Я узнал, что дядя Мегрель на самом деле сбежал от Колдуна. А вам не страшно было вступать на трон?
Король почему-то рассмеялся.
Честно не помню. Я был так счастлив, что король Апол отдал мне в жёны свою дочь
Ну а потом, после войны, вам не хотелось всё бросить, как брат? Вот перемирие заканчивается
Да, время летит, Король стал серьёзнее и задумался. Понимаешь, дорогой, даже если ты сказочно богат, женат на самой красивой принцессе, находишься в полной безопасности, но не можешь себя уважать, то грош цена всем этим благам.
А что значит уважать себя? Я вот очень себя уважаю.
Король снова повеселел.
Покоптишься у печей будешь уважать ещё больше! И не забывай про отжимания!
Он хлопнул Принца по плечу и поспешил уйти, пока тот не задал очередной каверзный вопрос.
Принц остался в недоумении: жаль, что отец вечно спешит по своим королевским делам, будто разбирать очередную тяжбу своих взбалмошных подданных важнее, чем растолковать сыну, в чём заключается это самоуважение. С другой стороны, Принц почувствовал, что, хотя точного смысла он не понял, отцовские слова отозвались у него где-то глубоко и живо. И какое счастье, что его отец король Анри, а не Мегрель.
После обеда Принц отправился в кладовую. Расстаться на месяц с любимой комнатой казалось ему главной несправедливостью во всей этой истории с подменой.
В кладовой хранились те вещи, которые не поднималась рука выбросить, но ни в музей, ни куда-либо ещё они не годились. Окна тут были наглухо закрыты ставнями свет проникал через небольшие сердечки, вырезанные в них. Этого света не хватало, и Принц зажигал старые свечи. Так что здесь пахло воском, пылью и стариной. И конечно, тайной. Если лучшие портреты его предков украшали стены парадной залы, то в кладовой можно было найти менее удачные варианты. Вот, например, одна из его прабабушек в глазах такая тоска, что плакать хочется. Конечно, такому портрету не место в зале, где все портреты улыбаются прибывшим гостям. Ещё одна картина на ней изображён мужчина на скале может, это прадед-скалолаз? Он стоит на горе, с торжествующим взглядом покорителя вершин. Почему, спрашивается, его запрятали сюда? Вот чьи-то шпаги, кинжалы, вазы подарки заморских гостей. Теперь, узнав непростую историю своего рода, Принц огляделся в поисках того, что могло пролить на неё больше света Но откуда ж он мог знать, кому принадлежат те или иные вещи. Сюда всё складывали как придётся, и Принц, роясь в поисках чего-то интересного, привёл кладовку в полнейший беспорядок.
В дальнем углу, куда только он и мог пробраться, стоял любимый сундук с тяжеленной крышкой и замком. Ключа Принц не нашёл. И ему понадобился не один месяц, чтобы его взломать. Там оказались детские вещи: рубашка на малыша, деревянные солдатики, шпага сейчас Принц взял её и провёл рукой по гравировке «Моя любы с тобою выну». Значит, «моя любовь всегда с тобой», как романтично, а он-то не мог взять в толк, кого откуда надо вынуть. Принц положил шпагу обратно и достал стопку сложенных треугольниками листочков. Аккуратно развернул их и начал читать стихи неизвестного ему автора наверняка молодого, не слишком умелого, но пылкого, ранимого, искреннего. Как обычно, они растрогали его до слёз, и Принц поспешно отирал со щёк солёные капельки, чтоб не упали и на без того ветхие листочки.
Неожиданно заскрипела дверь, и вошла Королева в платье простолюдинки, с няниным чепчиком на голове. Кажется, она стеснялась своего вида. Принц, узнав мать, прыснул со смеху.
Я же велела быть в восемь в комнате напротив, строго сказала она.
Уже восемь? не поверил своим ушам Принц.
Пойдём, надо подготовиться.
И она отвела его в небольшую гостевую спальню, давно пустующую, с мебелью, обтянутой серым сукном.
Королева протянула Принцу одежду рубаху и штаны, а из-под стула на него глядела пара деревянных башмаков.
Что, и башмаки эти ужасные надевать? скривился Принц.
Королева кивнула.
Принц переоделся в широкую рубаху и штаны, поёжился.
Колется, пожаловался он. И штаны падают.
Королева вздохнула.
На, подвяжи верёвкой.
Принц подвязал, и живот зачесался ещё сильнее. Стянув сукно с напольного зеркала, он оглядел себя в новом образе.
И что, разве я похож на поварёнка?
Королева достала из кармана фартука ножницы.
Повернись ко мне и наклони голову.
Принц всё понял. Ему стоило огромных усилий скрыть своё ликование. Он, тяжело вздохнув, склонился, и чёрные локоны посыпались на пол. Убрав ножницы, мать вынула из того же кармана пузырёк с маслом и намазала Принцу волосы. Она хотела уложить их назад, но некоторые чересчур укороченные пряди не слушались и торчали в стороны.
А так я похож на шута, сказал Принц, ещё раз поглядевшись в зеркало.
Королева неожиданно обняла его.
Патрис, ты самое дорогое, что у меня есть Помни об этом и береги себя.
Не волнуйтесь, мама, смутился Принц, я справлюсь. А вот этот, как его, Робин? Блюститель может заметить подмену, и учитель тоже
Учитель уехал на заслуженные каникулы, а блюстителя я близко не подпущу.
Принц попытался отстраниться, но Королева не выпустила его.
Прости, сынок, продолжила она. Это моя вина, что тебе придётся терпеть всё это. Я слишком рассчитывала на твоего дедушку, а сама не смогла придумать ничего лучше этой подмены.
Да не такой уж я изнеженный. Я ж ходил с отцом в поход, три дня спал в шатре вы не представляете, как там тесно, и душно, и жёстко, и кормили ужасно, но я не жаловался почти
Королева улыбнулась сквозь слёзы.
Что ж, пора. Пожалуйста, не выдай себя. Как бы тяжело ни было. Повторяй себе: в плену у Колдуна гораздо хуже.
И они отправились в часть дворца, занимаемую обслугой. Принц ни разу здесь не бывал. Он очень удивился, насколько низкие тут потолки. Двери в пустующие комнаты у многих были открыты настежь, и Принц успел заметить, что далеко не во всех имелись окна. Вообще, духота стояла страшная, и Принц уже хотел сказать Королеве, что не выдержит и дня в такой обстановке, но тут она без стука вошла в одну из комнат. И там кто-то вскрикнул от неожиданности. Заглянув внутрь, он увидел склонившихся в реверансе повариху Лили и женщину лет пятидесяти, по всей видимости, её мать. Да-да, у неё были такие же большие чёрные глаза, но если на свежем, румяном лице Лили они сверкали, то на худом, бледном лице матери почти пугали.
Роза! Королева с трудом сдержала раздражение. Я же сказала, никаких реверансов. Его высочество должен почувствовать себя самым обыкновенным
Королева, не договорив, обратилась к Принцу:
Здесь, дорогой, ты узнаешь, что такое труд. Это пойдёт тебе на пользу.
Она поцеловала его в голову и поспешила уйти, пока решимость ей не изменила.
В новой семье
Принц осмотрел комнату (кажется, его постель превосходила её по площади) и убогую обстановку: у одной стены стоял столик с масляной лампой, деревянная скамья, большой сундук, покрытый одеялом, а на другой стене были подвешены две широкие полки, на них зачем-то положили подушки.
Где моя спальня? поинтересовался Принц.
Роза смущённо указала на полку под потолком.
Я буду спать на кухонной полке? рассмеялся Принц. А вы?
Лили пониже, а я сплю на сундуке.
Это очень смешно.
Мы постелили вам, вмешалась Лили, то есть тебе, Робин, свежую постель. Нужно встать на мою, подтянуться, и ты там.
У вас нет других комнат? не мог поверить Принц.
Мама с дочкой покачали головами.
Ну что ж, перевоспитываться так перевоспитываться, вздохнул Принц. А если я упаду во сне?
Зачем? удивилась Лили.
Нечаянно.
Робин никогда не падал.
Он что, не ворочается во сне?
Нет, ответила Роза. Мы так устаём за день, что засыпаем тут же, как только закрываем глаза.
Ладно, посмотрим. А что здесь за запах? поморщился Принц.
За стеной кухня. Наверное, тянет оттуда. Ночная смена начала подготовку к празднеству.
А-а. Ну, я пойду подышу воздухом.
Мы в следующей смене, и нам пора ложиться, сказала Роза и погасила лампу.
Наступила кромешная тьма.
Откройте хотя бы дверь! терял самообладание Принц. Мы тут задохнёмся!
Роза приоткрыла дверь, и свет из коридора позволил Принцу разглядеть свою полку. Он ловко забрался наверх, и через минуту услышал тихое сопение Лили и прерывистое, сухое дыхание Розы. Но он, конечно, и не надеялся уснуть. Да, лежать на узкой, жёсткой полке без няниной сказки это просто пытка. А что, если за этот месяц ничего не случится и Колдун никак не проявится? А дедушка не вернётся? Сколько тогда придётся мучиться? Пока этот бездельник Робин наслаждается королевской жизнью. Но ничего, если станет совсем худо, можно пожаловаться маме, и она уступит. «В плену у Колдуна хуже», вспомнил он её наказ. Что, спрашивается, может быть хуже? Разве Колдун позволил бы себе такое обращение с собственным правнуком? Но потом Принц вспомнил о башне, где пленники, подвешенные за ноги, проводят целую ночь в компании голодных летучих мышей, и от этой картины холодок побежал по спине, несмотря на жару и духоту. В таких метаниях Принц проёрзал часа два и сам не заметил, как уснул.