Эйнар внимательно посмотрел на друга. Одежда чиновника, которая была на нем, превратилась в лохмотья нищего. Из штанов торчала рубашка, шнуровка на вороте была разорвана. ремень висел почти до колен. Друг переступал босыми ногами и вытирал пот. Из кармана выглядывал цветной мешочек.
Принц усмехнулся: он совсем забыл о сегодняшнем празднике. На красавчика Кенхо девушки засматривались.
А обувь где потерял?
Эта циркачка настоящая заноза в заднице. Устроила мне бег с препятствиями.
Помощник рассказал о неожиданном приключении, свалившемся на голову. Эйнар слушал и улыбался: ему все больше нравилась эта сообразительная девчонка, вон как ловко избавилась от преследователя.
Не ворчи, сама виноват, расслабился. Собирайся, идём к балагану.
Через час они опять стояли на пустыре и смотрели на собирающийся народ. Когда мимо пробегал карлик, Кенхо схватил малыша за шиворот и притащил к принцу.
Позови ко мне девушку.
Зачем она вам?
Не твоё дело! замахнулся на карлика Кенхо, но тот ловко вывернулся, пнул обидчика в ногу и засеменил обратно к шатру. Вот за что мне такие муки, Ваше Высочество?
Сам виноват, улыбнулся уголками губ Эйнар, с нетерпением поглядывая на вход в шатёр.
Девушка показалась не сразу. Она откинула полог, выглянула, немного постояла. Со стороны казалось, что она с кем-то спорит. Потом ее словно толкнули, она вылетела наружу и нехотя направилась к ним.
Извините, сразу начала она и склонила голову. Я не хотела никого обидеть.
Ты нам нужна для дела, сказал принц и схватил циркачку за локоть. Нужно поговорить.
Девушка фыркнула, выдернула руку.
За съеденную еду отрабатывать заставите? Мы так не договаривались.
А использовать горожанок договаривались? прошипел Кенхо.
Нечего следить за мной!
Топай, давай!
Кенхо ткнул девчонку в спину. Принц развернулся и пошёл вперёд, нисколько не сомневаясь, что девушка последует за ним, тем более что сзади ее охранял Кенхо. А чуть поодаль, за домами, бежал карлик. Эйнар видел, как из-за углов появляется взлохмаченная голова маленького человека.
Принц остановился так резко, что циркачка налетела на него сзади. Он повернулся.
Можешь нам помочь? Я хорошо заплачу.
В чем? циркачка смотрела исподлобья, явно не доверяя ему.
Эйнар начал рассказывать сначала медленно, но все больше увлекаясь. Он замолчал. Девушка задумчиво крутила локон, хмурилась и кривила рот.
Сколько у вас есть времени?
Полтора дня.
Почему не хотите использовать цирк? Смотрите, сколько народу собирается.
Циркачка махнула в сторону улицы, по которой тянулись к пустырю горожане.
А есть другой вариант? недовольно скривился Эйнар.
Думаете, поставить меня под кинжалы? вопросом на вопрос ответила девушка.
А что, не справишься? придвинулся ближе Кенхо.
Громила мастер по метанию, солдаты короля тоже. Риск, конечно, есть, но минимальный. А простые люди меня первым же ножом прирежут. В гробу ваши деньги мне не понадобятся.
Принц разглядывал красавицу. Она вызывающе вскинула подбородок и посмотрела прямо ему в глаза. От зелёной радужки словно исходило сияние. Оно проникало в самые глубины его души. Эйнар чувствовал, как просыпалось желание. Оно рождалось бабочками в животе и трепыхалось там крыльями, а потом передавалось в пах, и все тело оживало.
Он встряхнулся, прогоняя наваждение. Ни одна женщина, а их к его слугам и потребностям во дворце было много, не вызывала такие чувства.
Значит, ты отказываешься? помимо его воли в голосе прозвучала угроза.
Нет. Согласна. Вот только, Ваше Высочество, не хотите вы поработать мишенями?
Как ты смеешь, нищенка? Кенхо замахнулся, девушка выстрелила в него зеленью взгляда, и он, к своему удивлению, почувствовал, что не может пошевелить рукой.
Что надо делать?
Все просто
Циркачка придвинулась к уху принца зашептала. Горячее дыхание опалило ухо, мурашки побежали по всему телу. Эйнар схватил ее за плечи и отодвинул от себя.
Это невозможно!
Отчего же? Я вам маски дам, никто вас не узнает. Согласны?
Д-да. Попробуем.
Дрим, иди сюда!
Карлик тут же прибежал, словно ждал сигнала. Циркачи о чем-то пошептались, и Дрим засеменил маленькими ножками обратно к пустырю.
Где начнём?
Тащите своих секретарей на центральную улицу, там, где девушки кидают в парней саше. Это самое многолюдное сейчас место, приказала циркачка и первая пошла вперёд.
Где начнём?
Тащите своих секретарей на центральную улицу, там, где девушки кидают в парней саше. Это самое многолюдное сейчас место, приказала циркачка и первая пошла вперёд.
Ваше Высочество, Кенхо обеспокоенно оглянулся, что она хочет делать?
Увидишь.
Вы ей не доверяйте, обманет и глазом не моргнёт.
У нас нет выбора. Попробуем. Посылай гонцов за секретарями и бумагами.
Кенхо мгновенно исчез, словно растворился в воздухе. Когда Эйнар и девушка пришли в нужное место, работа кипела вовсю.
Дрим принёс маски. Циркачка затащила новых друзей в проулок и приказала надеть их.
Ну, начнём? Готовы?
Они вышли на улицу и встали недалеко от столов. Девушки и женщины, проходившие мимо, с любопытством поглядывали на необычных людей в масках. Циркачка набрала воздуху в грудь и закричала:
Эй, народ простой,
Подходи не стой!
Эй, красавицы девицы!
Хватит мужиков терпеть,
Не хотите ль их раздеть?
Ты что творишь, дура! зашипел Кенхо. Мы так не договаривались!
Разве? Вы сказали, что вам срочно надо и быстро. Смотрите!
О, мои боги!
Призыв шальной девчонки разлетелся по всей улице. Со всех сторон бежали молодые и не очень горожанки. Они возбужденно переговаривались, их глаза горели и искрились, но никто первым не рисковал прикоснуться к мужчине.
Барышни, это просто, подбадривала их циркачка. Она подошла почти вплотную к принцу, и он увидел в прорези маски насмешливый прищур зелёных глаз. Делаем раз, она положила руку ему на грудь и пошевелила пальчиками.
Сердце принца заколотилось, словно пустилось в пляс, а по телу табунами понеслись иголки. Хитрая девчонка явно услышала эти бешеные удары, потому что улыбнулась уголками губ и крикнула:
Делаем два! ее пальцы ловко проникли под ремень перевязи для меча.
Ты спятила? зашипел Кенхо и ударил ее по пальцам.
Но циркачка просто отмахнулась, уцепилась за ремень и сдернула его с плеча Эйнара вместе с мечом.
Делаем три! крикнула она.
И будто подала сигнал: толпа жаждущих посмотреть на красивые мужские тела девиц взревела и ринулась к мишеням.
Я первая!
Нет, я!
У тебя муж есть!
Забери его себе!
Пустите, растолкала всех толстушка. Это добыча моя! С чего начинать?
Дрим вытащил маленький барабан и заколотил по нему палочками, привлекая внимание.
Есть одно условие, звонко крикнула циркачка. Снять можно только одну вещь, и она останется на память, ее слова встретил рёв множества глоток. А ещё нужно подойти к столам и поставить подпись.
Слово «подпись» вызвало смущение, но ненадолго. Толстушка первая рванулась к столу, а потом бросилась к Кенхо. Она сдернула с него перевязь и втянула носом запах кожи, потом повернулась к подругам и потрясла добычей.
На улице выстроилась огромная очередь. Каждой девушке хотелось в национальный праздник брака получить незабываемые воспоминания. Писцы не успевали подставлять листы бумаги, Эйнара и Кенхо крутили во все стороны. Когда барышни сдернули с них рубашки и увидели обнаженные тренированные торсы, они зашлись в немом экстазе и кинулись толпой.
К этому моменту подоспели стражники из дворца. Они сдержали наплыв женщин, выстроили их в очередь и установили относительны порядок.
А теперь, закричала циркачка. Смертельный номер обнимашки с красавчиком!
Рёв пронёсся по всей улице. Стражники встали плотной толпой перед беззащитными принцем и его другом. Эйнар во все глаза смотрел на происходящее и не понимал, как согласился на такую авантюру.
Ваше Высочество, смотрите. Кенхо показал на столы, где росла стопка подписанных листов. Эта девчонка просто
Раздевайтесь! приказала циркачка стражникам. Заметив, что те недоуменно переглядываются, добавила: Приказ Его Высочества!
Она вытащила из кармана печать принца, а он только вытаращил глаза: в этой суматохе не заметил, как его карманы обчистили.
Да ты воровка! возмутился принц.
Зато печать не досталась карманникам, со смехом ответила девушка.
Верни назад! рявкнул Кенхо.
И через минуту возле неё стояло уже несколько человек, обнаженных по пояс. Женщины ликовали, их стало все труднее сдерживать, а они все прибывали. Со стороны пустыря, услышав о необычном представлении, тоже потянулись люди.
Циркачка подняла руки, призывая к вниманию, толпа замерла. Девушка медленно подошла к принцу, положила ладони ему на плечи, заглянула в глаза таким проникновенным взглядом, что у Эйнара перехватило дух. Она притянула его к себе и крепко прижала к груди.