Ох нет, Марго, ты снова за своё? мама устало выдохнула, сложив руки на груди. Её чёрные кудри закрывают половину её бледного лица, а под полупрозрачной рубашкой просвечивается бюстгальтер.
Чувствую себя глупо.
Мам хочу было начать оправдаться я, однако томный голос перебивает:
Тебе ещё не надоело?! Все и так тычут в тебя пальцами, а ты продолжаешь страдать ерундой!
Это не ерунда, громко вскрикнула я, и прядь моих красных волос падает на глаза. Я убираю их за ухо. Погибло двенадцать человек. Возможно, их убил оборотень
Тут женщина не выдерживает.
Да нет никаких оборотней, Марго! Их не существует!
Я привыкла, что мне никто не верит, но слышать это каждый день надоедает. Становится мгновенно больно. Странное чувство, будто я одна против целого мира. Хотя, наверное, так оно и есть.
Я его видела собственными глазами, мама! И я докажу каждому, что не лгала! перекидываю рюкзак через плечо и залезаю на подоконник. Мама делает резкий шаг.
Дочка, пожалуйста, перестань вести себя так Люди же все видят!..
Мои глаза устремляются на её лицо. Столько эмоций Наши разговоры всегда заканчиваются ссорами, это необратимо, как, к примеру, закат или восход, как смена времён года.
А ты скажи им, что я наркоманка. Ты же всегда так оправдывалась, не скрывая ненависть, отвечаю я и прыгаю вниз прямо на подстриженную лужайку. За столько лет мне довелось научиться прыгать со второго, с третьего этажа прямо на ноги подобно кошкам, но так было не всегда Некоторое время даже было больно сидеть. Благо мой дом одноэтажный, но суть не в этом.
Не оглядываясь назад, я помчалась подальше от дома, на запад, где начинался лес. К моему везению, на небе плыли серые тучи, и солнце не могло ослепить прохожих людей, насылая дикую жару. Однако воздух был горячим, скорее всего, ночью пойдёт сильный ливень с грозой. Город я знаю как свои пять пальцев, поэтому мне не в новинку видеть дома соседей, небольшие магазинчики с постаревшими вывесками и уличные распродажи, где порой можно найти что-то стоящее. Например, фотоаппарат я купила за двадцать пять долларов у людей, живущих в квартале от нас, а чёрный фонарик, с помощью которого можно осветить небольшую комнатку, удалось приобрести на прошлой распродаже, летом две тысячи семнадцатого года, почти даром.
Прохожу мимо белого двухэтажного дома с раздвижными воротами. Здесь проживает семья Грин их родственник (племянник хозяина дома, пожилого Оливера Грина) десятая жертва. Одиннадцатой стала выпускница старшей школы Дакота Блоуф, её труп нашли на опушке леса, почти разложившимся. Подробности состояния тела опустили, но я уверена ничего хорошего не нашлось, поскольку у каждой жертвы отсутствовали конечности, а в единичном случае (у пятого тела) не было глаз и рта. Покопавшись в старых газетах, в интернете и у дяди Боба в его рабочем кабинете, я смогла разыскать фотографии почти всех несчастных. Но я не спешу сдаваться. Все только начинается.
Погрузившись в мысли, я и не заметила, как уже прошла мимо старой водонапорной башни (а водонапорная башня считается границей с лесом Салли Хилл). Конец августа, некоторые пожелтевшие листочки опали на землю, и изредка слышится их шелест. В нос ударяет сладкий запах цветов, затем он сменяется сыростью, а потом хвойными деревьями.
На секунду перед глазами потемнело, но, моргнув несколько раз, завеса пропала, а лес будто стал контрастнее. На первый взгляд довольно милое местечко.
Пройдя двадцать метров, я вышла на небольшую поляну, окружённую высокими соснами и кустами можжевельника. Тучи немного рассеялись, и свет упал на моё бледное лицо, отчего я резко прищурилась и опустила голову вниз. И не зря
Что это тут у нас?.. разговаривать самой с собой стало обычным делом. Я присела на корточки и сняла рюкзак со спины, доставая книгу «Следы нашей фауны», лупу и блокнот.
Черт возьми, ставлю голову на отсечение, если перед моими глазами не след мохнатого друга. Да, это точно он слишком огромная, вытянутая человеческая стопа с подушечкой, которая четко выражена и углублена в землю. Размер когтей (тут я достала железную линейку) восемь сантиметров. Нет, быть того не может! Мои движения стали резче, страницы разрезали горячий воздух. Внутри непонятное ощущение восторга и страха, ведь то, что я вижу, по сути не должно существовать, но с другой стороны, я могу доказать человечеству свою правоту. Невероятно, это первая зацепка за столько лет Сглотнув кислый комок в горле, я перевожу взгляд с картинки из учебника на живой след оборотня. И так несколько раз, пока я просто-напросто не шлёпнулась на землю.
В голове все перемешалось. Мысли летали, сбивая меня с толку, не давая сконцентрироваться. Это след того самого монстра! Глазам своим не верю! Боже, чего же я жду? Хватаюсь за фотокамеру и встаю на ноги, фокусируя её над огромным следом волка-мутанта. Щелк. Сделана фотография. Щелк, щелк. Ещё две.
«А мне никто не верил, называют сумасшедшей! вспоминаю я мысленно, продолжая фотографировать, только уже вблизи. Выкусите, уроды! Всем докажу! Все ещё на коленях ползти будут».
Вдали послышался какой-то шум, затем щебетание лесных птиц. Не обращая внимание на звонящий телефон в кармане рюкзака, я хватаюсь левой рукой за лупу и принимаюсь разглядывать след. Ничего примечательного нет. Да, если мне и везёт, то только частично. Сорвать куш в казино не удаётся.
Телефон продолжает вопить, как мама во время нашей с ней ссоры. И мне это слегка надоело, поэтому немедленно выключаю его, не взглянув на экран. Все и так понятно, наверняка беспокоит мама. Ей не нравится все, что я делаю. Видите ли своим поведением я лишний раз доказываю свои странности. Да и плевать. Посмотрев по сторонам, кое-как встаю на ноги и плетусь к одному из сосен, у столба которого безмятежно валялся валун. Гм, а со стороны он не казался таким тяжёлым Прикрыв глыбой след, я быстро начала собирать вещи, чтобы отправиться дальше. Уверена, наш волк-мутант где-то ещё мог засветиться, а судя по следу, он направлялся на восток. Восток Насколько мне известно, там только разрушенная церковь.
Дотянувшись рукой до лупы, я хочу было встать и выпрямиться, как вижу перед собой чьи-то ноги. Судя по обуви, мужские. Классические ботинки с инициалами «B. H.» были из чистой кожи, дорогие и пахли самоуверенностью. Мои глаза плавно поднимаются от его классических брюк к белой рубашке с пиджаком, а затем к необычно белому лицу, как у мертвеца. Боже, а ему что здесь надо?..
Мы смотрим друг на друга с лёгким шоком и недоумением, размышляя над первым вопросом из двухсот других. Пока каждый из нас думал, я успела разглядеть черты лица незваного гостя: пухлые губы, ровный нос, кожа шёлковая, глаза карие, отталкивающие, но безумно красивые. Смотришь в них и чувствуешь пробегающие мурашки по спине. И его острые скулы, очень подходящие ему. Это же никто иной, как Билл Хофер сын нашего мэра, настоящий разгильдяй и засранец. Что сын влиятельного человека делает в лесу?..
Наконец Хофер моргнул и шмыгнул носом, словно давая понять, что сейчас пойдёт вопрос.
Ты ещё кто такая? выпустил тот самоуверенно и грубо, под стать ему самому.
Только сейчас вспоминаю, что все ещё сижу на корточках перед этим упырем, потому немедленно выпрямляюсь, оценивающе осматривая лицо Билла. Ха, и что все в нем находят?
Я должна ответить? выгибая одну бровь, усмехнулась я.
Солнце окончательно вырвалось из плена угрюмых туч и теперь светит во всю, отчего мои красные пряди засияли, как рубин. Холодный взгляд парня упал на рюкзак у моих ног, затем на лупу в левой руке, и его губы расплылись в усмешке.
Я слышал о тебе. Психопатка, которая видела оборотня, обнажил белые зубы Билл в зловещей ухмылке, которую я всем сердцем ненавижу. Что, ведёшь поиски, маленький следопыт?
Как же хочется ему показать след, но почему-то не стану этого делать. Импульсивность в сторону. Как будто я слышу из его ядовитых уст что-то новое. Единственное, меня злит его усмешка. А возможно, я просто его не перевариваю, как и всё остальное, впрочем. Недоверие иногда, хорошее качество.
Ну со мной все ясно, а что делает здесь сын влиятельного человека? И не говори, что приходишь сюда в дорогом костюме, чтобы подумать о своей жизни?
Уголок рта Билла двинулся в смешке, только теперь он смеялся над моими словами в его адрес. И он даже не удивился тому, что мне о нем кое-что известно. Самоуверенный тип.
А это уже не твоё дело, спрятал руки в карман штанов Хофер.
Я же следопыт, а совать нос не в свои дела моя обязанность, съязвила я, довольно ухмыляясь.
Рост Билла был почти два метра, он выше меня почти на две головы, и эта разница в росте внушала дикую неуверенность, но я успешно скрыла это за маской безразличия.
Мне плевать, отмахнулся парень, пожав плечами.
Видимо, это наследственное, бросила я, нахмурив брови.
На бледном лице Билла чётко выразился злой оскал. Я прямо-таки вижу играющие скулы, раздутый нос и бешеные глаза. На мгновение подумалось, не он ли оборотень? Если да, то как он так хорошо сохранился?