Дух просто стек безвольным киселем по моим пальцам, словно и впрямь вот-вот собирался истаять, но все-таки не упал. А вместо неожиданно завозился, заерзал и, устроившись поудобнее, выжидательно уставился снизу вверх.
Что, испугалась?
У меня на мгновение дар речи пропал.
Ты ты
На полупрозрачной мордочке нарисовалась гнусная ухмылка, а маленькие ручки демонстративно сложились в неприличную фигуру.
У меня теперь нет необходимости возвращаться в мир теней, так что не надейся больше от меня не избавишься. Так и буду надоедать, пока не призовут обратно. А поскольку делать это теперь некому, то боюсь, придется тебе мучиться всю оставшуюся жизнь. Ты рада, дорогуша?
Ах ты!..
Да-да, лениво отмахнулся мелкий наглец, развалившись в моих ладонях с такой царственной небрежностью, что ей позавидовал бы и сам король. Я знаю, что ты меня любишь. Даже согласен, чтобы ты и дальше носила меня на руках. Можешь и спинку почесать я не жадный. Но только осторожно, поняла? Я все-таки уникальный. Очень хрупкий! Вдруг чего испортишь?.. Эй, а чегой-то тут остроухие делают? И смотрят так нехорошо? Трис, ты что, сыскала себе наконец женихов? Фу, что за вкус? Эльфы? Не могла кого поприличнее найти?!
Меня аж в дрожь бросило от разглагольствований мелкого стервеца.
Что ты себе позволяешь?!
А что? наигранно удивился дух. Тебе, между прочим, давно пора самый срок пришел. Правда, не знаю, как они могли согласиться, да еще двое сразу иногда ты бываешь такой врединой! Ну да это их проблемы сами виноваты, что клюнули. Пусть теперь мучаются, коли охота. Но я бы на их месте ни в жизнь не рискнул с твоими-то способностями
Рум!
А? Чего? Что-то мне не нравится твой взгляд, милая
Сейчас он тебе еще больше не понравится! рявкнула я под ошарашенными взглядами оустроухих. Ты что городишь?! Какие женихи?!
А разве нет?
НЕТ!
Ну ладно, слегка поежился Рум, заглянув в мои прищуренные глаза. Так бы сразу и сказала, что у тебя другой на примете имеется. Эльфам, конечно, страшное расстройство, но пусть не обижаются иногда полезно знать, что кому-то другому досталось такое сомнительное сокровище
Лех от костра громко крякнул, только этим и обозначив свое изумление.
Вот он, что ли? немедленно ткнул в него пальчиком мой дух, а потом обеспокоенно взлетел. Некоторое время изучал его, затем поцокал несуществующим языком и только после этого с нескрываемым разочарованием отвернулся. Трис, это несерьезно. Один только нос чего стоит. А уши! У эльфов и то красивее! Да он же совсем сопляк! Даже сороковник не разменял! Как ты вообще могла на него позариться?! Неужели не было никого поприличнее?! Вот тот молоденький, по-моему, смотрится лучше!
Лицо Леха приобрело непередаваемое выражение, а Рум тем временем деловито закружил вокруг стремительно свирепеющей меня.
А вообще, не спеши. Подожди пару годиков, а потом уже Ой, только не говори мне, что ты уже нарушила все, что могла? вдруг испугался Рум. Надеюсь, ты им ничего не позволила лишнего? А то нравы сейчас вольные, дикие. Я разве тебя так воспитывал Э-э-э, Трис? Ты зачем так на меня смотришь?
Я еще не говорила, что иногда готова разорвать его на части?!
Трис, деточка, что у тебя с лицом? вдруг занервничал этот мерзавец.
Я зловеще улыбнулась и, призвав на помощь все свои способности, одним движением цапнула его за шкирку. Как уж у меня это получалось ума не приложу, ведь он же дух. Призрак. Невесомый и бестелесный. Но подобный фокус мне всегда удавался, если, конечно, я успевала догнать этого негодяя. Главное не промахнуться и иметь достаточно желания отвернуть ему болтливую башку. А такое желание у меня сейчас было, ого-го какое огромное.
Уй! взвизгнул дух-хранитель, моментально подцепленный на острые коготки. Трис, что ты желаешь?!
Буду тебя сейчас убивать! Медленно и страшно!
За что?! Что я сделал плохого?! Только правду ведь сказал! Вот уж действительно, как в поговорке: не пеняй на зеркало
Ах, правду?! прошипела я, от души тряхнув истошно вопящего призрака. А тебе никогда не говорили, что свое мнение стоит временами придержать при себе? За три тысячи лет не научили быть более воздержанным на язык? Или считаешь, это умно оскорблять моих друзей?! Тех, кто шкурой своей рискует, чтобы я наконец добралась до Летящих пиков, куда, кстати, ТЫ мне посоветовал идти?!
Беллри, ты подал Трис скверную идею, сухо выразил свое отношение к происходящему Лех.
Поддерживаю, угрюмо покосился на Рума Крот, а Рес согласно кивнул.
Шиалл, у тебя про запас, случайно, нет никакого заклятия, чтобы загнать это наглое создание обратно? Или нам поискать более привычный способ отправить его к праотцам?
Нет, хмуро отозвался Шиалл. Без приказа хозяина такого духа обратно не загонишь.
Почему? подозрительно ровно осведомился Лех, любовно оглаживая рукоять меча.
Потому что он свободен. И может приходить и уходить, когда заблагорассудится. Однако через волю хозяина не переступить даже ему они слишком тесно связаны. В первую очередь через истинные имена.
Значит, дело за малым. Трис, ты желаешь его и дальше тут видеть?
Уже не уверена, процедила я. Честно говоря, у меня есть громадное желание вернуть его туда, откуда взялся, лет этак на сто.
Рум вяло качнулся из стороны в сторону и на удивление промолчал. Только уставился исподлобья крупными желтыми глазами и неслышно вздохнул.
Трис
Что?!
Не надо, я больше не буду. Че-э-эстно.
Кто-то обещал мне это в прошлый раз! И в позапрошлый! И позапозапрошлый!
Он виновато шмыгнул носом.
Ну я это как лучше хотел. Кто ж знал, что на тебя еще никто не позарился Ой, нет! Стой! Погоди! Не надо! Я не это хотел сказать! Я только имел в виду, что очень рад, что ты все еще одна в смысле, что никому не позволила а! Рум шарахнулся прочь от занесенной руки со зловеще поблескивающими когтями и, к моему огромному сожалению, сумел-таки вырваться. После чего взлетел золотистым облачком и уже сверху возмущенно крикнул: И не надо так волноваться! Найдем мы тебе мужа! Неужто никому не понадобится такое чудо?
Ну все, держите меня семеро! Сейчас я ему устрою!
Может, стрелой? деловито предложил Лех, выискивая глазами арбалет.
Нет, не поможет он бестелесный. Мимо пролетит, и все.
Тогда заклятие какое? Шиалл? Беллри? Идеи есть?
Разве что огнем его подпалить, отозвались эльфы. Говорят, духи его терпеть не могут. Вроде холодно в их мире. Намного холоднее, чем здесь.
Я те щас дам «огнем»! погрозил сверху кулачком Рум, не решившись, впрочем, снизиться. Я те щас как дам, ушастый! Потом полжизни будешь ходить, вжимая морду в плечи!
Он карающим ангелом возмездия закружил над поляной, то и дело возмущенно вспыхивая и разбрасывая вокруг золотистые искры. Словно рассерженный шмель, гудел, нудел и ворчал, мстительно следя за тем, как поворачиваются следом за ним наши головы. Но вниз, как мы ни ждали, так и не спустился.
Гады! Смазливые остроухие гады! Ишь совсем страх потеряли! Огнем они меня собрались пугать! Да огонь мой дом родной! Огонь моя стихия!
В подтверждение своих слов Рум вдруг на полном ходу спикировал в разгоревшийся костер. Оттуда тут же взметнулось облако черного пепла, во все стороны брызнули искры. Пламя неожиданно взревело, вспыхнув чуть ли не небес, а потом так же быстро опало, выпустив наружу объятого жарким огнем призрака. Вот только это уже был не мой дух-хранитель. А нечто могучее, с сильными жилистыми руками и широкой грудью, с искаженным неподдельной яростью лицом, в котором нетрудно было узнать того самого великана из моих снов. С острыми когтями на руках, готовыми вонзиться в податливую плоть врага. Одним словом кошмар.
Все с тем же зловещим смехом Рум отрастил себе широкие кожистые крылья, разом сделавшись похожим на огромную летучую мышь. И, победно взмыв над верхушками деревьев, с торжествующим воплем выпустил изо рта длинную струю пламени.
ТЕПЕРЬ УЗНАЕТЕ?!
Беллри с проклятием отпрыгнул, лишь чудом избежав появления лысины на макушке. Упал, перекатился, проворно вскочил на ноги, провожая ошалелыми глазами уподобившегося настоящему дракону призрака. Тот, в свою очередь, снова оглушительно расхохотался, будто вырвавшийся на свободу демон Иира, а потом грациозно развернулся и, зависнув над поляной огненной птицей, широко улыбнулся. Той самой улыбкой, которая больше походила на оскал хищного зверя и которая на фоне пылающего неба выглядела довольно жутко.
Ромуаррд Тер Ин Са Ширракх! Прекрати немедленно!
Рум вздрогнул, как от пощечины, у эльфов разом вытянулись лица, а я свирепо выдохнула:
Еще одна такая выходка, и я отправлю тебя обратно!
Ой Не по делу разошедшийся дух ошалело помотал головой и как-то разом ужался. Куда-то развеялись багровые крылья, исчезли зловещие отблески в глазах. А недавний гигант вновь превратился в крохотный светящийся шарик, в котором едва можно было подозревать что-то ужасное. Бр-р-р извини, занесло. Иногда как вспомню, так просто с ума начинаю сходить. Особенно если увижу таких же вот остроухих гордецов Трис, ты куда? Ты что, сердишься?