Ага! Раз и всем троим по лбу. Вот это меткость! А ещё так можешь?
Конечно, Тера высвободилась из рук директора. Хотите проверить на себе?
Нашла дураков! отхлынули зрители.
Мистель заиграл на лютне и запел грустную песню, веселящиеся горожане почти сразу переключились на другое настроение.
Представление длилось долго. Тера устала, да ещё и Мистель не отходил ни на шаг, словно подозревал ее в чем-то. Ускользнуть удалось только ближе к ночи. Девушка тихонько переоделась, выбралась из шатра, но уйти далеко не смогла: дорогу преградил Громила.
Куда?
Прогуляться.
Вернись. Директор приказал.
Не хочу!
Громила схватил ее в охапку и потащил к Мистелю. Но тут ему под ноги кинулся карлик и вцепился мертвой хваткой в штаны силача.
Уйди! заревел тот, но отвязаться от Дрима было не так-то просто.
Тера мгновенно воспользовалась помощью друга, ей даже усилий не пришлось прилагать. Она изловчилась и укусила Громилу. Бедный гигант растерялся от двойной атаки. Не обладая большим ухом, он не знал, с кем первым надо сражаться, и ослабил хватку.
Девушка дернулась и оказалась на земле. Ее будто ветром подхватило. Так быстро она ещё никогда не бегала, только завернув за угол и поняв, что погони нет, она перешла на шаг.
Бедняга Дрим, бормотала себе под нос. Потерпи немного, я принесу тебе вкусненького.
До моста она добралась быстро, но ни принца, ни Кенхо не увидела. Тогда сунула два пальца в рот и залихватски свистнула.
Чего шум подняла? проворчал приятель принца за ее спиной. Долго ждать себя заставляешь.
Не хотели бы, не ждали, огрызнулась она и оглянулась.
За тобой кто-то гонится? поинтересовался Эйнар и тоже посмотрел по сторонам.
Директор лютует. Из-за вас я все время убегаю, вот он и злится. Говорите, зачем звали?
Нужна твоя помощь.
Опять? Да вы ненасытные!
А разве у нас не взаимовыгодная договоренность? спросил принц, схватил девушку за локоть и потащил под мост.
Ты чего?
Стражники. Скоро комендантский час. Поймают сразу в тюрьму.
А вы чего болтаетесь?
У нас есть пропуск.
Принц приподнял край камзола и показал печать, висевшую на поясе. Тера сразу вспомнила, что похожая вещица была и у ее мамы. Сердце сжалось от боли. «Мамочка, где ты? Увидимся ли мы когда-нибудь?», подумалось ей.
Ну, хватит тянуть кота за хвост. Говорите!
Завтра у меня поединок с главнокомандующим дворцовой стражей.
Поздравляю. А я тут причём?
Мне нужна твоя магическая сила.
Эйнар произнёс эти слова так тихо, что Тера засомневалась, что расслышала правильно. В голове заметались испуганные мысли: «Как он узнал? Откуда?»
Ага! Сила значит. А это видели?
Она показала приятелям кукиш, развернулась и побежала обратно.
Комендантский час! услышала она крик за углом.
Девушка заметалась, не зная, куда скрыться. Как на грех рядом с мостом были только лавки, закрытые на амбарные замки. Ни кустов, ни деревьев, за которыми можно спрятаться, она не заметила.
Вдалеке показалась четверка городских стражников. Они чеканили шаг, размахивали фонарями, и наконечники их пик блестели в призрачном свете. Воины заглядывали в каждый проулок, выискивали случайных прохожих.
Кто-то схватил Теру за руку и дернул назад. Она чуть не выпустила на волю силу, но сдержалась и не прогадала.
Стой смирно прошептал ей в шею голос принца.
Он накинул ей на плечи плащ, а голову укрыл глубоким капюшоном так, что она ничего не видела.
Кто здесь? заметили их стражники.
Его Высочество инспектирует охрану улиц, ответил Кенхо.
Он вышел вперед и показал печать, а за ним встал и Эйнар. На Теру за спинами друзей никто не обратил внимания.
Служим Его королевскому Высочеству! крикнули стражники и поклонились.
На пустыре во время представления цирка вы заметили несколько человек со спрятанным под одеждой оружием. Они были одеты как крестьяне, но выправкой и манерами напоминали военных.
Однако командир дозора не обратил внимания на его слова. Он взмахнул рукой, направляя подчиненных к мосту.
Нам нужно проверить здесь. Под сваями часто прячутся нарушители.
Все в порядке, мы уже там посмотрели, преградил дорогу стражникам Кенхо.
Будьте бдительны! Проверьте гостей в тавернах и на постоялых дворах, приказал принц.
Командир озадаченно смотрел на друзей, но выполнять приказ не торопился. Тера невольно сжалась, мечтая превратиться в тень. Наконец воин поклонился.
Командир озадаченно смотрел на друзей, но выполнять приказ не торопился. Тера невольно сжалась, мечтая превратиться в тень. Наконец воин поклонился.
Слушаемся, Ваше Высочество!
Стражники развернулись и трусцой побежали в обратную сторону, а принц и Кенхо потащили девушку в укромное местечко.
Тера сопротивлялась, но не слишком активно, надеялась еще выкрутиться из скользкой ситуации. Однако приятели затащили ее под мост, прижали к свае и потребовали немедленного ответа.
Ваше Высочество, у меня нет никакой силы, попыталась отвязаться от друзей она.
Она с тоской поглядывала на соблазнительный проход между домами, который заметила только сейчас, и ругала себя за жадность, из-за которой оказалась в трудном положении.
И как прикажешь объяснить, что ни один камень не долетел до нас во время сбора подписей?
Вас защищают небеса.
Хорошо. А твою небывалую меткость? Ты тремя яблоками попала в людей, которые стояли в разных местах.
Долгими тренировками.
Ну, а везение под ножами Громилы тоже спишешь на бесстрашие, данное Богами?
Даже нищей циркачке может в чем-то улыбнуться удача, усмехнулась Тера.
Ишь, какая ты везучая! хмыкнул приятель принца.
Он подошел близко и теперь скалой нависал над хрупкой Терой. «Козел! Вот пристал!» подумала она и накрыла себя куполом. Парень резко выпрямился, словно наткнулся на стену, и удивленно посмотрел на нее. Потом выставил ладонь, проверяя упругость защиты, но Тера на долю мгновения раньше угадала его порыв и спрятала силу.
И зря: потеряв внезапно опору, Кенхо упал на девушку, и оба свалились на влажную землю.
Ты что творишь? взвизгнула Тера, ткнула его кулаком в бок и вскочила на ноги. Сам свинья и меня в грязи вымазал.
Заткнись, нищенка, пока не получила! приятель принца поднялся, отряхиваясь.
Ага! подбоченилась Тера. Давай!
Она уже не сомневалась, что это ее дружок из детства. Нисколько не поумнел. Вымахал, как столб, а остался таким же задирой и драчуном. Ее так и подмывало заехать ему хорошенько в поддых, чтобы привести в чувство, заодно и мозги поставить на место.
Да ты да я
Он схватил Теру за шиворот и встряхнул так, что ее зубы щелкнули. Это ещё больше раззадорило девушку.
Смелый нашёлся? Давай, нападай! Я твои ручонки вмиг оторву и на корм рыбам отправлю.
Чт-о-о-о? взревел парень.
А ну, заткнулись оба!
Принц бросился между скандалистами и растолкал их. Но парочка сверлила друг друга взглядами, ни один не хотел уступать. Наконец Кенхо сдался первым.
Пусть не лезет! То же мне! Принцесса из балагана!
Да, принцесса! Не твоё дело! выпалила Тера.
Кенхо! А на это что скажешь? Кенхо, посвети!
Принц внезапно сорвал с нее шейный платок. Циркачка пискнула, но не успела закрыться руками и расстроилась: потеряла осторожность, и ее тут же поймали в ловушку.
Знак Богов! восхищенно зацокал языком помощник принца.
Это всего лишь большая родинка. У многих она есть, попыталась отвертеться Тера.
Но ты ее прячешь, а это вызывает сомнение.
В ее голове шла настоящая война мыслей, но ни одна из них не предлагала разумный выход. Девушка могла сейчас раскидать друзей и сбежать, но куда? Она сразу представляла последствия своего поступка. Балаган мгновенно уничтожат, всех артистов арестуют, а за ней устроят такую охоту, что мир покажется величиной с ладошку.
Нет, такого допустить нельзя. Но и признаться пока, что они старые знакомые, она не могла. Много воды утекло с тех пор, вдруг прежние друзья стали теперь ее злейшими врагами.
Ладно, особой силы у меня нет, но кое-чему в жизни научилась. Чем могу помочь? скрепя сердце соглашается она.
«Нужно убедить Мистеля покинуть этой ночью столицу Атрейна!» решила она про себя.
Главнокомандующий Крис лучший воин в королевстве. Его победить можно только хитростью, сказал Эйнар. Мне нужно, чтобы ты помогла мне на ристалище.
Вышла за вас с мечом? не удержалась от ехидства Тера.
Нет. Ускорила силой мои движения и выпады. Только и всего. Незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил. Я хочу ускользнуть от каждого удара генерала, закружить его, запутать, быть там, где он меня не ожидает увидеть.