Есть ещё возможность доверительно поговорить с теми, кто знает об этом не понаслышке.
Нет уж! Свидетелей можно убедить, подговорить, подкупить достоверность здесь не гарантирована, и знакомиться с Вашими лю фаворитками не имею желания, но хочу, если уж не увидеть самого действа, то услышать сладострастные крики своими ушами.
Поступим так. У меня двенадцать юных фрейлин, и все они девственницы. Пусть каждая из них опустится с Вами на ложе, и тогда и я, и все присутствующие смогут засвидетельствовать правду или лож Ваших обещаний.
Это неслыханно, Ваше Высочество! вновь подала голос нянька-наставница.
Не более, чем само предложение, парировала принцесса, тем не менее, оно прозвучало!
Но это невозможно, Ваше Высочество! поддержала наставницу первая фрейлина принцессы, наперсница и поверенная её девичьих тайн.
Её Высочество отчуждённым взглядом прошлась по ближайшей подруге:
Что конкретно Вы определяете в качестве невозможного? Потерю девственности? Тогда давайте вспомним, что каждая из вас давно мечтает об этом. В мечтах вы расставались с ней не раз, а значит, допускаете её утрату, и всё бы уже совершилось на самом деле, если бы не свод правил и приличий. Вот в этом суть всей светской добродетели: невозможно расстаться с девственностью, как бы ни хотелось, вопреки приличиям. Но вот вам представляется редкий случай расстаться с девичеством и остаться в рамках приличий, поскольку теряете невинность не по «блудливости», а по воле вашей госпожи. Так почему бы им не воспользоваться? Ведь это действительно откроет вам то, о чём вы мечтаете: возможности запретных отношений с юношами, которых вы уже присмотрели, и, которые так же мечтают и вздыхают по вам.
Ну почему я должна пояснять это всем вам прилюдно?
Ну-у, смутилась первая фрейлина, это практически всё наше достояние в расчёте на удачный брак. Семьи девушек не так богаты, потому мы и становимся фрейлинами у Вас на службе. При дворе, конечно, легче подобрать выгодную партию, но кто захочет связывать сыновей вечными узами с подпорченным товаром: вот если бы хорошее приданное. Утрата невинности удар по нашему будущему, а утрата невинности с гномом дурная слава на долгие годы.
Все разделяют это мнение? Может быть, кто-то думает иначе?
Принцесса обращалась к каждой фрейлине поимённо, но те лишь отводили глаза в сторону или опускали их долу: никто не хотел возлечь на ложе с гномом.
А как же утверждения, что ради меня вы готовы на всё? От каждой я слышала это много раз. В конечном счёте, я не требую отдать за меня ваши жизни, я прошу принести в жертву вашу девственность.
Отдать жизнь, сказала вторая фрейлина, бывает проще. Обстоятельства, в которых это происходит, всегда грозят и потерей жизни и многократным предварительным надругательством. Добровольно расстаться с жизнью в таких обстоятельствах возможность избежать хотя бы насилия.
Больше у Её Высочества аргументов не было. Она подавленно молчала, оценивая степень разочарования в верности своих юных фрейлин, которых принимала за подруг. Тут в разговор вступил гном. Он встал перед свитой принцессы, театрально развёл в стороны руки, поднял голову с закрытыми глазами и заговорил звучно и напевно, с интонациями хорошего драматического актёра:
Неужели никто из вас не способен проявить благодарной любви к своей принцессе? Я стою перед вами с закрытыми глазами, чтобы не наблюдать ваших сомнений и внутренней борьбы. Если вам так неприятен мой вид, поступите так же: закройте глаза, представьте себе вашу добрую, улыбающуюся госпожу-подругу и я прошу вас кто-нибудь, ну хотя бы одна, помогите ей в момент, когда решается судьба её счастья!
Одна нас не устроит, заметила принцесса.
Гном чуть улыбнулся:
Мне кажется, здесь важен прецедент.
Ваше Высочество, заговорила одна из рядовых фрейлин принцессы, я могла бы выполнить Вашу просьбу на определённых условиях.
Мы Вас слушаем.
Я прошу предоставить мне должность Первой фрейлины принцессы
Она Ваша! пообещала принцесса, взглянув на бывшую первую фрейлину. И?..
и чтобы никто не видел, как происходит сама процедура.
Милая девушка, это не сложно устроить, заверил гном.
По его распоряжению подручные установили в центре зала большой шатёр из плотного шёлка. Внутрь внесли низкое деревянное ложе, двенадцать бронзовых ванн, постельные принадлежности, вино, фрукты и средних размеров сундук, обитый железными полосами.
По его распоряжению подручные установили в центре зала большой шатёр из плотного шёлка. Внутрь внесли низкое деревянное ложе, двенадцать бронзовых ванн, постельные принадлежности, вино, фрукты и средних размеров сундук, обитый железными полосами.
Когда всё было готово, гном жестом пригласил фрейлину в шатёр. Она шла нетвёрдым шагом, опустив покрасневшее лицо, и видно было, как её бьёт крупная дрожь. Гном, ожидавший по ту сторону входа, не шагнул навстречу, не протянул руки. Он просто пропустил её в центр и опустил полог. Зал обратился в слух: затихли последние шепотки, никто не передвигал по столам посуду, не елозил по сидению, боясь вызвать скрип.
Сначала ничего не было слышно. Потом донеслись тихие голоса, всплеск падающего в кубок вина и едва уловимый шорох материи. Зал устал сдерживать дыхание, когда сквозь лёгкие стенки послышался сдавленный смех и, немного спустя, сдержанные женские стоны. Стоны становились откровеннее и завершились резким коротким вскриком.
А-ах, вторил ему зал. Тут и там поднялся гомон, гости приступили к обсуждениям, и в зале стало шумно.
Первый крик не считается, заявила просвещённая принцесса, и в зале снова установилась тишина.
Вскоре опять послышался смех, на сей раз открытый и свободный. За ним вздохи и опять стоны, откровенные и усиливающиеся. Вот они перешли в слова. Девушка утверждала, просила, потом подтверждала. Её голос становился сильнее, доходил до исступления и, наконец, вылился в расслабляющий блаженный крик.
Когда откинулся полог и девушка вышла из шатра, все обратили внимание на произошедшие с ней перемены. Она больше не смущалась, держала голову высоко, лицо выражало довольство. На её шее переливалось красными отблесками ожерелье из благородной шпинели, оправленной в червонное золото. Оно так подходило к возбуждённому румянцу на её лице, будто изготавливалось специально для неё. Размеры и прозрачность камней, замысел и тщательное исполнение свидетельствовали о том, что гном на шее счастливой обладательницы разместил стоимость небольшого замка, с прилежащими землями и всей его челядью, и простым щелчком застёжки в миг разрешил проблему её приданного.
Лучшая подруга, которая теперь уже была второй фрейлиной принцессы, наблюдая, как приближается первая, подсела поближе и произнесла:
Ваше Высочество, не подумайте, что я наотрез отказала Вам в просьбе. Я просто была не готова к такому развороту событий. Возлечь на ложе гнома казалось мне ужасно постыдным поступком, но теперь я собралась с духом и тоже хочу пожертвовать ради Вас всем своим достоянием. Если позволите, я сейчас же спущусь к нему в шатёр.
И я, и я! наперебой загалдели фрейлины. Принцесса приветливо улыбалась и каждой отпускала милостивый кивок, а про себя думала: «Каков хитрец, ну ты посмотри! Но какие же они все стервы!!»
Одна за другой фрейлины заходили в шатёр. Каждая кричала два раза, каждая выходила с драгоценным подарком назад. Аквамарины, изумруды, аметисты, чёрные алмазы, цитрины под цвет глаз и волос. Принцесса смотрела в довольные лица подруг и понемногу мрачнела.
Одиннадцать фрейлин зашли и вышли из шатра. Одиннадцать девственниц принесли свою жертву на алтарь гнома во имя принцессы.
Довольно! остановила принцесса действо. Мы убедились, что баронет не лжец!
А как же я? расстроилась последняя из фрейлин, самая молоденькая, почти девочка. Я тоже хочу внести свой вклад в жертвенную копилку Её Высочества.
Дарик подошёл к девчушке, глянул на кривящееся личико, подрагивающие губки. В уголках глаз заметил проступающие слезинки.
Миледи, обратился он к молоденькой фрейлине, принцесса удостоверилась в моих словах, и я не трону Вашей невинности. Наступит час, и тот счастливец, кому это предназначено, с благодарностью примет от Вас сей дар. Однако признайтесь: Вы совсем не хотите разделить ложе с гномом, но в благодарность за свою жертву, рассчитываете получить подарок, который бы составил Ваше будущее приданное.
Девушка молчала, надувши губки и уставившись в пол.
Пойдёмте, Дарик взял её за руку и направился к шатру, который его подручные почти полностью уже свернули. Здесь он открыл обитый железом сундук, достал из него небольшую шкатулку, поднял крышку. В шкатулке лежали самые разные ограненные драгоценные камни. Девушка широко раскрыла глаза: она никогда не видела таких крупных, ярких камней, собранных воедино и без оправы.