А вот и платан с домиком самое высокое дерево в королевской роще. По мощному гладкому стволу было невозможно добраться до веток, но к десятому дню рождения внука дед Апол сотворил одно из своих чудес: на коре платана выросли небольшие выступы, а почти на самой верхушке Принц обнаружил маленький домик, который показался ему в сто раз уютнее его опочивальни. Здесь помещались мягкая подушка, плед и даже шкафчик со съестными запасами. Каким же упоительным было его уединение в этом «скворечнике», как называла домик Королева. Сколько переживаний и терзаний затихали именно здесь. Единственный недостаток Принц не знал, кого бы пригласить сюда в гости.
Забравшись на платан, он взял подзорную трубу и навёл её на дворец. Сегодня ему повезло: дети из прислуги как раз затеяли игру на заднем дворе. Принц недолго выдержал наблюдение издалека. Спустившись и миновав сад, он спрятался за ближайшим кустом.
Юная повариха Лили, худенькая девочка с русыми кудряшками и большими, тёмными глазами, бойко выкрикивала слова считалки:
Раз два три четыре пять!
Приходи, колдун, играть!
Первого ты не простишь!
И второму отомстишь!
Третий пустится в бега!
Ждёт четвёртого война!
Пятого утащишь!
Ты теперь водящий!
Водить выпало её старшему брату Робину, дети с визгом бросились от него врассыпную. Принц выскочил из укрытия:
Что это вы, лодыри, тут делаете? Разве сегодня выходной?
Дети смутились, девочки сделали реверансы, малыши спрятались за теми, кто постарше.
Мы только что закончили приготовление пирогов к чаю. Нам дали пятнадцать минут на отдых, попыталась оправдаться Лили.
Чувствую, вы не сильно утрудились, раз носитесь тут как сумасшедшие. Кстати, обернулся Принц, уходя, профитроли сегодня получились отвратительные.
С удовлетворением заметив, что после его слов большие глаза Лили заблестели от слёз, он удалился.
День открытий
Принц перевернулся на другой бок, натянул одеяло повыше, но, увы, спать больше не хотелось. Сквозь гардины, тёмные, с золотыми вензелями, просвечивало солнце, и оно поднялось уже высоко. Опять что-то смутное и неприятное скопилось в груди верный признак того, что снился дурной сон. Но что именно, Принц никогда не мог вспомнить. Как же это надоело! Зачем этот сон вечно портит ему утреннее настроение? И почему лекари не смогли помочь? Бездари! Один, правда, осмелился рекомендовать больше физических нагрузок и тут же отправился выполнять свою рекомендацию на рудниках. Может, не стоит просить няню рассказывать страшные сказки на ночь? Но нет, без сказок он вообще не уснёт. Так и будет ворочаться с боку на бок до самой зари.
«Завтра у меня день рожденья, тринадцатилетие», попробовал ободрить себя Принц. Но ничего не вышло. Что радостного этот день мог ему принести. Все возможные желания давно исполнены, а невозможные таковыми и останутся. Два года назад он послал лучшего сыщика за плащом-невидимкой так и шастает где-то по лесам и горам, ведь без плаща Принц велел ему не возвращаться. Небось плащ тоже прибрал Колдун, чтоб ему провалиться. Хотя без него в этом королевстве не осталось бы вообще ничего интересного.
Стоило Принцу вспомнить о Колдуне, как смутное и неприятное обрело очертания. Значит, он и снился.
Принц распутал длинную ночную рубаху, нехотя спустил ноги с кровати и позвонил в колокольчик, стоявший на прикроватной тумбочке. Не успел он придумать, что бы попросить на завтрак, как показалась няня в своём неизменном белом чепце и, как всегда, в хорошем настроении.
Доброе утро, ваше высочество.
Не такое уж и доброе, ваше нянчество, буркнул Принц.
Что стряслось, ваше высочество? Опять не ту ножку первой свесили?
Нет, сны дурные замучили.
Дурные сны снятся тем, кто слишком долго спит.
Няня подкатила к кровати столик для умывания и принялась расчёсывать ему волосы.
Ай, вскрикнул Принц.
Простите, ваше высочество.
Расскажи мне о Колдуне.
Мы же только вчера рассказывали.
Нет, не сказку, а правду.
Правду? удивилась няня. Да кто ж её знает Тем более, я приехала сюда вместе с вашей матерью и живу здесь немногим дольше вас.
Ты слышала детскую считалочку? О чём она? Кто эти пятеро?
Няня призадумалась, очевидно, решая, стоит ли рассказывать Принцу.
Это же просто детская считалочка, сказала она, ещё не приняв решение.
Расскажи мне о Колдуне.
Мы же только вчера рассказывали.
Нет, не сказку, а правду.
Правду? удивилась няня. Да кто ж её знает Тем более, я приехала сюда вместе с вашей матерью и живу здесь немногим дольше вас.
Ты слышала детскую считалочку? О чём она? Кто эти пятеро?
Няня призадумалась, очевидно, решая, стоит ли рассказывать Принцу.
Это же просто детская считалочка, сказала она, ещё не приняв решение.
Не злите меня, ваше нянчество.
Няня вздохнула.
Насколько мне известно из истории Лакронского королевства, начала она очень серьёзно и даже печально, первый это младший брат Колдуна, которому отец при смерти завещал королевство, хотя трон должен был перейти к первенцу принцу Арбену.
А почему он завещал младшему?
Не знаю Может, просто больше любил
И что дальше?
А дальше принц Арбен, затаив смертельную обиду, покинул королевство и много лет странствовал в поисках учителей чёрной магии. Он вернулся в завещанный ему зимний дворец, когда королевством уже правил его племянник, ваш дедушка по отцу. Собрал небольшое войско из добровольцев преступников и мятежников, вооружил их колдовским оружием и отвоевал территории до реки. Учредил на них жестокий порядок. Далее трон перешёл к вашему дяде Мегрелю. Он с детства боялся Колдуна, а став королём, и вовсе сходил с ума от страха. В конце концов он бросил королевство и отправился в путешествие, и вашему отцу пришлось вступить на трон. К счастью для него, он уже был женат на вашей матери, и король Апол
Постой, ты хочешь сказать, что Колдун мой прадед?
Не по прямой линии
Вот это да! Прадед великий тёмный маг, дед великий белый маг Это, Принц не мог подобрать слово, впечатляет. Постой, а пятый это, значит, я?
Няня улыбнулась.
Какое счастье, что вы унаследовали не только мамину красоту, но и ум, умилилась она.
И меня, значит, утащит, продолжал Принц, не обращая внимания на комплимент.
Я ему утащу, погрозила кулаком няня. Нет, милый мой, Королева этого не допустит.
Принц отодвинул столик так резко, что стакан с дубовой веточкой для чистки зубов чуть не упал. Соскочив с кровати, он принялся мерить шагами свою комнату. Няня тем временем не без труда раздвигала тяжёлые шторы.
Я не понимаю, возмущался Принц, почему учитель Дрюм пятый год рассказывает мне о каких-то заморских царях, живших сотни лет назад, и ни словом не обмолвился о том, как мой прадедушка стал одним из могущественных тёмных магов?
Няня молчала.
Я последний в этой считалке, что это значит?
Няня снова не ответила.
Принц, страшно взбудораженный, остановился.
Принеси мне чёрный костюм.
Королева велела вам одеваться самостоятельно, напомнила няня и покатила столик к выходу. Чего изволите на завтрак?
Пока не знаю. Родители ещё на веранде?
Возможно.
Хорошо. Для начала принеси какао. Только проследи, чтоб сиропа и сливок положили в меру.
Одевшись, Принц отправился на летнюю веранду, где королевская семья обычно завтракала в это время года. Веранда располагалась на третьем этаже дворца. Учитывая, что сам дворец стоял на возвышении, вид с неё открывался потрясающий: за королевским садом с фонтанами, клумбами и лабиринтами из кустов блестел пруд. Белая щебёночная дорога от парадного крыльца вела к большим кованым воротам и за ними переходила в мощёную Главную дорогу, которая пересекала город и упиралась в Лакронские горы. Слева далеко-далеко синело Комельское море.
Да и сама веранда, полукруглая, с мраморным полом и резной балюстрадой была чудо как хороша. Здесь в больших керамических горшках, украшенных перламутром, цвели любимые Королевой белые розы.
Ваше величество, услышал он у входа на веранду голос Королевы, завтра Патрису исполняется тринадцать лет, а он страшно избалован и совершенно не готов вникать в дела государства.
Из сада доносилось разноголосое щебетанье, которое едва не заглушало мамин вкрадчивый голос. Зато отца не перекричала бы и воронья стая.
Разве? Нормальный парень, по-моему. Я тебе говорил, что на той неделе он подтянулся пятнадцать раз подряд? Скоро меня догонит.
Причём тут подтягивания? сдержанно уточнила Королева.
Ты права. Впрочем, я тоже был не готов. Ничего, потихоньку разобрался, что к чему.
На это «потихоньку» ушёл почти год, за который Колдун чуть не отвоевал у вас главное богатство королевства, напомнила Королева. И если б вы не были женаты на