Было ещё три Клана Болотных Сварнов, которых ненавидели все, особенно их собратья. «Болотники», так их ещё называли, были теми, кто, по меркам Сварнов, опустился на самое дно. Они не брезговали пить болотную воду, есть сырое мясо крыс и других не менее пакостных созданий. Такие понятия, как цивилизация и культура им были неведомы, по крайней мере, складывалось такое стойкое впечатление.
Болотниками их называли обобщённо, хотя у них была своя система устроения общества и даже три Клана: Клан Крысы, Клан Выдры и Клан Ондатры. Эти Сварны обворовывали всех; готовы были продать за кусок еды не только свою семью, но и любой клан, даже свой.
Существовал ещё один Клан, который странствовал по всему материку Кочевники. У них не было определённого рода деятельности. Они являлись и охотниками, и кузнецами, и ювелирами, и золотодобытчиками. Именно их предки были теми Сварнами, кто после сотворения Третьего Народа Одайном отправился исследовать Сандорию.
Сейчас все двенадцать Старейшин были в сборе, проводя важное заседание в специально вырубленной для совещаний пещере. Восемь сидело на массивных резных дубовых стульях: двое Старейшин горных, трое лесных и трое пещерных кланов. Старейшина Клана Кочевников стоял, опираясь на свой массивный дорожный посох, больше похожий на дубину. Ещё трое, называвшие себя Вождями Болотных Кланов, находились значительно дальше остальных и сидели на земле. Понятие гигиены, по всей видимости, Болотникам не было знакомо, как и нормы приличия. Даже сейчас, во время такого важного мероприятия, они, сидя на грязных шкурах, с шумом обгладывали неизвестного происхождения кости и жевали странное мясо.
Главой всех Старейшин был избран Старейшина Клана Хрустальной Звезды, единственный на тот момент владелец доспехов и секиры из Латоса, которые он носил почти всегда, снимая если только на время сна.
Ну что, пришло время провести наше собрание! Начнём! Я, Глава всех Старейшин, Старейшина Горных Сварнов Клана Хрустальной Звезды, Го́рин, открываю собрание и присоединяюсь к собранию! монотонно, но достаточно громко, чтобы его услышали из закрытого шлема, произнёс он.
Тяжело вздохнув, каждый из Старейшин отозвался, как полагается. Фраза была проста, для начала надо было сказать «Я», потом «Старейшина», назвать свой Клан, не забыть представиться по имени и самое главное и нужное правило гордо заявить: «присоединяюсь к собранию!» Восклицать было не обязательно, но обстановка, мягко говоря, не то, чтобы благоволила и располагала, а практически подначивала, нашёптывая на ухо, что нужно больше пафоса. Со стороны Болотных Сварнов послышались три смачные и не менее пафосные отрыжки.
Старейшина Горин устало вздохнул и раздражённо почесался, забыв, что он в полных латах.
У нас общая проблема! Общая для всех Сварнов, к которым вы тоже относитесь! Неужели так сложно повторить такие простые слова? спросил он.
Кры
Вы
тры!
Вожди Болотных Сварнов из Кланов Крысы, Выдры и Ондатры, а именно Жрон, Хрон и Крых, согласны присоединиться к собранию. И, да! Извините, Глава Старейшин, усмехнулся Старейшина Кочевников и, поменявшись на глазах, с ужасающей серьёзностью, продекламировал. Я, Старейшина Сварнов Клана Кочевников, Норна́м, присоединяюсь к собранию!
Я, Старейшина Пещерных Сварнов Клана Ювелиров, начал было вполголоса лепетать худенький Кро́ном, но получив локтем под ребро от соседа, Старейшины Клана Ковальщиков Сварно́на, также тихо пискнув, затих.
Горин огляделся и, встав со стула, произнёс: «Сегодня мы собрались с вами, чтобы обсудить очень важную проблему!»
Норнам с хрустом расправил плечи и снова облокотился на посох. Горин обратил свой взор к нему. Норнам посмотрел сквозь Горина и, слегка надавливая большим пальцем правой руки на проксимальные фаланги других пальцев, похрустел суставами ещё четыре раза.
Артрит? вопросительно вскинул брови Горин, продолжая смотреть сквозь забрало на Старейшину Клана Кочевников.
Артрит? переспросил Старейшина Клана Соболя Си́ган, попытавшись движением головы скинуть надвинутый на глаза капюшон. Арт-рит? Арт?!Рит?! Я что, пропустил охоту на соболятину, потому что наша важная проблема это артрит? Из-за этого?!
Успокойся, Сиган-баламут! Извини, Горин! Продолжай, пожалуйста, а то я затекаю уже, Норнам уже жалел, что решил немного размять суставы.
Горин застыл, как истукан, надув щеки, но переборол желание высказаться о происходящем.
Горин застыл, как истукан, надув щеки, но переборол желание высказаться о происходящем.
Вот что я хотел вам сказать, братья, он поморщился, посмотрев на болотников, не горя особым желанием признавать их братьями, но этикет требовал говорить именно так. Нам грозит перенаселение. Сегодня мы должны обсудить с вами, что делать! Слово предоставляется Старейшине Горных Сварнов Клана Сияющей Вершины. Дорна́м, твоё слово.
Дорнам, тучный и розовощёкий, подождал, пока Старейшина Горин сел, и, поднявшись, удивительным образом с лёгкостью сцепил пухлые ручки за спиной.
Вот что я могу сказать вам, братья. Нельзя решать этот вопрос войной, поэтому я думаю, что надо потесниться и потерпеть, Дорнам задумался, слегка покачиваясь. Хотя, если честно, я даже не могу придумать выхода.
Горин удивлённо вскинул брови и, в который раз отметил, что если бы не шлем, то все Старейшины потенциально могли быть свидетелями его частого удивления. Хорошо это было или нет, Горин не знал, но отмечал, на всякий случай. Собрание проходило как-то странно, и ему постоянно казалось, что за ними кто-то наблюдает. Что же касается Дорнама, тот так и продолжал стоять. Он был невысок, даже для Сварна, причём настолько, что незнающий мог его легко перепутать с подростком, но, несмотря на свою приятно округлую комплекцию, отличался необычайной находчивостью и умом. Расцепив руки, он засунул левую в карманчик кожаных штанов, а правой принялся теребить одну из пластин своего доспеха. Дорнам был второй фигурой после Горина, и все ожидали более дельных предложений.
Мда-а-а, протянул Горин. А что нам скажут Старейшины Лесных Сварнов? Твоё слово, Ивала́н.
Старейшина Клана Горностая, не дожидаясь, когда Дорнам, наконец, усядется, резко подскочил и, поглаживая выгоревшую на солнце тёмно-коричневую бороду, задумчиво протянул: «Мы, Старейшины Лесных Сварнов, Кланов Горностая, Соболя и Куницы, можем предложить перейти к нам в леса. Правда, я уверен, что не все захотят жить в близости от Элери, хотя Малацинести нам всем весьма импонируют».
Горин кивнул:
Что-нибудь ещё?
Да, поднялся Старейшина клана Соболя. Я могу предложить уйти к болотам там есть лес. Очень большой. Мне о нем говорил Мира́н.
Сиган сел. Горин посмотрел на Мирана. Сварн откровенно скучал и наматывал выскочившую из полы плаща ниточку на указательный палец.
Ну протянул тот, не прерывая своего занятия. Лес, конечно, не плохой, но там хищников больно много и других чудищ странных. Всех не порубить. Ужас Болот в это время очень опасен. Сами знаете, что не те времена сейчас, чтобы воевать. Да и Дорнам сказал, что нельзя.
Согласен, кивнул Горин, пристально наблюдая за тем, как Миран плиссировал плащ. Ладно, а что скажут Пещерные Сварны?
Трое худеньких седобородых старейшин, удивительно похожих друг на друга, переглянулись, перемигнулись и, начав толкаться, наконец, вытолкнули самого тщедушного, сидевшего посередине Кронома Старейшину Ювелиров.
Тот покраснел и, с трудом разжав губы, затараторил:
Если вы, конечно, согласитесь, потому что тогда бы все проблемы были бы разрешены, а нам нужно их разрешить, а то иначе зачем ещё мы сюда пришли
Но Зорина́м, Старейшина Украшателей, силой усадил его на стул и заставил замолчать.
Старейшина Ковальщиков хочет сказать, выпалил Зоринам. Давай!
Сварно́н открыл рот и, несколько раз испуганно моргнув, ткнул пальцем в живот Зоринама:
Он хочет.
Горин вымученно улыбнулся.
Я понял, что вы приглашаете нас в пещеры, правда, мне не понятно, в какие именно, но простите меня, братья мои, это, к сожалению, не выход.
Дальше произошло то, чего мало кто ожидал. Голос подал один из болотников. Для начала, Старейшина клана Ондатры Крых рыгнул и, чавкая и причмокивая, постучал костью по полу, привлекая внимание.
Ето Как ево Ето Ну мы хароче хатим скасать, шо а, махнул он рукой. Преходити х нам на балота!
Горин чуть не рухнул на месте.
А чо, продолжил Крых. У нас халацо. Тоха хамары инахда хусаюся, да ети хах их мухи летают. А так чо? А так усе намальна. Жратвы до зада. Всячие тама лехушхи и пеяфхи!
Нет, спасибо, конечно, выдавил Горин. Но это не выход. Я не знаю, что делать.
Сварн обессиленно грохнулся на стул, тот жалобно скрипнул и замолк.
У меня есть предложение, Старейшина всех Кланов, послышался голос.
Горин поднял глаза.