Тем временем церемониймейстер вышел на середину зала и ударил жезлом в пол, требуя внимания:
Гости именитые, женихи званые и самовольные! Волею Его Величества объявляем, что сегодня все мы узнаем решение Её Высочества и услышим его принародно из её собственных уст. Желает ли кто высказаться, о чём-либо сообщить, добавить к сказанному, отказаться от своих притязаний на руку принцессы? Если нет слово будет предоставлено Её Высочеству.
Позвольте мне, Ваше Величество.
Говорите, баронет, Мы Вас слушаем.
За мной моральный должок, Ваше Величество. Долгов мы не любим, должниками бываем редко и недолго.
Нас грубо прервал сэр агрессор, когда мне было предложено найти гуманное решение проблемы с главнокомандующим. Так давайте попробуем его найти.
Да! Попробуем гуманное решение, поддакнул генерал. А то где же королевская справедливость: воровали мы в паре с министром одинаково, а «пряники» раздают нам по-разному?
Ответьте, генерал: ведь Вы в действительности не собирались изменять королю и перебегать к противнику?
Да конечно же нет!.. А как Вы определили?
Обратил внимание на Вашу реплику, когда дарил ему меч: Вы назвали его «нашим» врагом. Так зачем же Вы дразнили Его Величество?
Я не дразнил. Я очень обиделся. Министр белая кость, из высокородных, значит. С детских лет в кадеты, затем элитный корпус, потом в департаменты сразу, на хлебные места и должности. Я ж из простонародья, полный срок в рядовых пехотинцах, а потом от капрала до генерала грудью за короля и отечество, сколько крови пролил и своей, а уж вражеской! Министру престижное местечко припасли, а меня, как шелудивого пса, пинком погнали на улицу, и чуть голову не снесли позорным образом!
Скажите, генерал, а что Вы любите?
Люблю? Да-а Фаршированных каплунов, фазанов, цесарок с пряностями, сгодится и индюшка на вертеле.
Это же здорово! Почему бы Вам не занять должность смотрителя королевского птичьего двора? Свежая дичь, приличный пенсион без забот и хлопот и соблазнов нет никаких лишних, вроде бы.
Да как-то это не солидно: министр остаётся хоть каким-то министром, а я, боевой генерал, и в птичники?
Да Вы что, генерал? Министров, которых история не упоминает и полусловом, хоть пруд пруди, а Вы такой второй будете, наравне с легендарным Шарлем Д`Артаньяном!
Это кто такой? Не слыхал, что-то.
Шарль Ожьё де Батц де Кастельмор д`Артаньян прославленный капитан королевских мушкетёров, доверенное лицо премьер-министра Франции кардинала Мазарини, бригадный генерал, принимал участие в серьёзных кампаниях, многих сражениях, осаде городов и прочее, и прочее и занимал одно время должность капитан-консьержа королевского вольера.
Геройски погиб что-ли? Когда и где?
Э-э Вообще-то ещё не родился!
А как тогда я буду знаменит, если нас не будут сравнивать?
Будут, генерал, будут! Всё даже к лучшему: сейчас Вас уже знают как спасителя родного королевства враг побеждён и сдаёт аннексированные территории, а во времена Шарля де Кастельмора будут с гордостью отмечать, что это не Вы, а господин Д`Артаньян шёл по Вашим стопам в построении карьеры!
Хорошо, согласен! Но даст ли согласие на эту привилегию мой король?
Сейчас узнаем: Ваше Величество!?
Да! Мы издадим указ об учреждении должности и подпишем соответствующий патент!
Генерал откланялся с довольным видом, и король продолжал:
Мы видели и должны признать, Дарнелл фон Остбергмайстер, что Вы хорошо знакомы с экономикой и управлением делами, отважны в поединке, как никто сведущи в военном деле, искусны в дипломатии и умеете прощать провинности. Трудно добавить в этот перечень достоинств что-то ещё, что Мы, как монарх, желали бы видеть в будущем зяте. Однако последнее слово в данном вопросе принадлежит не королю. Надеюсь, Вы Нас понимаете. Давайте послушаем, каково мнение Её Величества.
Королева молчала чуть дольше приличий. Она изредка незаметно шмыгала носом, и её гуманный супруг понимал, какую внутреннюю борьбу переживает его верная половина. Молчать более становилось неучтиво. Король слегка повернул голову в сторону королевы, та крепко вцепилась в подлокотники, напряжение чувствовалось во всей фигуре и проступало на лице. Но вот она откинулась назад, обмякла на спинке трона и устало произнесла:
Был бы он немного симпатичнее
Был бы он немного симпатичнее
Ваше Величество, гном говорил проникновенно, без вызова и драматизма, подобный случай уже описан кем-то из великих людей-историков, ведущих летописи подгорного народа: Ханс Андерсен или братья Гримм. Не помню точно, но всё же, кажется, датчанин, изложил историю, когда гном пришёл свататься к прекрасной принцессе. Был он не красавцем по человеческим меркам и получил такое же замечание: ну, будь ты покрасивее На что он ответил так же, как отвечаю сейчас я: для этого Вам следует лишь перестать замечать мои недостатки
Я попробую, баронет, не по протоколу, а чисто по-женски ответила королева, может и получится, со временем.
Со временем Ой, простите, Ваше Величество. Я опять попутал будущее с прошлым. Они напишут свои труды много позже. Но, как знать, не нашу ли историю изложит в будущем один из них?
Ваше Высочество, а у Вас есть, что сказать нашему последнему гостю, баронету Дарнеллу Кромму фон Остбергмайстеру из Подгорного Королевства? обратился монарх к любимой дочери.
Наконец-то родители наигрались в приличия и дошла очередь до заинтересованных лиц! иронично отметила принцесса. Спасибо, Ваши Величества. У меня-то как раз есть, что спросить с баронета.
Слушаю, Ваше Высочество!
Отвечайте мне прямо, баронет, без придворного этикета и изворотливой дипломатии: Вы действительно способны повторить тринадцатый подвиг древнеэллинского героя Геракла?
О чём Вы, Ваше Высочество? подала строгий голос из задних рядов свиты нянька-наставница. Известно, что величайший герой древней Эллады совершил всего двенадцать подвигов!
Он совершил их гораздо больше, отмахнулась просвещённая принцесса, но вместе с упомянутым сейчас мною, принято говорить о тринадцати.
Отвечайте же, Дарнелл Остбергмайстер, отвечайте правдиво.
Ваше Высочество
Без титулов, раздражённо прервала принцесса, и короче: да или нет?
Нет, моя принцесса! Этого я не утверждал.
Я так и знала! Значит, своё дерзкое обещание Вы бросили лишь для того, чтоб обратить на себя внимание моё и моих родителей! Как всё это противно!
Выслушивать упрёки во лжи от бахвала-рыцаря было забавно, но Ваше подозрение приносит огорчение и грусть. На Ваш вопрос ответ я дал правдивый и точный, но смысл его не определяется коротким отрицанием. Чтоб объясниться необходимо больше слов, чем да и нет. Умерьте Ваше негодование и выслушайте меня.
Так говорите!
Хроники, свидетельствующие о царе Феспии, его дочерях и их отношениях с Гераклом расходятся в существенных деталях. По одним источникам у Феспия было пятьдесят дочерей-девственниц, по другим только двенадцать. Опуская менее значимые расхождения и некоторые подробности, выделим основное: тринадцатым подвигом Геракла называют оплодотворение всех дочерей-девственниц Феспия за одну ночь. Вы это имели ввиду, когда задавали свой вопрос?
Именно!
И я ответил нет. Несложно прикинуть, что на каждую девственницу, если их было пятьдесят, герой затратил в течение ночи не более десяти минут. Где же здесь подвиг?
Я усматриваю грубую халтуру, либо тупую работу племенного быка в стаде покорных коров простите мне грубость метафор. Положение несколько видоизменяется, если дочерей было двенадцать, но все источники утверждают, что девушки сменялись одна за другой очень быстро.
К таким отношениям с женщинами я не готовился, никогда подобным не занимался и впредь заниматься не буду, хотя без ложной скромности призн`аюсь, что оплодотворить и двенадцать, и пятьдесят девственниц за ночь мне вполне по силам.
Что же касается моего обещания доводить Вас в любовных утехах до исступления и крика по двенадцать раз за ночь оно остаётся в силе. В этом, и только в этом, заключается настоящий мужской подвиг и истинное любовное искусство.
Изложено красиво, друг мой, но как в этом убедиться? задала коварный вопрос принцесса.
А поверить на слово никак не возможно?
Возможно, как возможно при этом, что впоследствии придётся всю жизнь каяться и проклинать себя за девическое легкомыслие.
Есть ещё возможность доверительно поговорить с теми, кто знает об этом не понаслышке.
Нет уж! Свидетелей можно убедить, подговорить, подкупить достоверность здесь не гарантирована, и знакомиться с Вашими лю фаворитками не имею желания, но хочу, если уж не увидеть самого действа, то услышать сладострастные крики своими ушами.