Подъём! Подъём! услышал он посреди ночи знакомый голос.
Через несколько секунд Роза вернулась в комнату с зажжённой лампой.
Принц приподнялся.
Куда подъём? Ещё же ночь! Я только задремал!
Уже три часа, ответила Роза. Слезайте, пора за работу.
Принц нехотя свесился со своей полки. На столе стояли три чашки молока с ломтями хлеба. Роза уже допивала свою, Лили присоединилась к ней. Принц, кряхтя, слез с полки и с недовольным видом взялся за молоко.
С днём рожденья, ваше высочество, сказала Лили и тут же покраснела.
Я родился вечером, пробурчал в ответ Принц.
По дороге на кухню Роза наскоро объясняла, чем ему предстоит заниматься.
Робина обычно ставят у печей, говорила она, надо будет вынести золу, почистить лопаты, принести дров
Но я же понятия не имею, о чём речь, возмутился Принц.
Смотрите за другими, посоветовала Роза, когда они уже входили в кухню. И не зевайте. Сегодня наверняка придёт блюститель, с ним не забалуешь.
Кухня представляла собой огромную комнату с длиннющим столом и десятком печей. За столом работали две дюжины поваров, а поварята в чёрных фартуках и длинных рукавицах суетились у печей. Здесь было ещё душнее, чем в их коморке, а всевозможные ароматы сливочного крема, жареного лука, клубники, хлеба, острых специй сливались в трудно переносимую смесь.
Принц частенько забегал сюда, когда был помладше, но тогда ему даже нравились эти запахи.
Грузный повар с самым высоким колпаком (носить такой, должно быть, отдельное искусство) поприветствовал Розу, вытирая со лба пот повязанным на шее платком.
А вот и вы! Робин, что это ты такой смурной, прям не узнать тебя!
Принц широко улыбнулся.
Так, продолжил Главный повар, Лили тесто для профитролей, Роза тесто для рогаликов, Робин у печи.
Лили подтолкнула Принца к печкам, там ему вручили чёрные рукавицы до локтей и чёрный фартук. Поварята разного возраста ловко и шумно скребли закоптившиеся печки, длинный парень лет пятнадцати подгонял их, щедро раздавая подзатыльники. Кто-то сунул Принцу тяжёлый поддон с золой, и он поспешил за другим поварёнком. Высыпав золу в большой котёл, он получил в обмен вязанку дров и с трудом догнал поварёнка младше его лет на пять. На кухне у него забрали дрова и вручили скребок. Каланча лёгким тычком подтолкнул Принца к одной из печей. Принц полез отскребать копоть. Минут через десять он уже обливался потом и размазывал по лицу сажу. Он очень старался и исполнялся гордостью за своё усердие. «Хотел бы я посмотреть на их лица, когда они узнают, что сам Принц чистил с ними печку! Особенно на лицо этого долговязого». Принц замечтался, и долговязый отвесил ему подзатыльник.
Ты чего спишь? Заканчиваем и на мытьё.
Принц уже собирался ответить, но подскочили поварята и помогли дочистить его печку. И гуськом поспешили к выходу, по дороге отдавая главному рукавицы и фартуки. Принц последовал за ними, одарив долговязого гневным взглядом, но тот, к счастью, не заметил.
Поварята вышли во двор, скинули рубахи и умылись из большого ушата. Принц ещё никогда не умывался такой холодной водой она обжигала кожу, но это было приятно после жаркой работы. Затем поварята по очереди вытирались длинной тряпкой, Принц только слегка промокнул воду и поскорее передал следующему. В то же время он почувствовал урчание в животе и такой аппетит, какого он и не знал.
Славно поработали! сказал он на обратном пути. Теперь можно перекусить?
Поварята посмотрели на него в недоумении, но, видимо, решив, что он шутит, начали дружно смеяться. Так Принц понял, что поесть скоро не удастся, и сразу приуныл.
Вернувшись на кухню, Принц, как и остальные, получил длинную белую рубаху и колпак. Подбежала Лили.
Робин, тебя ждёт тесто, сказала она, и Принц последовал за ней.
Они остановились у свободного стола, и Роза опрокинула перед ним большую кадку с тестом.
Меси, пока не будет легко отставать от рук, прошептала Лили.
И что, никакого перерыва? тихо спросил Принц. Я только что дрова таскал, как вол.
Сегодня день рождения его высочества, перерывов не положено, улыбнулась Лили.
Принц с неохотой закатал рукава и принялся за дело. Тесто сразу же облепило руки до локтей. Принц начал его снимать, но ничего не получалось.
Не надо снимать, оно само отлипнет, главное месить! подсказала Лили.
Меси, пока не будет легко отставать от рук, прошептала Лили.
И что, никакого перерыва? тихо спросил Принц. Я только что дрова таскал, как вол.
Сегодня день рождения его высочества, перерывов не положено, улыбнулась Лили.
Принц с неохотой закатал рукава и принялся за дело. Тесто сразу же облепило руки до локтей. Принц начал его снимать, но ничего не получалось.
Не надо снимать, оно само отлипнет, главное месить! подсказала Лили.
А как месить-то?
Вот так, начала показывать Лили, поднять за край, накрыть, прижать ладонью.
У Лили получалось так быстро и ловко, что Принц совершенно не мог уследить. Он попробовал повторить, но тесто продолжало липнуть. К тому же оно было тяжёлое. Принц быстро устал и начал с остервенением лупить его кулаками.
С тестом надо по-доброму, не выдержала Лили. Иначе вкусного хлеба не получится.
Какая чушь! огрызнулся Принц.
Вот увидите, блюститель попробует хлеб и нам всем попадёт.
Давай ты замесишь, а я почищу орехи с ними же не обязательно по-доброму?
Лили засомневалась.
Это очень ответственное дело: если в марципановые рогалики случайно попадёт скорлупка, то это может стоить гостю зуба, меня выгонят из дворца, в лучшем случае.
Ну давай я почищу, а ты потом проверишь, выкрутился Принц.
Лили оглянулась посмотреть, нет ли рядом Главного повара или блюстителя, и заняла место Принца.
Она обмакнула руки в муке, припорошила тесто и начала ловко его мять.
Принц тем временем взялся за орехи. Первый орех он разбил так, что тот превратился в кашу. По второму бил долго и аккуратно, пока не попал себе по пальцу. Наконец Принц расколол орех как следует и начал его чистить. Это оказалось очень сложно, особенно с ушибленным пальцем. Хорошо хоть, на орехи можно было злиться! Принц и не заметил, как за спиной появился блюститель.
Кто доверил Робину орехи?
За вопросом последовал увесистый подзатыльник, так что Принц от неожиданности завалился грудью на стол, и орехи посыпались на пол.
Лили поспешила встать между ними.
Простите, ваше блюстительство, Робин приболел, ему тяжело месить
Тесто для рогаликов уже поднялось, а орехи ещё не готовы, процедил блюститель.
Сейчас-сейчас, не волнуйтесь, успеем.
Блюститель пошёл дальше, а Принц готов был лопнуть от злости. «На рудники, в темницу, на чистку канализации», перебирал он в голове варианты покарать блюстителя.
Роза тем временем переложила в корзину тесто, вымешенное Лили, а Лили принялась за орехи. Вместо теста на столе появился большой таз картошки.
У тебя пятнадцать минут, сказал принесший его повар. Лили, почему так долго возишься с орехами?
Принц растерянно смотрел на картофель.
Что это?
Картошка, тихо сказала Лили. Её нужно почистить.
Представляешь, я так и подумал картошка! И как я только догадался! удивился Принц своим познаниям.
Он с энтузиазмом взялся за картошку, выбрал самую крупную и начал чистить. И тут же понял, что ничего у него не получится: нож либо глубоко проваливался, либо тут же соскакивал, угрожая оттяпать палец.
Лили тяжело вздохнула. «А чего вздыхать-то, злился Принц. Откуда я могу всё это уметь?»
Это что такое? С каких пор Робин не справляется с картошкой?
Блюститель уже занёс руку, но острый нож в руках Принца спас его от очередной оплеухи.
Он плохо себя чувствует, снова вступилась Лили.
Её испуганный вид, казалось, умилостивил блюстителя.
О, я знаю отличное средство от всех простуд, прищурился он и ушёл.
Через секунду перед ними появился повар с красными заплаканными глазами, поставил перед Принцем очередной таз и забрал картошку.
Лили выдохнула с облегчением.
Я уж думала, что он о порке, а это всего лишь лук.
Кажется, его проще чистить, Принц покрутил в руках луковицу.
В некотором смысле да, улыбнулась Лили.
Принц с энтузиазмом принялся за дело, но через минуту нос защипало, выступили слёзы.
Только не трогайте глаза, предупредила его Лили, но было уже поздно.
Принц едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от боли.
Что за пытка?!
Закройте глаза, его и на ощупь легко очистить, посоветовала Лили.
Принц зажмурился и попытался чистить вслепую. Он и не заметил, как тот же повар забрал у него таз обратно. Напрасно Принц шарил рукой, чтобы взять новую луковицу. Смех Лили заставил его открыть глаза. Вместо лука перед ним оказались начищенные сапоги Главного блюстителя.