Я хотел её перейти, но не мог решиться сделать шаг.
И что, не решились?
Может, и решился. Принц не мог вспомнить. Ещё я удивлялся, что в ней нет отражения.
Нет отражения? Что это значит?
Не знаю, давай подойдём поближе.
Лили отчаянно замотала головой.
Я не могу пошевелиться, я хочу обратно, на землю она такая тёплая и такая весёлая.
То она хочет к проглодитам, то она хочет на землю, отчитал её Принц. А к Робину ты уже не хочешь? Обернись, посмотри на башню, где он висит вниз головой.
Принц потянул Лили за собой. Она повиновалась, крепко зажмурив глаза и до боли сжимая его локоть. Да, только её присутствие и заставляло Принца храбриться. Окажись он тут один уже давно вернулся бы на пустырь поразмыслить и собраться с силами, какой бы мучительной ни казалась смерть от жары и жажды.
Холодно. Слишком холодно. Не надо, я чувствую, что не надо, повторяла Лили.
Песок стал холодным, как лёд, солнце, которое только что чуть не испепелило их, теперь вообще не грело.
Они подошли к неподвижной, тёмной воде. Холод от неё пробирался до самого сердца, а страх сводил с ума.
Мы у реки, Принц удивился тому, что его голос дрожит. Отражения и правда нет.
Лили приоткрыла глаза и тут же попыталась высвободить руку.
Нет-нет-нет Ни за что
Принцу стоило немалого труда удержать её.
Дед Апол говорил мне: страх перед неизвестным самый бестолковый.
Неожиданно для самого себя Принц перебросил Лили через плечо и пересёк реку, как зимой пересекал на коньках замёрзший пруд.
На той стороне страх сразу улетучился. Принц был чрезвычайно доволен собой. Лили смотрела на него в полном восхищении.
Но как? Как мы перебрались?
Она ледяная.
Владения Колдуна
Принц и Лили поднялись по песочному склону, и их взору открылись серо-зелёные поля. Дальше тянулись дома, над которыми возвышался дворец Колдуна. Лили в изнеможении опустилась на траву у края поля. Здесь рос горох, худой и высохший, забитый сорняками. Лили взяла в руки гороховую плеть.
Вот странно, сказала она, почему могущественный Колдун не может одним взмахом волшебной палочки прополоть это поле? Это ж не горох, а какое-то недоразумение.
Да какое ему дело до гороха, ответил Принц, вглядываясь вперёд и пытаясь понять, как безопасней добраться до дворца.
Лили улеглась на спину, растрепавшиеся волосы заблестели на солнце.
Я часто воображаю, что бы я сделала, будь у меня волшебная палочка
Вжих, и профитроли готовы, предположил Принц.
Ещё чего! возмутилась Лили. Мне нравится готовить. Особенно ваши любимые профитроли. Нет, я бы вылечила маму. Я бы сделала блюстителя добрым. Я бы отправила папе письмо
Думаю, настолько волшебных палочек не существует, прервал её Принц.
Да, наверное, согласилась Лили. Но мама рассказывала, что ваш дедушка многим помогал. Почему он уехал в такой важный момент, не понимаю.
И никто не понимает, вздохнул Принц. Мама очень на него рассчитывала, и этот фокус с Робином пришлось выдумывать второпях.
Огромные глаза Лили вдруг наполнились таким ужасом, как будто на неё с неба пикировал дракон, и Принц даже невольно пригнул голову. Но по небу неслись лишь белые облака.
Фокус с Робином?! Лили вскочила. Значит, разговоры про ваше перевоспитание были враньём? Так вы знали, что Робину угрожает похищение? Да?
Принц смутился.
Ну, мне кажется, я и правда немного исправился
Исправился?! Немного?! Лили не находила слов от гнева.
Послушай, мама говорила, что он под надёжной охраной, попробовал оправдаться Принц.
Лили мотала головой, не желая верить в то, что она узнала.
Мама переживала за Робина, боялась, что всё неспроста, а я не хотела верить. Даже когда Колдун его утащил, я убеждала её, что это просто совпадение. Такие вы, значит, королевские особы! Прячетесь за чужими спинами, как последние трусы. Обманываете простых, доверчивых людей. Какая низость, ваше высочество!
В тёмных глазах стояли слёзы. Принц понял он причинил боль.
Лили убежала.
Стой! Тебя поймают! крикнул Принц, но на сей раз не стал догонять.
Когда Лили скрылась из виду, он отправился в ту же сторону.
Через дорогу за полями начинались дома серые, ветхие, грязные, с забитыми окнами и дверьми нараспашку, которые уныло скрипели на ветру.
Из-за поворота показался пьяный бродяга: одет в лохмотья, волосы всклокочены, ноги еле держат. Принц на всякий случай спрятался в высокой траве у обочины. Заслышав стук копыт, он обернулся: с той же стороны мчался всадник на вороном коне. Он ещё издалека достал длинный хлыст и, достигнув бродягу, хлестнул его по спине так, что тот упал.
Обратно на работу, бездельник! Поднимайся, если не хочешь закончить свою никчёмную жизнь в этой пыли.
Хочу! с вызовом ответил бродяга, не пытаясь подняться.
Что ж, твоя воля.
Всадник соскочил с коня и обнажил саблю. Принц кинулся к коню и оседлал его, когда сабля уже была занесена над пьяной головой. Конь заржал, и палач в изумлении попятился.
Ты ещё кто, безумец? Сегодня всем, что ли, жить надоело?
Принц поднял коня на дыбы.
Брось меч, а то сам смешаешься с дорожной пылью!
Сейчас мы с вами обоими разберёмся, заверил палач и скрылся между домами. Принц протянул руку бродяге.
Забирайся сюда.
Протрезвевший мужчина легко вскочил на коня, и Принц, поморщившись от его запаха, поскорее отвернулся.
Мне надо к дворцу Колдуна, сказал Принц.
Нам не по пути, хмыкнул тот.
Я только что спас тебе жизнь.
Сомнительное благодеяние, был ответ.
Скажи, как туда попасть, не оборачиваясь, спросил Принц.
Сначала скажи, кто ты и откуда.
Принц помялся.
Украден Принц Лакронского королевства, я его друг и хочу спасти его.
Как ты попал сюда?
Через лес, пустырь и реку. Ещё есть вопросы? начал раздражаться Принц.
Мне обязательно нужно узнать подробности, ответил бродяга, но через минуту здесь будут стражники, которые доставят нас к Колдуну без промедленья. А смерть на трезвую голову не входила в мои планы.
Принц пришпорил коня, и они понеслись по разбитому просёлку. Остановились на выезде к Главной дороге.
По обеим её сторонам было так же безлюдно и убого. Захудалые, безобразные домишки как будто пригнулись, ожидая беды. Но жизнь ещё теплилась: за одним из заборов сушилось бельё, за другим жалобно мяукала кошка, а пронзительный детский плач заставил Принца вздрогнуть.
От дворца их отделял глубокий ров. Приглядевшись, Принц заметил стражников у поднятого на той стороне моста.
Стражники, похоже, собираются опустить мост, сказал бродяга. А пока лучше спрятаться.
Спешившись, они отпустили коня и спрятались за оградой одного из домов. Тишину нарушил страшный скрип мост нехотя, дребезжа, опускался. За этим скрипом Принц не услышал, как мимо них проследовал королевский экипаж. Он остановился перед обрывом. К дороге начали стягиваться угрюмые жители. Кто-то бросил большой помидор, и по белоснежной карете растеклось красное пятно. Молодая женщина подняла вверх плачущего младенца.
Заберите отсюда моего малыша! Умоляю, заберите малыша!
Но занавески на окнах кареты не шелохнулись. Наконец мост опустился, и по нему прискакали два всадника. Они начали кнутами разгонять собравшихся людей.
Прячься под попону, шепнул бродяга Принцу, я отвлеку их.
Бродяга ринулся в толпу и, схватив кнут, сдёрнул одного из стражников на землю. Принц, не мешкая, нырнул под карету, а затем под королевскую лошадь та взбрыкнула, и он едва удержался.
Кучер тронул лошадей, и экипаж медленно поехал через мост, миновал ворота в крепостной стене и остановился у невысокой кованой ограды очевидно, она сохранилась от зимнего дворца. Тут их нагнали стражники и открыли ворота.
Экипаж проследовал по аллее по обеим сторонам дороги росла высокая трава и шумели деревья. По земле тянуло сыростью и прохладой. Но и когда они остановились в саду, теплее не стало даже наоборот.
Кучер спешился.
Здесь никто не встретит, услышал Принц усталый голос матери, и сердце его сжалось. Конечно, она второй день не находит себе места: рудокопы рассказали ей о двух обманщиках, и она решилась ехать к Колдуну в надежде найти сына. Король, скорее всего, и не знает об этой опасной затее.
Когда они подошли ко входу, Принц слез и скрылся в кустах.
Серая башня
Разминая затёкшие руки, он огляделся: сад зарос крапивой и осокой, цветущих кустов не осталось, из насекомых только пауки паутины повсюду, а кого в них ловить не понятно. Ноги утопали в толстом холодном ковре из жухлых листьев и травы. Перед ним стоял зимний дворец, грязно-жёлтого цвета, унылый, обшарпанный, как будто нежилой. И совершенно неуместная, высоченная серая башня.