Малыши, выведите нас, пожалуйста, из леса, попросила Лили.
И их подхватили две мягкие волны. Но понесли, как им показалось, совсем не в ту сторону.
Нет, нам не к горам, нам к пустырю, к Колдуну, робко протестовал Принц.
Я понимаю, что вы хотите нам добра, вторила Лили, но нам нужно попасть к Колдуну.
И тут волны выбросили их на просторное место. Перед ними был пустырь, чуть дальше поблёскивала река, а до дворца Колдуна, казалось, совсем близко. Луна освещала одинокую тёмную башню. Принц даже присвистнул он никогда не видел вблизи таких высоких строений.
Спасибо, пушистики! обернулась Лили к лесу. Спасибо большое!
Пустырь
Принц опустился на землю.
Уф, тёплая, хорошо-то как.
Этот пустырь заколдован, задерживаться здесь опасно, напомнила Лили.
А мне всё равно! огрызнулся Принц. Поняла? Нас только что чуть не съели. А ты опять куда-то меня гонишь.
Лили молча пошла одна. Из леса донеслось шипение, и Принц спешно поднялся. Он быстро догнал Лили, и дальше они шли в тягостном молчании. Но речка не приближалась. Принц оглянулся: лес по-прежнему был рядом.
Он и правда заколдован, догадался Принц. Мы никуда не продвигаемся.
Что же делать?
Отдыхать.
Ладно, согласилась Лили. Как хорошо, что он такой мягкий, сухой и тёплый.
Лили положила голову на сумку, а Принц улёгся на спину. Звёздный небосвод заворожил его. Учитель рассказывал, что на самом деле звёзды намного больше нашей планеты.
Зачем их так много? подумал он вслух.
Как зачем? Для красоты, отозвалась Лили.
Первый раз вижу такое небо.
Да, вам, принцам, не позавидуешь, посочувствовала Лили.
Правда? удивился Принц. Ты бы не хотела быть принцессой?
Конечно, нет! Это слишком утомительно. С утра до вечера слоняться по дворцу, иногда выезжать на прогулку Одни запреты.
Какие запреты? уточнил Принц.
Ну, захочу для родных вкусный пирог испечь не тут-то было: принцессам не положено, доктора вызовут.
Принц рассмеялся.
А потом, продолжила Лили, стукнет семнадцать, найдут тебе какого-нибудь принца и не посмотрят красивый или нет, молодой или старый Нет уж, я сама хочу это решать и знаю, что мама меня заставлять не будет. Я хочу замуж за солдата.
Какого? Принц постарался придать голосу беспечность.
Не знаю. Какого-нибудь.
Почему именно за солдата?
Они храбрые, мечтательно улыбнулась Лили. Король прикажет идти воевать, они идут выполнять свой долг. Она погрустнела. У меня отец был солдат. Он погиб как раз в той войне с Колдуном, ещё до моего рождения.
А если и твой муж погибнет? зачем-то спросил Принц.
Всё равно я буду любить его, и он будет для меня как живой, еле слышно отозвалась Лили.
Звучит красиво, усмехнулся Принц, но лучше выкрасть у Колдуна его зелье бессмертия!
Зря он напомнил о Колдуне Лили тяжело вздохнула и повернулась на другой бок. А Принц уснул в сладких мечтаньях о том, как найдёт это зелье, выпьет его, оставив деду и родителям, и одержит героическую победу в неравной схватке с Колдуном. А раз уж он попутно спасёт Робина, то чем он, спрашивается, хуже какого-то неизвестного солдата, который просто выполняет чужие приказы
Они проснулись с восходом солнца, зубы стучали от холода. Принц начал подпрыгивать на месте, пытаясь согреться. Пустырь оказался совсем маленьким: и до реки, и до леса рукой подать.
Вот я сейчас так разбегусь, что земля меня не вернёт! заявил Принц.
Старт и правда оказался хорошим, но надолго сил не хватило, и Принц в бессилии опустился на колени. Лили пришлось сделать всего несколько шагов до него.
В лесу нам казалось, что зверушки понесли в обратную сторону, начал рассуждать запыхавшийся Принц. Давай и теперь попробуем идти к лесу вдруг окажемся у реки.
Лили согласилась, и они пошли к лесу, вскоре убедившись, что и этот фокус не даёт результата.
И никто нам здесь не поможет, вздохнула Лили.
Во рту совсем пересохло, пожаловался Принц. И есть как хочется. Зачем ты им всё отдала?
Вы не знаете, что такое настоящий голод.
А ты знаешь, что ли?
Мама рассказывала, что во время войны был ужасный голод. Люди ели кожаные ремни и падали в обмороки на кухне. Блюститель строго следил, чтоб никто и крошки не съел из королевской трапезы. Там было не так изобильно, как обычно, но никто не голодал.
Вы не знаете, что такое настоящий голод.
А ты знаешь, что ли?
Мама рассказывала, что во время войны был ужасный голод. Люди ели кожаные ремни и падали в обмороки на кухне. Блюститель строго следил, чтоб никто и крошки не съел из королевской трапезы. Там было не так изобильно, как обычно, но никто не голодал.
И хотя в голосе Лили не было упрёка, Принцу стало стыдно.
Ну посмотри, может, завалялось что-нибудь.
Лили сунула руку в сумку и достала пригоршню ягод малину, голубику, землянику.
Это пушистики! И как они догадались! умилилась Лили.
Они с удовольствием поели сочных ягод и приободрились.
Надо как-то перехитрить пустырь, давай побежим в разные стороны, предложил Принц.
И что дальше?
Не знаю, пожал плечами Принц. Но надо что-то делать.
Они повернулись друг к другу спиной.
На старт, внимание, марш! скомандовал Принц и побежал в сторону реки.
Как только силы закончились, они оказались на прежнем месте.
Ну что ж за противный пустырь такой! Принц в сердцах топнул ногой.
Земля ответила толчком, от которого Принц чуть не упал.
Земелюшка, заговорила Лили, мы не хотели тебя обидеть. Прости, пожалуйста. Нам очень нужно добраться до Колдуна, он украл моего брата Робина. Помоги нам, пожалуйста.
И она не спеша пошла в сторону реки.
Пусти слезу, шепнул ей Принц, памятуя о сентиментальных проглодитах.
Так нечестно, возразила Лили.
Ну что ж, жить захочешь пустишь.
Солнце поднялось уже высоко. Принц и Лили раскраснелись. Лили накрыла голову сумкой, и всё равно по лицу катился пот.
Они шли, не зная, зачем.
Мне один вопрос не даёт покоя, поделился Принц, что лучше: быстрая смерть от проглодитских зубов или медленная от жары и жажды.
Лили вздохнула.
Земелюшка, пусти нас, пожалуйста. Моя мама не переживёт, если я погибну тут, снова попросила она.
Заплачь, заплачь, тебе говорю, настаивал Принц.
Махнув на неё рукой, он повернулся к солнцу и жмурился до тех пор, пока на глаза не выступили слёзы. Потом встал на четвереньки и, наклонившись лицом к земле, попытался их стряхнуть.
Земелюшка, пропусти нас, горемычных, сказал он и всхлипнул.
Слеза скатилась на сухой песок, и в то же мгновение кисти его рук увязли. Принц вскрикнул от неожиданности.
Я не могу вытащить, она как будто держит меня!
Лили попробовала раскопать его руки, но ничего не вышло.
Да, помереть в лесу было бы однозначно лучше, решил Принц, и ему показалось, что земля ответила лёгким смешком.
Лили села рядом с Принцем, загородив его от солнца.
Земелюшка, сказала она, если ты не в силах нас пропустить, освободи хотя бы Принца не пристало наследнику престола зажариться в таком положении.
И, не выдержав, она рассмеялась. И пустырь затрясся от смеха. Принц ещё раз дёрнул руки и на сей раз упал. Лили засмеялась ещё пуще.
Ах как смешно, ха-ха-ха, передразнил её Принц, и тут его осенило. Ты не помнишь анекдотов?
Лили покачала головой.
А мне папа иногда рассказывал, Принц потёр лоб, силясь вспомнить, про армию. Но я ни одного не помню. И блюститель ведь шутит всё время. Вот только недавно Эх, перегрелась голова, память отшибло. Погоди, а вот у няни присказки смешные. Сейчас Про историю Как же там было В историю, дорогой мой, изобразил он нянин голос, трудно войти, но легко вляпаться.
Земля заходила ходуном от смеха.
Бежим! скомандовал Принц. Больной пошёл на поправку. Но не дошёл, выкрикивал он на бегу. Горячо сыро не бывает.
Последний рывок, и они на зыбком, холодном песке. Обернулись к пустырю, который тут же перестал трястись.
Не печалься без нас, сказала Лили. Обещаем мы сделаем всё, чтобы ты
Тёмная река
Лили осеклась и схватила Принца за локоть.
Мне страшно. Я не могу обернуться.
Принц тоже почувствовал, как спину обдало липким холодом. Но усилием воли он обернулся река совсем близко, тёмная, неподвижная. Старый врач был прав ни один человек не полезет туда даже под угрозой смерти.
Ничего особенного, еле выдавил Принц. Как будто я здесь уже был.
В груди собрался комок страха, тот самый, давно знакомый.
Ну конечно! Я видел эту реку во сне!
И что, что было во сне? дрожащим голосом спросила Лили.
Я хотел её перейти, но не мог решиться сделать шаг.