В дверь тихо постучали. Я напрягся, но парень успокоил меня жестом.
Это свои. Зак, входи!
Вошедший дракарец плотно прикрыл дверь, окинул взглядом меня, парня и согнулся чуть ли не до пола.
Ваше Величество простите!
Перестань, поморщился рыжий. Скажи лучше, тех в саду убрали?
Да. Но как
Выманили обманом. Позаботься, чтобы их должным образом допросили.
Дракарец кивнул. Повторный стук меня уже не удивил.
Кери, Нейк, распоряжался мой гость, мою одежду уничтожить и полотенце тоже. В саду убрать. Правителю Наонийи передать, что я утром его навещу. В спальню засаду. Всё. Свободны.
Ваше Величество, почтительно поклонился Кери, но где вы будете ночевать?
Парень повернулся ко мне.
Приютишь на ночь? Эти гниды меня караулить будут. Выспаться не дадут.
Мне показалось, что это сон. Я помотал головой, чтобы очнуться. И был неправильно понят.
Пожалуйста! попросил парень. Я порталами не владею. В темноте через дворец пробираться пища для слухов. Отбор этот клятый
Оставайся, конечно, обалдело проговорил я, только кровать одна. Не побрезгуешь Ваше Величество?
Лис, последовал ответ.
Что? переспросил я.
Лис. Моё полное имя ещё никто нормально не выговорил, чтоб папочке в Чертогах у Вседержителя икнулось сто раз! усмехнулся парень. Да Риндо, да что ты замороженный такой? Чушью про оплот истинно верующих и защитника всех обездоленных проникся? У меня во дворце гадюшник, заговор на заговоре, Наместник спит и видит власть захватить, сто с лишним дур для прикрытия шляются, а тебе половины широченной постели жалко?
Мою отпавшую челюсть хотелось поднять рукой. Спасли дракарцы, тихонько подобравшие окровавленные тряпки и бесшумно исчезнувшие за дверью. Я молча указал на кровать.
Вот и славненько! Лис прямо в одежде упал поверх одеяла. А ты меня полечишь? Ноет сильно.
Я присел рядом, приложил ладонь к розовой коже, затянувшей место ранения.
Хорошо-то как! простонал парень. Да Риндо
Ар, поправил я его. Не крутись, Лис.
И не выдержал хихикнул.
Ты чего? обиженно фыркнул парень.
Слушай Ты правда император? Не врёшь?
Смешно тебе, вздохнул тот. Хочешь, поделюсь счастьем?
Вспомнив размер раны, я покачал головой. Волосы закрыли лицо, пришлось отвести их свободной рукой. Перевёл взгляд на густую золотую шевелюру Лиса, разметавшуюся по покрывалу.
В моей кровати император! Бездна! И я его лечу! Нереальность происходящего захлёстывала. Очень хотелось ущипнуть себя Я вскрикнул от резкой боли, ощутив щипок. Но как?! Я только подумал!
Я менталист, зелёно-голубые глазищи нахально улыбнулись мне, неплохой. Только болтать об этом не стоит, договорились?
Зачем сильно-то так? Я потёр икру. Да ещё за ногу!
Куда дотянулся. Повелителя Поднебесной, похоже, совесть навещала крайне редко.
Лис умиротворённо зевнул, прикрыл глаза.
Спасибо, Ар. Спокойной ночи.
Неужели он заснёт?! Я сидел, не смея пошевелиться. Потом осторожно отнял ладонь, поправил рубашку. Прислушался к спокойному, ровному дыханию. Спит! На самом деле дрыхнет! Мне осталось лишь потушить свет и пристроиться на своей половине кровати.
Академия приучила меня отдыхать при первой возможности и в любых обстоятельствах. Империи не нужны невыспавшиеся боевые маги, вялые, раздражённые и зевающие. Вот и сейчас я строго прикрикнул на себя, отвернулся от нежданного соседа, крепко зажмурился, приказал себе не думать о том, что рядом со мной кто-то дышит и действительно уснул!
***Снилась мне полная ерунда. Какая-то погоня, ловушки, воронки порталов, двухголовые сторхи и прочая муть. Зато, едва осознав себя собой, Сарэнирэ Орильдо, я подскочил на кровати, словно меня в мягкое место клюнул тот самый сторх!
Постель была вопиюще пуста. Расправлена, словно странный поздний гость был плодом моего воображения. Ни в ванной, ни в комнате не обнаружилось и следа чужого присутствия. Может, у меня правда кошмары были? Боевой маг защищён от иллюзий, но никто не застрахован от воздействия менталиста.
Я подошёл к двери, разделяющей наши с Риной комнаты. Сестра уже встала и теперь резво носилась из угла в угол. Стукнул пару раз для приличия, дождался приглашения, ввалился.
Ар! радостно завопила сестрёнка. Можешь меня поздравить! Второе по счёту предложение руки, сердца и захолустного замка где-то на задворках империи!
Ар! радостно завопила сестрёнка. Можешь меня поздравить! Второе по счёту предложение руки, сердца и захолустного замка где-то на задворках империи!
А тебя захолустные не устраивают? поддел я довольную сердцеедку. Тебе подавай столичных щёголей или сразу самого Наместника?
Фу, поморщилась Рина, Наместники оба старые. Тот, который да То́рре, ещё пойдёт как запасной вариант, а вот да Вакро годится разве непослушных детей пугать! Знаешь, тех, у которых нет аппетита. «Не будешь есть кашу придёт лорд со страшным носом и отнимет магию!»
Мы дружно рассмеялись. С Ринкой легко. Она всё понимает и что бесприданница, и что таланты её в глуши пропадают, и даже то, что ни один мало-мальски влиятельный лорд на ней не женится. Была бы парнем тысяча претенденток бы набежала, польстившись на титул рода, не менее древний и знатный, чем да Орте. Опала опалой, а величие не отберёшь! А так лорды Вернека облизываются, но фантазии у них пока хватает лишь на то, чтобы предложить моей сестре занять место постоянной любовницы. Осторожненько так намекают, с оглядкой на жён и невест. Рина этих мерзавцев собственноручно отваживает кого решительным отказом, кого хлёстким словом, одного не побрезговала приложить нежной ручкой в комплекте с магией первого уровня! Очень уж тупой и настырный попался. Даже моего вмешательства не потребовалось! Но при этом сестрёнка не унывает, не жалуется, скандалов-истерик не закатывает. Нет денег на шикарные платья от известных портних создаст сама, не хуже. Благо бытовой магией владеет в совершенстве. Нет драгоценностей заявит подругам презрительно, что бриллианты пережитки прошлого, и гордо нацепит искусную иллюзию. Ещё и провернёт так, что подобные иллюзии и в самом деле станут последним модным изыском! Кровь да Риндо!
Но только здесь, в Аргере, я понял, о чём говорила мама. Ринеррина исключительная красавица. Настоящая. Не «миловидная», «хорошенькая» или «очаровательная». Сестра красива той роковой, родовой красотой, из-за которой когда-то Наместник Вернека сражался за Бешеную Ари на дуэлях. В роскошных платьях, любезно предоставленных участницам отбора, сестра затмевала всех соперниц. Если бы не проклятие «дочери опального лорда», уверен, она одержала бы безусловную победу.
Я вздрогнул. Вспомнил Лиса. Фразу про «сто с лишним дур», шляющихся по дворцу.
Ничего не понимаю! Ни-че-го! Зачем ему этот «клятый отбор»?
Ринка, поинтересовался я, глядя в сторону, ты имя этого олуха-императора заучивала по книге какой?
Разумеется! Сестрёнка поковырялась в стопке на прикроватном столике и вытащила тоненькую книжицу. Пользуйся.
Я бегло пролистал предложенное. Очередная хвалебная ода империи и её прославленным, гуманным и великодушным правителям. Для меня новым там было лишь полное имя покойной императрицы, да и то тратить несколько дней на запоминание его правильного произношения я не собирался.
Что у нас сегодня по расписанию?
Выставка изящных поделок, созданных руками первых леди императорского дома, закатила глаза к небу Рина, конкурс на знание истории Поднебесной, чаепитие в саду и концерт известного тенора забыла его имя. Наонийец как-его-там.
Я внимательно посмотрел на сестру.
Тебе здесь скучно?
Терпимо, дёрнула она плечом. Не волнуйся, Ар У меня ещё декада. Вдруг один из захолустных лордов окажется не слишком противен А вот ты меня пугаешь!
Чем?! искренне удивился я.
Тем, что каждая вторая, Рина особенно подчеркнула последнее слово, из так называемых «невест» просила познакомить с тобой. А оставшиеся, она озорно улыбнулась, действовали хитрее и пытались проделать это через своих братьев и кузенов. Ты же избегаешь общества прекрасных дам настолько, что это уже вызвало пересуды. Ар, здесь собраны самые влиятельные семьи со всех миров! Неужели тебе не приглянулась ни одна девушка?
Я с нежностью обнял её.
Ринка Мне и смотреть незачем. Ни с одной из них у меня нет будущего. Всё, что у меня есть, родовое имя и честь, полуразрушенный замок и пожизненный запрет на высшую магию. Это вовсе не то, что ценят и предпочитают женщины.
К тому же я им даже любовь свою предложить не смогу.
Дай руку! потребовала сестра. Ну-ка, пошли!
Она подвела меня к ближайшему зеркалу и требовательно тыкнула пальцем.
Смотри! Нет, не на меня на себя! Сарэнирэ да Риндо, ты лучший портальный маг во всей империи. Рано или поздно найдётся тот, кто не побоится поспорить с Короной и снять этот чёртов запрет! И это не всё. Ты самый красивый парень, которого я когда-либо видела. Не будь ты моим братом, влюбилась бы в тебя без памяти!