И самое ужасное в этом было то, что за эти пару месяцев я Привыкла. А «квартиранты» изощрялись как могли.
Рыжебородый мужичок наконец закончил жонглировать кипятком перед моим лицом и уселся на высокий стул напротив.
Ты кушай, Кирушка, кушай. Вот попробуй, из диких яблочек варенье, домовой, поддев ложкой золотистый шарик, застыл на пару секунд, любуясь цветом. М-м-м Как медовые яблочки-то!
Я только обречённо угукнула.
Помню, жил у нас в двадцать восьмой квартире Макарушка. От знатный был домовой, рукастый! Из простой шишки сосновой мог такое варенье приготовить со всех подъездов собирались, пробовали да нахваливали. Эх, хорошо было тогда Ерёма улыбнулся сквозь бороду.
Сколько ему лет было? поинтересовалась я, стараясь поддержать разговор и уважить собеседника.
Макару-то? Да, почитай, три сотни почти. Столько знал, видывал. Ещё при царе-батюшке. А с нашего дома съехал со своим жильцом ещё до расселения. У того дела в гору пошли, бизнеса разные, предпрпр Предрп Предпринимательские, во!
Еремей погрузился в воспоминания. Я не перебивала. Наши утренние посиделки стали уже, кажется, традицией.
Он ведь, Макарушка, с младенчества у ведуньи обитал. Видал колдовства-то всякого: и доброго, и чёрного. Ведьмы-то, их не поймёшь: у обычной бабы в голове ветра в разные стороны дуют, а у этих ураганы друг с другом воюют домовой виновато осекся и осторожно посмотрел на меня, тут же сделавшую вид: а мне какое дело? Я же не ведьма.
А блины? Ерёма, ты блины забыл! возмущённый возглас снизу заставил невольно вздрогнуть и вжать голову в плечи.
Утренняя трапеза грозила затянуться.
Ребята, остыньте. Я скоро в форму не влезу с вашими Фом, мне на работу надо. Блинами поужинаю, хорошо? и, стараясь не смотреть на возмущённые мордочки домовых, позорно ретировалась с кухни. А вот из квартиры уйти безнаказанной не удалось: пришлось тащить с собой принудительно впихнутые пакеты с обедом, перекусом и «сладеньким к чайку».
* * *Работа мечты Да уж, когда в детстве спрашивали, кем хочу стать, я и подумать не могла о таком будущем.
Контора расположилась в неприметном сером здании в таких в провинциальных городах обычно «селились» налоговые службы или почтовые отделения. Офис выглядел типичнее некуда, архив ещё хуже, ближе к временам Союза. Основными рабочими инструментами, которыми нас снабжали, были типовые бланки, планшет, телефон с кнопками для корпоративной связи.
Оружие выдавали по особым случаям и по жёсткому регламенту. Вот оно было вполне современное: никаких тебе дряхлых арбалетов и старинных мечей сплошные портативные лазерные расщепители, оптические винтовки и пистолеты с пулями из наносплавов с ионами серебра.
Но и таскать с собой пару ножей или стальных, с примесью серебра звездочек-сюрикенов специалисту не возбранялось. Если тот был уверен, что сможет объяснить как-то их наличие, будучи задержанным или осмотренным рядовыми стражами правопорядка.
В регистратуре встретили привычно сухо:
Бланк. Адрес. Портфолио особи. Удостоверение не забудь, там элитный посёлок, въезд ограниченный.
Решив не подниматься в отдел, я направилась к выходу.
«После заскочу. Может быть».
На посту охраны на въезде в посёлок проблем не возникло. За окошком машины замелькали не особняки настоящие замки эпохи «кто кого переплюнет». Нужный нашёлся минут через двадцать. Я нажала на кнопку звонка и тут же очутилась по ту сторону двери.
«Бытовой телепорт Недурно! Эдакий вход для своих».
Огромный холл встретил тишиной. Тягучей, какой-то липкой. Роскошное убранство, мраморный пол и откровенная вонь здешней нечисти завершили в голове образ места, к которому я без необходимости и подходить бы не стала. А уж жить
Чего надо-ть? в проёме слева возникла сгорбленная фигурка с копной густых седых волос на голове. Откуда-то из глубины этого седого стога поблескивали полные любопытства глаза.
Кира Хохлова, специалист отдела по контролю и учёту единиц нечистой силы. Хозяин дома?
Стог утвердительно закивал.
Вы в гостиную извольте пройти-ть. Хозяйка с Доней тудыть спустится.
В гостиной всего тоже оказалось много, дорого и местами непонятно. Один «экспонат» я даже не поленилась рассмотреть поближе. На мраморном столе расположилась уменьшенная копия какого-то языческого алтаря. Вокруг на каменных подставках стояли то ли мини-идолы, то ли просто фигурки с выдолбленными на них символами. Вот только из-за размера разобрать надписи было трудно.
Где-то в глубине сознания забрезжили воспоминания и ассоциации, но поймать нужную мысль за хвост я не успела.
Кира Андреевна, добрый день. Мне звонили из отдела насчёт вас. Приятно познакомиться, Марина, окутанная тяжёлым пряным запахом духов, передо мной наконец предстала хозяйка дома.
О таких женщинах, как о покойниках, принято либо говорить «роскошная», «роковая», либо лучше вообще не упоминать всуе. Тонкая, как статуэтка, с водопадом ухоженных и правильно уложенных каштановых волос, яркими губами и карими, почти чёрными, как у цыган, глазами. Само собой, в стильном костюме, умело подчёркивающем всё самое сочное.
Чаю? Кофе?
Я несколько более раздражённо, чем следовало бы, отказалась. Думала, давно уже потеряла склонность к банальной женской зависти, а нет какие-то потаённые рычажки внутри Марина задела.
Могу осмотреть объект? Показатели с прошлого контроля изменились?
Женщина улыбнулась.
Да, конечно. Донателло! Иди сюда! приказной тон удался блестяще, и секунд через десять питомец, словно торнадо, ворвался в гостиную. Хороший мальчик!
Тонкие пальчики госпожи принялись поглаживать то одну оскаленную морду с алеющими угольками глаз, то другую. Двухголовый пёс по размерам переплюнул солидный мраморный стол. А когти величиной не уступали лезвиям моих «звёздочек». Сравнивать остроту мне точно не хотелось бы.
Марина Как вас по отчеству?
Да что вы, не надо, я себя сразу чувствую старой! отмахнулась хозяйка.
Вот только подобный игривый тон ей явно не шёл.
Как скажете, но мне всё равно потом придётся сверить паспортные данные. Марина, ваша я запнулась, пытаясь подобрать слово и не назвать её любимца ненароком тварью. Особь значительно выросла по сравнению с прошлой контрольной отметкой, даже без замеров видно. Срывов точно не было? Агрессии? Ваш супруг, я так понимаю, не в курсе всех нюансов?
Ведьма улыбнулась шире.
Что вы, Донателло милейшее создание, пёс в подтверждение оскалился обеими мордами. Мальчик просто хорошо ест. У него разнообразный сбалансированный рацион. Ну муж, само собой, видит его под тенью наведённого морока, но это ничего не меняет! и тут же опередила мой следующий вопрос: У меня есть соответствующая лицензия, можете проверить.
Оставалось только приступить к замерам и тестам, преодолевая брезгливость и даже, чего уж там, страх. Взгляд то и дело возвращался к столу с каменными фигурами. Такое любопытство от хозяйки не укрылось и вызвало явное раздражение. Отчего мне стало ещё интереснее.
Когда необходимые процедуры закончились, нечисть, напитавшись чужими эмоциями, довольно уселась возле хозяйки.
Спасибо, Кира Андреевна. Приятно было познакомиться. Надеюсь, у вас не осталось больше вопросов. Макар, проводи.
Ведьма спешно удалилась, прикрыв, как ей казалось, незаметно волной морока стол с фигурками. А домовой поторопился провести меня к выходу.
«Макар», в памяти неожиданно всплыл утренний разговор на кухне, и я остановилась у входа.
Еремей тебя часто вспоминает, не знала точно, что это тот самый домовой, но всё же попробовала наудачу. Про варенье твоё рассказывает.
Седые брови удивлённо поднялись. Радость в глазах невозможно было скрыть даже за густой седой копной.
Ты ему скажи, что я тоже помню. Всегда помнить буду.
Макар? я вдохнула глубже. А что на том столе у твоей хозяйки? Алтарь, что ли, какой?
Домовой быстро оглянулся, а потом, жестом велев мне наклониться к нему, привстал на цыпочки и прошептал едва слышно:
Ведьмин круг.
Почти сразу же, не успев ничего понять, я оказалась за дверью. И только в машине наконец вспомнила, где видела символы, изображённые на камушках. По крайней мере, один такой символ.
«На работу сегодня точно уже не попаду», подумала, уверенно поворачивая ключ зажигания и трогаясь с места.
* * *За шесть лет ничего не изменилось. Только поросло сорняком и кустами. На пепелище дачного посёлка уже не раз покопались жители окрестных деревень искать здесь что-то ценное не имело смысла. На месте давно сгоревшей дачи не было даже мало-мальски уцелевшего кирпича, лишь сваленные кучей деревяшки, которые пламя не доело до конца.
«Всё растащили, суки!» я со злостью раскидывала обгоревшие доски. Очистила пространство на том месте, где должен был располагаться вход в подвал, и не поверила глазам: дверь в подпол даже не обгорела!