небо.
Кальвин с тех времён, когда он ещё был столицей, являлся чуть ли не самым крупным городом планеты. Остаться главным экономическим центром ему помог первый космический порт, обеспечивающий половину всех торговых связей Фимиде с внешними мирами. Конечно, первейшими посадочными площадками были каменистые местечки в непосредственной близости от городов, но когда руководство планеты решило вывести экономику на международный уровень, то потребовалось подобрать более спокойное, чем городская окраина и более крепкое, чем сухая почва, место. В итоге порт построили на краю Вайсской возвышенности. Со временем скалы, овраги и прочие неровности скрыло под собой бетонное поле насколько хватало глаз. Провалы и тому подобные ямы превратились в склады под полем, а чересчур высокие и мощные скалы в ориентиры и разграничительные блоки, которые к тому же гасили постоянно дующий здесь ветер. Мощный комплекс вокзала, административных зданий и припортовый гостинично-торговый городок завершали объект под названием космопорт Кальвин.
По краю поля проходила долина с речкой Визост, петляющей между валунами. Чем дальше текла река, тем шире становилась долина, поток полноводнее и спокойнее, а луга зарастали рощицами деревьев. В семидесяти километрах от порта долина терялась в равнине, тянущейся до самого океана, а Визост делал изгиб, на котором и стоял ближайший к порту крупный город Кальвин. В те времена, когда правительству требовалось быть поближе к космосу, город рос как столица, а после как главные ворота планеты.
Между городом и портом, откуда ещё не видны Вайсские стены, и расположилась Космическая академия. Постепенно обрастая корпусами, тренировочными площадками, тремя менее значимыми училищами и жилым районом для преподавателей, курсантов и студентов кампус постепенно превратился в настоящий городок Илан, однако, находящегося в полном подчинении соседнего мегаполиса. Автомобильная и железная дороги связывающие порт и Кальвин как раз проходили мимо учебного городка. По метролинии постоянно сновал электропоезд, который перевозил две группы населения: работников порта и экипажи приземлившихся кораблей, а также всю студенческую братию.
В день выпуска, несмотря на дополнительные поезда, железнодорожники никогда не справлялись с резко возрастающим потоком народа. Ещё бы, праздновать окончание выезжали чуть ли не все курсанты, невзирая на номер курса, половина преподавателей и командиров, да ещё и все свободные экипажи стремились попасть в эту главную вечеринку года. Новый год и день Основания (главный официальный праздник планеты) праздновались везде и потому не привлекали столько народа в одно место. А выпуск был всегда днём сумасбродства даже на этой, столь почитающей закон планете. Сейчас электричка, освещённая вечерними лучами заходящего солнца, была забита до отказа.
Извини, Рон принялся стряхивать с плеча Стэнли пепел, упавший с его сигареты. Пару лет назад его чуть не отчислили за запрещённую на территории академии привычку курить. Народу курило не так много, космонавтам всё равно надо отказываться от этого неудобства в полёте, но потолочные светящиеся панели вагона уже скрылись в лёгком тумане, а в воздухе носились самые разные ароматы.
Извини, Рон принялся стряхивать с плеча Стэнли пепел, упавший с его сигареты. Пару лет назад его чуть не отчислили за запрещённую на территории академии привычку курить. Народу курило не так много, космонавтам всё равно надо отказываться от этого неудобства в полёте, но потолочные светящиеся панели вагона уже скрылись в лёгком тумане, а в воздухе носились самые разные ароматы.
Андрей, чёрт тебя раздери! Стэнли даже поднялся с места, все выпускники ехали в чёрных парадных мундирах и блистали маленькими звёздочками на погонах.
Прошу прощения, господин штурман, Рон выдохнул клуб дыма и, развернув сигарету, предложил, примите для упокоения.
Нет, господин штурман, я, пожалуй, воздержусь для более приятного времяпрепровождения.
Э, Стэнли, не загораживай свет, посмотри, как я с ними сейчас расправлюсь! Дэн облизнулся и, по очереди вбив все свои карты в маленький столик, закончил партию, чем вызвал неудовлетворительный гул всего купе. На это Дэн молча воздел руки к небу в победном жесте и, прибавив громкости на проигрывателе, откинулся на спинку сиденья, теперь можно отдыхать. Э, дай сюда, сигарета перешла от Рона к победителю.
Музыка давила на полвагона, и только царивший ор делал её не слышной в пяти метрах от динамика.
Ну-ка, посторонись, из-за спины Рона появился парень на пару лет постарше окружающей его толпы. Серо-чёрный пиджак странного короткого покроя выдавал в нём фриштийца. Порыскав глазами в затуманенном купе и, увидев бычок в руке Дэна, прямо-таки загорелся. Слушай, не откажи в любезности, дай покурить, проговорил он совершенно без акцента. Правда, позади него появилась ещё пара поклонников фриштийской моды, эти переговаривались уже на иностранном.
Извини, старик, Дэн раздавил в пепельнице совсем мелкий окурок и кивнул Рону.
Товарищи курсанты, не откажите бывшему выпускнику!
Ну, во-первых, не курсанты, заметил Стэнли, поглядывая снизу вверх на незнакомца.
Конечно! Господа инженеры, штурмана так?
Рон развернулся:
Штурмана. Андрей протянул фриштийцам пачку, но сигарету взял только первый.
Ну, порадуй историей какой-нибудь, что ли? А то ты не слишком на фриштийца смахиваешь.
Конечно! Позволь?
Майк подвинулся, вжав Дэна в стенку, фриштиец же уселся напротив Стэнли, вначале закурил и, только выпустив колечко к потолку, протянул руку ко всем и представился:
Петер. А это мои други Жоао и Кишан. Наша «Звезда Белема» как раз встала на разгрузку. Петер чуть ли не причмокивал от удовольствия. Боже, полгода не курил, у них нет даже такого товара как табак.
И, как же ты обходился?
Как? Бросил! Да вот только сейчас слышу знакомый запах из окна, думаю в чём дело? Пошли с товарищами проверить.
И далеко вы расположились?
В двух вагонах отсюда.
Ну, ты даёшь! Ты ж ходячий образец безусловной вредности этой привычки, намекнул Майк Дэну и Рону, видать только в портах отдыхаешь на всю катушку?
Угу. Да знаешь сложно даже не от этого. На Фриштитисе просто нет ни одной дискотеки или магазина, где бы как в Кальвине продавали любой дурман. Иногда такая тоска по светлым курсантским дням берёт
А как ты вообще оказался на иностранном корабле? Стэнли больше занимал вопрос трудоустройства Петера. Ведь там вроде как системы совсем другие. Да и вроде экипажи должны быть национальными?
На лице у Петера появилась ухмылка:
Всё это бред собачий. А точнее чистая политика. То чем вас там, в академии, пичкают о развитости и отличиях разных систем является полной галиматьёй. Я это понял уже в третьем порту. Послушать их так у нас одни из самых лучших кораблей, что образование просто супер, а цивилизация так вообще на уровне небес. Если бы Звёздная Лига не надавила бы на них мы бы точно ни в одном порту кроме собственных не выходили.
Ты, что хочешь сказать, что нам просто врут? недоверчиво спросил Никола, по-прежнему мешая колоду.
Да нет. Корабли у нас нормальные, даже Фриштийцы это признают, да и учат хорошо, и планета очень тихая, спокойная по сравнению со многими. Но всегда есть какие-то но. Петер сморщился на последних словах. К примеру, почему мы летаем только на кораблях собственного производства, и в то же время почти не продаём их заграницу? На вопрос никто не ответил и Петер продолжил. Да потому что в наши безумные нормы безопасности вписываются только наши корабли, а полётные характеристики явно отстают. Прямо скажу, не всякий фимидианский патрульный корабль угонится за фриштийским грузовиком. К тому же наши компании постоянно боятся упустить какую-нибудь технологию за рубеж. Купить корабль у нас сложнее чем где-либо, одна волокита с чиновниками чего стоит. Ну, а учат чисто под наши корабли. Но если ты хороший инженер, или штурман, то перестроиться на другой движок не проблема. Я три месяца здесь сидел в порту и уже серьёзно думал о переобучении на терминал, прежде чем взяли третьим помощником младшего инженера. Но это всё я ещё год назад на практике проходил. Наши компании в основном и живут на курсантах: платить почти не надо, подготовка хорошая, да и правительство обязывает принимать на стажировку.