Тссс! раздалось тихое шипение. Думайте, что говорите!
Я невольно напрягла слух, понимая, что мне просто необходимо услышать больше, и постаралась не подать вида, что уже полностью очнулась. Но, как назло, женщины замолчали. Постукивали какие-то предметы, слышалось шуршание одежды, и больше ничего.
От волнения все чувства обострились до предела. И в это время с резким щелчком открылась дверь. Гулкий стук шагов, в помещение вошли двое. Незнакомый голос прозвучал громко, словно выстрел:
Леди Иделия пришла в себя?
Сердце бешено заколотилось, в висках забухало, а мозг панически заработал. Совсем не его я слышала раньше. И что-то такое неприятное было в интонации, отчего сработала интуиция. Я больше не смогла сдерживаться.
Открыла глаза. Первое, что я увидела, был мужчина.
Его глаза. Черные, с огненными искрами, горящими глубоко внутри. Высокий мужчина, весь в черном. Смуглый и черноволосый, какой-то мрачный, но красивый. Даже очень. Он стоял чуть сзади, за плечом того, у которого такой неприятный голос, и смотрел на меня. Поняв, что я его вижу, мужчина резко отвернулся и вышел.
Мне показалось, что без него тут стало пусто, а незнакомый другой мир разом обрушился чуждой реальностью. Я лежала на кушетке в какой-то комнате с беленными каменными стенами. Люди вокруг. Много. Чужая, но почему-то понятная речь. Странная одежда.
Обладатель неприятного резкого голоса приблизился, остановившись в нескольких шагах от кушетки, и спросил склонившихся перед ним женщин:
В каком состоянии леди?
Милорд Калдер, ваше высочество, леди Иделия она
Старшая из женщин, одетых в какие-то светлые балахоны и странные головные уборы, замялась и выступила вперед, загораживая меня собой. Чему я была несказанно рада, потому что пронизывающий взгляд холодных водянистых глаз этого немолодого мужчины вызывал дрожь, как будто морозил изнутри. Хотелось спрятаться от него, я закрыла глаза и отвернулась, комкая в пальцах шершавую ткань покрывала.
Леди Иделия еще слаба, но ее здоровью сейчас ничего не угрожает.
Хммм, Иделия, однако А раньше моему здоровью что-то угрожало?
И словно в ответ на мои мысли, женщина оглянулась на меня и проговорила, таинственно понизив голос:
Милорд Калдер У леди Иделии метки.
Какие еще метки?! Глаза мои сами собой открылись.
Что? резко оживился тот, шагнув в строну. Брачные метки? Но ведь церемония не была завершена?
Так, милорд, брачные метки. Но очень необычные. Черные, в точности как у лорда Айдэра. Это из-за
Это не имеет значения, жестко оборвал ее тот и добавил с непонятным удовлетворением. Тем лучше. Теперь уже нет нужды завершать церемонию.
Я чуть не заорала, что это? Как он язвительно бросил:
Брак в любом случае будет считаться заключенным. Поздравляю, леди Иделия. Теперь вы леди Айдэр Вейлинмарт.
Потом обернулся к женщинам:
Позаботьтесь о леди. Вечером она должна сидеть на пиру по правую руку от счастливого жениха.
И вышел, стуча каблуками по каменным плитам. А я осталась со своими паническими мыслями. Какой брак, какого жениха?! Во что это я ввязалась?! Вот же пошла кофе попить, называется. И переживать теперь было поздно, придется работать с тем что есть.
А возня вокруг моего теперь уже не бесчувственного тела возобновилась. И женщины, решив, что я заснула, снова начали свои разговоры. Вот это было очень кстати.
Первое время те еще как-то сдерживались с оглядкой на меня, а потом, видя, что я не подаю признаков жизни, осмелели, уселись в кружок и стали шептаться. А я слушала, о чем они говорят, и у меня потихоньку волосы дыбом вставали.
Говорят, сама леди Брис, мать наследника, приказала срочно выдать ее замуж.
Ну да, она же говорят, путалась с принцем Алленом, думала, он на ней женится.
Но ведь лорд Айдэр тоже принц, к тому же старший.
Не забывай, что его мать была из темных ведьм! И брак короля Ансгара с ней так и не был признан!
Потому что заключен по волчьим обычаям темных земель? Говорят, ведьма Вейлин спасла Ансгара от смерти. А еще говорят, он ее безумно любил, потому и построил специально для нее замок Вейлинмарт.
Много чего говорят! Наш покойный король все равно потом женился на благородной леди Брис из рода Блайронд, чтобы иметь нормального наследника. Не может носитель черной магии унаследовать трон Нейлодхэм.
Вообще-то, может
Тише, услышат еще!
Вообще-то, может
Тише, услышат еще!
На какое-то время разговоры стихли, потом продолжились.
Старший-то сын Ансгара так и носит имя Вейлинмарт. Вроде как бастард
Да тихо ты! Соображаешь, что говоришь! Лорд Айдэр высокого рода, сын короля, хоть и не наследник. Это для нее огромная честь!
Ага, честь. Но только она в королевы метила, потому и решилась провести тот ритуал прямо во время венчания. И откуда только амулет перехода душ достала?
Да только не помог ей амулет. Видать, неправильно пошел ритуал, вот она и умерла на месте. Убила себя.
Ах, что ты говоришь! Мороз по коже
Да, Наш священник никогда такого не видал, чтобы темный ритуал, да прямо во время церемонии в храме. Если б не лорд Айдэр, лежать бы ей сейчас в гробу, а не к свадебному пиру готовиться. Просто удивительно, что он сжалился и поднял ее мертвую. Вернул с того света душу.
Конечно, она его своим поступком страшно оскорбила и опозорила.
Говорят, у нее прабабка темная ведьма и потому леди Брис не хотела ее в невестки? Род-то у них древний.
Неизвестно, у них в роду у всех волосы темные. Но глаза светлые, и темных магов не было. Хотя, кто знает?
А лорд Айдэр? Разве он не мог отказаться?
А ему-то что? Его и так все боятся.
Ну Он такой видный мужчина.
О Боже! И это говорит безбрачная сестра милосердия! Счастье, что тебя не слышит мать-настоятельница!
В этот момент дверь отворила и раздался властный голос:
Что не слышит мать-настоятельница?
Монахини тут же всполошились и повскакивали в мест, залопотали:
Матушка, матушка
Довольно, сурово проговорила настоятельница, останавливая поток сбивчивых извинений. Как себя чувствует леди Вейлинмарт? Вы слышали приказ регента? Она должна присутствовать сегодня на своем свадебном пиру.
Э Она сейчас спит. Восстанавливает силы, нашлась с ответом одна из монахинь.
Хорошо. Через час разбудите, ее надо одеть. И омыть.
Последние слова были сказаны таким брезгливым тоном, будто я какая-то грязная. А настоятельница подошла вплотную, проговорила, глядя на меня:
Черная невеста.
Словно выплюнула. И стремительно удались, махнув своими одеждами, аж ветер по келье пронесся.
***
Невесте было велено отдыхать.
Монахини на какое-то время умолкли. А у меня появилась возможность осмыслить происходящее. Вот тут-то и обозначился полный объем того, куда я попала. Интриги и тайны кругом. Маги-принцы-бастарды Одних имен столько, что не упомнишь.
Получается, у меня всего час, на то, чтобы как-то уложить эту кашу в голове? Ничего, и не такие задачки приходилось решать в прошлой жизни. Главное, я жива, с остальным будем разбираться постепенно. Потом вспомнила про кольцо, потерла его пальцем и как-то сразу успокоилась и неожиданно для себя уплыла в сон.
Проснулась в ужасе.
Меня же выдали замуж!
А кто этот жених, я же его в глаза не видела?! А вдруг он потребует брачную ночь?! Хотя, что уж врать себе, мысль о незнакомце, который станет моим мужем, не только пугала, но и будоражила воображение. Почему-то вдруг вспомнился тот мрачный красавец, промелькнула мысль, что я бы ему Да, за него я была бы не прочь.
Но я тут же приказала себе прекратить растекаться мыслями по древу. Надо сперва разобраться что к чему, а потом действовать по обстоятельствам. Однако время, отведенное мне, чтобы прийти в себя и собрать мозги в кучку, вышло.
Предстояла сложная процедура подготовки моей персоны к свадебному пиру и к тому, что возможно меня ждет потом. Вот тут, какими бы крепкими ни были мои нервы, я потихоньку начала паниковать.
Мало ли, как у них тут это самое проходит? Вроде люди как люди, но кто их знает с их ритуалами. Вдруг на алтарь положат, а я не девственница.
А женщины вокруг меня занимались своим делом. Сначала зажгли магические светильники, крепившиеся по стенам, а потом безмолвные слуги принесли в келью купель, сделанную из какого-то светлого металла. Старшая из монахинь что-то пошептала над водой, она вдруг забурлила пузырьками, и от поверхности пошел пар.
Я смотрела на это все вытаращенными глазами. Ничего себе у них тут бытовая магия! Нам бы так, никакой коммуналки платить не надо.
Леди Иделия, вам нужно омыться, прежде чем вас оденут в свадебные одежды и подготовят к встрече с женихом, чопорно проговорила та самая монахиня, что грела воду в ванне.
Я помедлила и неохотно встала. Наверное, помыться после всего было бы неплохо, но раздеваться догола при посторонних совершенно не хотелось. К тому же, неожиданно пришло в голову, что я не имею понятия, как выгляжу. Вернее, как выглядит Иделия, с которой я не глядя махнулась жизнью и телами.