Да плевать! Есть девочки мамам Фуко, есть служанки. Окружите себя толпой наложниц, а с женой принимать гостей будете.
А ещё я должен родить наследника.
И это не проблема. Глаза закроете и в бой! Кенхо сделал выпад мечом. В темноте все кошки серы, а бабы одинаковы. Сунул-вынул и пошёл!
Ах ты пошляк! принц побежал на друга с оружием наперевес.
Они сражались до седьмого пота, потом упали на траву и уставились в небо.
Смех смехом, но династический брак проблема.
Почему?
Я не против, если это надо для моей страны, вот только чью дочь хотят отдать мне в жены?
Рассматривайте соседние недружественные страны, предложил Кенхо. Например, Атрэйн в вечном конфликте с Бустерией.
Да, у Гевана Великого есть дочь, но о ней ходят странные разговоры.
Какие?
Нашим шпионам ни разу не удалось ее увидеть.
Может, король боится, что ей навредят?
Ты думаешь? Эйнар закрыл от слепящего солнца глаза и посмотрел на друга. А как быть со сплетнями о принцессе, которую он убил своими руками? Помнишь, в Сунексе мы слышали о ней историю?
Н-да! Доверия такой брак не вызывает, запросто можно нарваться на подлог.
Вот и я о том же. Женишься на наследной принцессе, а потом окажется, что она не наследница, да и не принцесса вовсе, а так, случайная жертва обстоятельств.
Ну, это уже тянет на оскорбление королевского достоинства, которое смывается только кровью.
Вот-вот! Война неминуема, а у меня даже армии нет в подчинении.
Ситуация умереть не встать!
Кенхо лениво потянулся и сел, внимательно осмотревшись: беседа-беседой, а обстановку вокруг знать надо. Намётанный глаз тут же заметил в кустах соглядатая. «Следят, значит, усмехнулся он, боятся. Пусть следят, а мы им сюрприз!»
Ладно, мы ещё поборемся, принц тоже сел и ткнул приятеля кулаком в бок, Ты тоже видишь шпиона?
Ага. Даже не скрывается. Совсем сановники нюх потеряли.
Их и прижать к стенке нельзя. Скажут, что проявляют заботу о моем Высочестве.
Да плюньте. Пусть глазеют. Нам это на руку. А как другие страны? Может, там невесты на выданье есть? Вряд ли Его Величество свяжется с таким подлым соседом, как Геван Великий.
Все принцессы уже замужем или слишком малы. Брать в жены пятилетнюю девочку и воспитывать, пока она вырастет, слишком отдаленная возможность. Наследника можно не дождаться.
Это да.
Демоны! Завтра поединок, а я к нему совсем не готов.
Ваше Высочество! вдруг крикнул Кенхо и, оттолкнувшись рукой, встал, заслонив собой солнце. А если сановники выдвинут династический брак третьим условием?
Эйнар тоже вскочил. Такой расклад ему приходил в голову, он отбросил его в сторону из-за отсутствия принцесс брачного возраста.
Проклятые старикашки! Знают, что такой брак в ближайшие годы невозможен, и наверняка выдвинут это условие! Получается, оно невыполнимо?
Тогда нужно и от второго отказаться. Нет смысла в этой борьбе, развёл руками Кенхо.
Нет уж! Я сдаваться не привык. Вставай, пошли к цирку!
Голос девушки они услышали издалека. Она по-прежнему зазывала зрителей веселой песенкой:
Эй, народ честной!
Не проходи, постой!
Друзьям удалось пробиться в первый ряд зрителей. Эйнар встал так, чтобы его хорошо было видно. Циркачка двигалась по кругу, не дойдя до принца, развернулась и пошла в другую сторону.
И что с этой девкой не так? Не заметила нас? спросил удивленный Кенхо.
Или не хочет встречаться, ответил принц.
Вот змея! Попадётся она мне!
Внимание наследника привлекли высокие люди в одежде горожан, но по ровным спинам и сосредоточенным лицам угадывалась военная выправка. Он тут же вспомнил о доносах шпионов, которые утверждали, что видели воинов из отряда Чёрных Воронов. Но что бустерийские лазутчики забыли в чужой стране?
Этот вопрос не давал покоя Эйнару, и он внимательно осматривался, вглядывался в лица, но угадать в этих людях опасных врагов было сложно.
Мой господин, локоть принца тронул Кенхо. Там.
Он поднял левую бровь условный сигнал, принц осторожно посмотрел в ту сторону. Через несколько человек от них стоял высокий крестьянин. Внешне он не выглядел опасным, но под холщовой рубахой, подпоясанной широким поясом, угадывался короткий меч.
Эйнар перевел взгляд на окружение этого человека и заметил недалеко от него еще несколько подозрительных лиц.
Тебе не кажется, что их слишком много? едва слышно спросил он, не оборачиваясь. Попробуй разведать.
Понял, ответил Кенхо и растворился в толпе.
Эйнар положил пальцы на рукоятку кинжала. Для выхода в город он не надевал одежды принца, слишком большой риск, что его узнают. Старался исчезать из своего дворца так, чтобы никто не заподозрил, куда он пошёл, поэтому и охраны с собой не брал, полагался на свои силы и навыки Кенхо.
Но плотное кольцо, в которое его взяли незнакомые люди, тревожило. Складывалось впечатление, что охота идёт именно на него. Кто осмелился?
Кто-то старательно намекал, что опасность идёт из Бустерии, но Эйнар сомневался: это могла быть хорошо организованная провокация от внутренних врагов.
Циркачка тем временем приблизилась к нему. Он сорвал с пояса кошель, подбросил его в воздух. Монеты громко звякнули и привлекли к себе внимание зрителей.
Глава 9. Соглашение друзей
Тера увидела принца и Кенхо издалека и запаниковала. «Что им от меня надо? Пришли арестовать за то, что спрятала листы с подписями? Должны же понимать, что мне нужна защита. Иначе, как я получу свои деньги?
И чем больше она приближалась к краю толпы, в которой стоял принц, тем больше нервничала. Выставила себя полной дурой. Наверняка они смеялись над ее глупостью.
Она по привычке оглядывала лица зрителей и заметила вокруг принца несколько человек, которых уже видела раньше. Эти люди никогда не бросали деньги за представление, они все время что-то высматривали и выискивали. Сейчас они стояли почти вплотную к Эйнару, и девушке стало тревожно, потому что Кенхо куда-то пропал.
Она опять хотела развернуться и идти обратно, делая вид, что не замечает наследника, но звон монет привлёк ее внимание. Принц вытащил кошелёк и потряс им.
Эй, циркачка! крикнул он. Что-то ты в этот край не заглядываешь. Заработать не хочешь?
И правда! тут же поддержали его зеваки.
Стоишь тут, ничего не видно.
Давай, к нам, красавица!
Девушка нехотя направилась к ним. Она ловко подкинула на одной руке яблоки, а вторую протянула за мешочком.
Заслужила награди! весело крикнула она.
Подойди ближе, приказал Эйнар.
Не могу. Мое представление для всех.
Значит, тебе деньги не нужны?
Ха! Нашёлся умник! циркачка обвела зрителей взглядом. Есть тут кто-то, кому деньги не нужны?
Нет! дружно взревела толпа.
И вдруг Тера увидела, как один из незнакомцев подал остальным знак. Перепутать этот жест было невозможно ни с чем. Мужчина поднял два пальца и показал ими на Эйнара. Девушка действовала рефлекторно: она на мгновение застыла, а потом резко швырнула все яблоки в людей, и плоды, направленные потоком силы, попали точно в цель.
Зеваки с криками рассыпались в разные стороны. На пустом месте остались только три человека, которые схватились за головы и от удара, казалось, потеряли ориентир. Они вопили, ругались, крутились волчком и вытирали яблочный сок, который стекал по их лицам и явно щипал глаза.
Наконец заметив, что вокруг них люди исчезли, незнакомцы бросились врассыпную.
Держи воров! заулюлюкала Тера и показала на незнакомцев пальцем.
Где воры?
Вот они.
Держи!
Кто-то даже погнался за троицей, но она успела скрыться.
Что случилось? прибежал запыхавшийся Кенхо. Вас ни минуту нельзя оставить одного.
Сам не понимаю, пожал плечами принц. Ее надо спросить.
Но Тера уже стояла рядом с протянутой рукой. Она пошевелила пальцами, требуя мешочек.
Ты спятила? Совсем нюх потеряла? схватил ее за шиворот Кенхо.
Вот и помогай вам после этого! не растерялась она. Люди добрые, я этого горожанина от воров спасла, а он не хочет меня отблагодарить!
И правда, совсем молодежь совесть потеряла, тут же поддержали девушку зеваки.
Отдай ей деньги, парень! Сам обещал!
Эйнар заметил, как от балагана бегут к ним директор и силач Громила. Он сунул мешочек в руку циркачки и быстро сказал:
Встречаемся через час у моста. Есть разговор.
Я не пойду.
Заплачу вдвое больше!
Друзья развернулись и растворились в темноте.
Что тут случилось? Мистель выдернул из рук Теры мешочек. Опять ты?
Она не виновата, заступились зрители. Воров чуть не поймала.
Ловко ты их! цокнул языком один из зевак.
Ага! Раз и всем троим по лбу. Вот это меткость! А ещё так можешь?