Так это верно? Ты сын графа де Лаган? Мы видели плиту на могиле Эжена Если он, значит и ты, верно?..
В ответ Антуан сокрушённо повёл головой и кивнул:
Верно! Вот только Я не Виктор.
Ты хочешь сказать, что там лежит Виктор, а ты Эжен?! мальчишка даже подался ближе.
Нет, молодой граф тяжело вздохнул и решился, Я Я их брат. Антуан.
Эти последние слова услышала и появившаяся на пороге хозяйка дома. Все трое, и мать, и её сыновья, изумленно замерли, а чертёнок в душе Антуана уже начал злорадно потирать ручонки: "Сейчас они выставят тебя за порог! И ты снова ничего не узнаешь!"
Такое сходство! наконец выдохнула женщина, Так вас трое?! Трое близнецов?! Какое чудо!!! Значит, Антуан женщина ещё раз окинула Антуана придирчивым взглядом и только теперь заметила шпагу, Пожалуй, мне надо извиниться за фамильярный тон, сударь. Как же к вам правильнее обращаться?
Крайне обрадованный тем, что ему не указали на дверь, Антуан благодарно улыбнулся:
Для вас, мадам, я просто Антуан. Позвольте же и мне узнать ваше имя.
Мадам Бефо, хозяйка дома присела в знак почтения, ведь она, как и её сыновья, знала, что перед ней стоит графский сын, А это Поль и Франсуа.
Но мальчишки ещё не успели поверить своим ушам и глазам, казалось, оба окаменели от изумления.
Желаете ли немного поесть, сударь, решила уточнить мадам, вспомнив, что всё ещё держит в руках поднос с едой.
Антуан тут же кинул свои вещи на ближайшую скамью и поспешил помочь ей. Он принял из её рук поднос и сам отнёс его ко столу. На его измученном бессонницей и горькими думами лице всё-таки светилась улыбка, когда он обратился к хозяйке дома:
Признаться, я очень голоден, мадам.
Хозяйка благосклонно улыбнулась в ответ и очень быстро накрыла на стол. Уже через минуту всё было готово: кувшин свежего молока, краюха ещё тёплого хлеба, пара куриных ножек, приготовленных, судя по всему, накануне вечером. А Антуан уже был за спиной этой гостеприимной хозяйки, предлагая ей свою помощь он чуть отодвинул стул, и смущённая мадам Бефо благодарно приняла этот знак внимания. Антуан же, прежде чем и самому присесть ко столу, обернулся к её сыновьям:
Прошу вас, присоединяйтесь! Я уверен, вы друзья Виктору и Эжену, чем не повод познакомиться поближе?
Очень заинтригованные происходящим, мальчишки не заставили себя упрашивать, благо и мать не стала возражать. Вот так все и разместились за небольшим круглым столом.
Подумать только, три близнеца! И такие похожие! мадам Бефо никак не могла оторвать взгляд от лица Антуана и вдруг всполошилась, Ах, я только теперь припоминаю, ведь Виктор и правда говорил про вас
Говорил обо мне?! Антуан и правда не поверил своим ушам.
В ответ мадам смущённо улыбнулась и неопределённо кивнула:
Он говорил, что вас от рождения трое, и что третьего зовут Антуаном. Да, верно! Он даже сказал, что вы были разлучены в раннем детстве, и что вас, Антуан, усыновил какой-то дворянин. Они с Эженом узнали это где-то в Грандоне, вот только имени этого дворянина никто там не смог им назвать.
Антуан веско кивнул:
Всё верно с двумя поправками, тогда в Грандоне меня нашёл наш настоящий отец. И ещё От рождения нас четверо.
Что?! Четверо?! изумилась мадам.
По её реакции Антуан понял, что про Жана она прежде не слышала. А вот её сыновья реагировали иначе, возможно с ними близнецы были откровеннее? И Антуан решил проявить осторожность, запастись терпением. Ещё раз обжечься, как это случилось с Жюлем, он не хотел. Потому он переключил всё свое внимание на мадам Бефо и рассказал благодарной слушательнице драматическую историю их семьи. На мальчишек Антуан смотрел лишь изредка. Они слушали, в буквальном смысле слова открыв рты, порой многозначительно переглядывались, и это утвердило Антуана в его догадке мальчишки знают больше матери.
Вот такая у нас история, если излагать её кратко.
Ну да, очень кратко вдруг буркнул старший из мальчишек, Поль.
Что ты хочешь сказать, сынок? нахмурилась мать.
Тот насупился и не ответил.
Я говорю правду, Поль, Антуан решился обратиться к мальчишке напрямую, Спрашивай, что хочешь. Слово даю, отвечу честно.
Глаза Поля удивленно расширились, было видно, как ему сложно смотреть в это лицо и при этом видеть кого-то другого, пока незнакомого, но он всё-таки решился:
А почему Эжен не любил вас, сударь? Я слышал, он открыто пару раз назвал вас
А почему Эжен не любил вас, сударь? Я слышал, он открыто пару раз назвал вас
Как? Как назвал?! Антуан даже подался ближе.
Выродком! вдруг выпалил младший брат. Сказал и испугался, так грозно посмотрела на него мать.
Что ж, слово не воробей И Антуан с пониманием кивнул:
Виктор тоже ругал меня?
Нет! Виктор ругал Эжена. Говорил, что нельзя так говорить о брате, которого они даже не знают, нахмурился Поль.
При таких словах мальчишки Антуан не удержал горький вздох:
Не знают?! Значит ли это, что Эжен не сказал ему?.. эта догадка поразила Антуана, она требовала внимания, и юноша решил вернуться к этому позже. А пока перед ним был Поль, Видишь ли, приятель, у Эжена были причины сердиться на меня, и, переведя дыхание, юноша поведал им историю своих встреч с Эженом, правда сокращённую их версию. Но и этой краткой версии хватило, чтобы ужаснуться.
О, Боже Праведный! воскликнула мадам Бефо и сокрушённо всплеснула руками, Бедные мальчики!
Антуан согласно кивнул:
Поверьте, я я так сильно сожалею о том, что сделал тогда!..
Ну-ну, вдруг снова подал голос всё ещё хмурый старший из мальчишек.
Поль, сынок, что ты себе позволяешь? начала сердиться мать, Если человек раскаивается в содеянном
он больше не должен так делать, верно? Вы, матушка, всегда так говорите. А почему этот господин так не делает?!
Что ты хочешь сказать?! пуще прежнего нахмурилась мадам Бефо.
Но Поль упрямо насупился. На этот раз и маленький Франсуа решил молчать, подражая брату, сложил на груди руки и отвернулся.
Антуан понимающе кивнул:
Поль, ты знаешь о том, что что произошло здесь, в Рунде уже пару недель назад, верно? Знаешь, как погиб Эжен?
Откуда нам знать? вдруг возразила мать мальчишек, Нас тогда не было в городе. Я сдала квартиру господину Раю, и мы уехали в деревню. Знаю только, что Эжен поселился здесь же, с этим приятным брианцем, и что Виктор должен был к ним присоединиться Только по возвращении нам рассказали, что здесь творилось что-то странное. Какой-то брианский герцог весь город перевернул вверх дном, разыскивая Эжена Ровиньоля. И это безобразие закончилось гибелью Эжена.
И это всё?! Всё, что вам известно?! Антуан ещё не был готов проститься с надеждой узнать больше, хоть что-то, что поможет ему разыскать братьев.
Но, похоже, мадам Бефо уже сказала почти всё, что знала:
Соседка уверяет, что всё то время господина Рая здесь не было, он появился только после, приехал вместе с важным господином Видимо, с вашим отцом?
Да, скорее всего А вам известно, когда и куда они уехали? И был ли с ними Виктор?!!
Они все уехали ещё до нашего возвращения. Так что нет, я не знаю, ни куда, ни когда. Они только оставили записку и деньги, и мадам извлекла из комода маленький лист бумаги, "Благодарю за гостеприимство! Генрих Рай" вот и всё, что здесь было.
А Виктор?! Антуан поднял на мадам Бефо полные отчаяния глаза.
Но та лишь отрицательно повела головой:
Его наша соседка не видела.
Его вообще в те дни никто не видел, вдруг буркнул Поль, Он словно сквозь землю провалился. Было два близнеца, и вдруг остался один, Эжен.
Поль, ты думаешь он Уехал из города?! Его не было в Рунде? Антуан уже обращался напрямую к мальчишке, который, похоже, теперь был готов говорить.
Не знаю Они с Эженом были настолько похожи, что никто, совсем никто не мог их различать, даже мы. И они часто этим пользовались Только пацаны говорят, что в те дни их больше не видели вместе Так это правда?!
Что правда?
Что вы предали своего брата этому герцогу? Что вы были дружны с герцогом, который убил Эжена?! вдруг выпалил Поль.
Поль, сынок! Как можно такое говорить?! ужаснулась мадам Бефо.
Но тут, к её изумлению, Антуан сокрушенно вздохнул и кивнул:
Правда в том, что тогда я совсем запутался, наделал уйму ошибок Но, поверь, я не был дружен с герцогом. И я не предавал ему своих братьев! Хоть в итоге всё так и выглядит Поль, я не враг братьям! Поверь! Сейчас я пытаюсь найти их Кто знает, может быть, мне удастся отмыть своё имя от той грязи, в которой оно оказалось благодаря герцогу и моей глупости Может быть и нет Но главное, это найти Виктор и Жана, и помочь им вернуться домой!
На глазах мадам Бефо навернулись слёзы.
Антуан окинул горестным взглядом семейство Бефо и понял, что его надежды снова оказались пустыми миражами, и здесь он не найдёт ответы на свои вопросы. Признавшись себе в этом, он тяжело вздохнул и встал. А семейство Бефо молча следило за тем, как он собирается. Уже будучи на пороге, Антуан обернулся и снова обратился к Полю: