Часть 2
Глава 6. Пике синей птички
Чёрт тебя подери, Майк! Стэнли приходилось кричать, чтобы перекрыть скрежет шпангоутов, немилосердно гнущихся под ударами урагана. Что написано в первой главе учебника по навигации?!
Да, знаю я! Майк сердился не меньше Стэнли, но только на себя.
Прокладывать курс надо к звёздам в прямой видимости. Почему?!
Так мы избежим явных гравитационных помех, таких как звёзды. Прошептал Майк.
Звезда шла справа от их курса. В обычном пространстве они не отличили бы её от других светящихся точек, но в гиперпространстве, где основным объектом измерения служит гравитация, она сверкала сильнее чем факел взлетающего корабля, а вихри, поднимаемые ей заполнили половину небосвода. Звёзд не было и в помине, молочная пена, спокойно обвивавшая раньше «Птичку», свернулась в тугие пряди и каждая приближающаяся била по борту как штормовая волна. В этих местах пространство было скручено особенно сильно, о чём свидетельствовал пойманный в эти ловушки звёздный свет. Гравитация настолько сильно давала о себе знать, что казалось, одну половину тела тянет сильнее, чем другую. Что тут говорить о корабле с размахом в двадцать метров. Пока силовые балки на одной половине корабля растягивало, на другой сжимало.
А если врубимся в волну, то и перекрутит. Проскрежетал сквозь зубы Стэнли.
Он со всех сил старался подкорректировать курс «Птички». Брать на себя управление в гиперпространстве смерти подобно, можно вообще не вынырнуть, а вот помочь компьютерам следовало. Но для этого нужно было преодолевать все защитные барьеры и стараться не переборщить. Майк параллельно отслеживал реакцию двигателя на происходящее. Однако, случись серьёзное, он был бы не в силах что-либо предотвратить.
Главное не попасть на излом, Стэнли думал, что он говорит про себя, но Майк оглянулся на его шёпот.
Прямо на них надвигался гигантский вал, словно волна цунами, он грозил затянуть их в своё чрево и тогда пиши пропало. Корабль совершенно не чувствовал управления, его настроили идти по прямой линии, что он и пытался делать. Иногда Стэнли казалось, что судно вообще не реагирует на его команды, хотелось изменить векторы тяги чуть сильнее, но боязнь непоправимой ошибки каждый раз удерживала его.
Первый шквал разбудил их около получаса назад, Стэнли выбросило с койки, а Майка из пилотского кресла. Этим в основном и объяснялся гнев Стэнли. Хотя на внешних экранах ничего не изменилось, новый шквал продемонстрировал чего надо бояться. Фиолетово-белая молочная пена закрученного в складках искривлённого пространства света неожиданно дугой изогнулась перед форштевнем и полетела прямо на них. В ту же секунду им показалось, что они резко приземлились на бетонное поле. Корабль протрясло так, что глаза заболели от ряби.
Мы что уже на траверзе? закричал тогда Стэнли.
Нет. До неё ещё двадцать пять тысяч.
Что ты меня не позвал? Ты же видишь, какая хрень творится!
Нас захлестнуло только что! А до этого вообще ничего не было.
Теперь звезда была в почти девяти тысячах стандартных единиц, то есть где-то в полутора триллионах километров. Главный минус заключался в том, что их сносило к ней, что вызывало ещё большие вибрации в корпусе, а плюс, что они прошли терминатор и сейчас уже удалялись от неё. Вполне возможно через полчаса вырвутся из силков.
Звезда была прекрасна, но это исключительно заслуга компьютера, раскрасившего возмущения гравитации во все цвета радуги. Отсюда, она казалась мифической Сциллой, засасывающей в свои сети странников, а если хоть один всполох её лап коснётся тебя, то мгновенно скомкает в колобок и вышвырнет в реальность в качестве метеорита. Такая перспектива совсем не улыбалась ни Стэнли, ни Майку, а главное это было просто глупо: уйти от разбойников и ошибиться в навигации.
Вал прокатился над ними достаточно далеко, чтобы по кораблю прошла только лёгкая рябь.
Проблема вселенной заключалась в том, что если бы звёзды спокойно сияли на небосводе, да служили светочами своих планет, то корабли могли бы прыгать на сотни парсек за раз. Но не в этом мире, где всё держалось на бушующих ядерных кострах, обдувающими мощными ветрами частиц и радиации все окрестности. А в гиперпространстве весь мир состоял из гравитационных силовых линий, протянутых от одной звезды к другой. Единственным ориентиром являлась масса, но и единственной силой тоже. Только она изгибала подпространство так, что возникающие складки от неустойчивости звёзд превращали космос в кипящие котлы необузданной энергии.
«Красная звезда, красная», иногда проскакивала мысль у Стэнли. Он ведь тоже отчасти виноват, взглянул на расчёты Майка и согласился. От такой маленькой массы их должно было только обдуть бризом.
Боже мой, прошептал Майк.
Стэнли очнулся от тупого созерцания экрана с тихой гладью пространства и далёким бушующим горизонтом.
На заднем! Мы же минули звезду!
Переключив монитор, Стэнли понял очередную ошибку: теперь волна догоняла их, осталось несколько секунд и
Иногда лучше не помнить происходившее, а иногда память и сама понимает, и тогда наступает забвение.
Когда Стэнли пришёл в себя, то его первым чувством стало блаженство. Не хотелось ничего, ни шевелить руками, ногами, не думать о будущих планах, а главное открывать глаза. Лёгкое дыхание океана, почти не слышное шипение, будто вернулся в прошлое, лет на десять назад, в вечный праздник курортов Сользенского моря. Останься там, он бы скорее всего пополнил ряды местных рыбаков или прислуги фешенебельных отелей, но он вернулся в интернат, чтобы в конце концов достичь самой заветной мечты. И быть как никогда свободным.
Мысли понемногу ворочались в нём, а шипение накатывающих волн обернулось негромким жужжанием. Одна попытка открыть глаза и его чуть не вывернуло наизнанку. Не стошнило только потому, что не было сил, всё тело, каждая клеточка деформировалась, хотелось одного: снова уйти в забвение.
Позже оказалось, что звук шёл от зуммера свидетельствовавшего об окончании прыжка. Но сутки прошли исключительно в поиске своего тела, в попытке сделать хоть что-то и не потерять сознание от боли. Тем удивителен оказался тот факт, что ни они, ни корабль вроде как совсем не пострадали. Кости, все органы вроде на месте, скелет корабля также без единой трещинки, но, как и пилоты, судно испытывало шок. Приборы не хотели работать с первого раза, двигатель долго чихал, позади них иногда выходил шлейф несгоревшего топлива, даже койки в каютах, кресла пилотов, просто поручни казалось всё разболталось, потеряло устойчивость. Как будто обрушившаяся волна принесла с собой только вибрацию, но какую!
Похоже, так всё и было. Резюмировал Стэнли, находясь во вполне хорошем настроении духа, ведь они вышли живыми из передряги, и даже отсутствовали серьёзные разрушения. Но спустя день настроение вновь испортилось.
Майк!!!
Майк между перебиранием отдельных доступных ему частей двигателя отлёживался в своей каюте, его по-прежнему слегка лихорадило. Хотя крик он услышал отчётливо, это отнюдь был не интерком.
Майк! снова раздалось уже у самой двери в каюту.
В кубрик влетел Стэнли и чуть ли не швырнул в него стопку бумажных листов.
Что это такое?!
В бумагах явно содержались его серьёзные ошибки, тем не менее, он их поднял и принялся вглядываться в них. Стэнли не выдержал, выхватил бумажки, и сунул одну из них прямо ему под нос.
Здесь! Вот эту строчку.
А там чёрным по белому написано: серийный номер по ангулемскому каталогу, класс М5, характеристики, ближайший сосед: тот же список масса в десять раз меньше, класс А1, расстояние полпарсека.
Что? Майку совсем не хотелось играть в вопросы.
Расстояние, какое?
Полпарсека.
Какие к чёрту парсеки! Ты аббревиатуру видишь? Стандартные единицы! Восемьдесят миллионов километров! Это двойная звезда, двойная, Стэнли перешёл на шёпот, ты понимаешь, что это значит?
Шторм следовало ожидать?
Это означает, что нам безумно повезло, раз мы выбрались живыми из этого пекла. Стэнли еле сдерживался и от этого говорил сквозь плотно сжатые зубы. Как ты мог проложить курс рядом с этим котлом, от него же за парсек надо держаться!
В справочнике нет упоминаний, что она двойная, устало сказал Майк.
Ты какой справочник смотрел? Классификатор звёзд? Там же данные только по каждой звезде. А справочник систем для чего нужен? Или мне тебя учить перечню наиболее используемой литературы при прокладке курса?
Да смотрел я в системный справочник рявкнул Майк, но тут же замолчал.
И что? Что?
Смотрел только насчёт конечной точки.
О, боже! Майк! Стэнли даже сжал зубы, чтобы не наговорить лишнего. Как можно было так лопухнуться? Ты же мог нас угробить!
Стэнли, если ты не заметил, я страдаю больше твоего. Я виноват, но хватит на этом
Хватит на этом! Как можно тебе доверить управление кораблём? Где мы в следующий раз проснёмся? В чёрной дыре?