Что ещё вы узнали? Мне стало чрезвычайно интересно. Информация, содержащаяся в этих архивах, могла сильно помочь нам. Цитадель была одним из немногих сооружений, которые сохранились с более древних времен.
Меня заинтересовал один свиток. Даймон вынул из стопки самый старый и обветшалый свиток. Это писание от имени некого древнего мага, но суть не в этом.
Давай к главному.
Хорошо. Даймон откашлялся и начал читать. Сейчас третий месяц второй зимы эпохи Раздора. Я, магистр Дункан, делаю эти записи в надежде, что кто-то продолжит дело нашего ордена. Верой и правдой мы пытались установить мир и порядок на землях Селисайда, но человеческая натура порой бывает темнее ночи. Мои люди и я искали решение, и, кажется, нашли, древние записи о забытом континенте. Тьма сгущается над цитаделью, она выдержит, но мы нет. Далее неразборчиво, свиток достаточно долго пролежал в условиях, которые заставили его развалиться.
Континент? Ещё один!
Это всё что вы нашли?
Пока что да, но продолжаем поиски.
И неизвестно, что за опасность их преследовала?
Нет.
Так. Я оперся о стол. Нужно держать в уме эту информацию и продолжать исследования. Пока что будем действовать, как и раньше: патрули и разведка. Предупредите людей, пусть будут внимательнее. Важна каждая деталь. На этом всё.
Совещание было окончено, все разошлись, кроме Астелии. Эльфийка подошла и нежно обняла меня. Она всегда чувствовала, когда мне становилось не по себе, и её ласковые прикосновения помогали мне успокоиться и сосредоточиться.
Что тебя гложет, милый?
Враг готов нанести удар, Астелия, я чувствую. Но я не знаю, где он проявит себя в первый раз. Как мне опередить врага и пресечь войну?
Не все идёт так как мы бы того хотели, в этом и суть судьбы.
Ты знаешь, я не верю в судьбу.
Арден, ты не можешь знать всё. То, что ты и весь орден делаете, помогает миру подготовиться. Жертвы будут, они неизбежны. Но мы сможем одолеть врага.
Надеюсь. Я протер глаза руками. Спасибо.
Я и Астелия покинули зал командования и отправились в свои покои. Наступала ночь, нужно отдохнуть, чтобы завтра были силы. Звёзды плотно усеяли тёмное полотно небес. Мы часто выходили посмотреть на эту картину. Всё это приносило некий покой и умиротворение. В этот раз я уснул намного раньше, чем обычно. Но непродолжительный сон был прерван неестественным холодком, невесть откуда взявшимся. Я проснулся и, сначала было решил, что тянет с улицы через открытый балкон, но он был закрыт. Нет, это тянуло из-под двери. Я встал, взял меч, который всегда лежал неподалеку, и вышел в коридор. В замке царила необычайная тишина. Осмотрев это крыло, я направился к лестнице. Там мне вновь встретился таинственный силуэт, или же мне показалось? Как и всегда, я последовал за ним. Спустившись вниз, я не обнаружил незнакомца, оглядел главный зал. Напротив выхода мелькнуло нечто серебристое. Силуэт спустился по лестнице на нижние уровни цитадели, туда, где как раз проводились раскопки. Я чувствовал, это как то связано с прошлым Ферройта. Я продолжил движение вниз. Силуэт стал отчетливо виден, он был вполне человеческим. Серебристая фигура призрака была скрыта под одеяниями, невозможно было различить что-то ещё из-за яркого света. Я окликнул призрака, но он не ответил, а всё также продолжил спускаться вниз. В итоге мы вышли в архив, о котором днём говорил Даймон. Силуэт дошёл до середины зала и остановился. Я осторожно приблизился к нему, сияние, исходящее от призрака ослабло. Внезапно он протянул руку и указал на стену прямо перед нами. Я внимательно осмотрел стену, но это был просто тупик. Серая каменно-кирпичная кладка была вполне обычной, а может, это потайной вход и где-то есть механизм, открывающий его. Я прошёлся по шкафам и стенам рядом в поисках секретного механизма. Возможно, он и был, но найти его было серьезной проблемой. Призрак стоял, всё так же указывая на стену. Я ухватил молот, который остался от команды рабочих, проводящих раскопки, взвесил его в руках. Этой массы хватит для достаточно мощного удара. Подойдя к стене, я примерил, как нанести удар, размахнулся и со всей силы врезал по камню. Как и ожидалось, стена выстояла, но удар пробил небольшое отверстие, через которое потянуло ветерком. Хорошо, значит всё-таки тайный ход. Я нанёс ещё несколько ударов, прорубая достаточно широкий лаз. Когда дело было сделано, я обернулся к призраку, но его не было. Возможно, в этом была его цель, показать мне путь. Я пролез в дыру и попал в длинный коридор. Несмотря на затхлость, здесь до сих пор горели факелы, ещё бы. Синее магическое пламя не требовало поддержания и топлива. Оно просто горело, пока существовал сам факел или свеча, лампа и прочее. Коридор заканчивался дверью, за которой могли быть как несметные богатства и тайные знания некогда могущественного ордена, так и смертельные ловушки. Я ступал осторожно, проверяя каждую плиту, чтобы ненароком не налететь на шипы или же выскакивающие из стен стрелы. Но ничего такого не случилось. Благополучно добравшись до двери, я попробовал её открыть. Она поддалась, и за ней был большой зал, уставленный шкафами с книгами и свитками. Пол украшала мозаика, которая составляла главный символ ордена Смотрящих широко открытый глаз, пронзённый мечом. В помещении было весьма холодно, резкий перепад температуры произошёл сразу, как я переступил порог.
Я подошёл к ближайшему шкафу, оглядел свитки и книги. Они носили странные названия. Когда я потянулся к одной из них, свет в помещении резко погас. В кромешной темноте зажегся один из факелов. Я стоял не двигаясь. Так прошло пару минут, ничего не происходило. Тогда я решил подойти к факелу. Следом за этим загорелся другой огонь. Меня к чему то ведут. Так и быть, я пойду. Один за другим загорались факелы, показывая мне путь к чему то важному. Им оказалась книга, лежащая на пюпитре меж двух факелов. Когда я подошёл к ней, свет вновь озарил всю комнату. Ну что же, почитаем. Я осмотрел книгу: ни названия, ни оглавления, просто твёрдая однотонная обложка всё с тем же глазом Смотрящих. Я открыл книгу и ничего. Она была пуста. Пролистал страницы, все они были пусты. Лишь только на последней была фраза, каждое слово которой было написано на разных языках. Благодаря нашим приключениям несколько лет назад, я выучил многие слова и сейчас видел знакомые. Я прочёл фразу: « Animas, proclost, realitet, ostende te, monere nos». Книга задрожала прямо у меня в руках, внезапно из неё вырвались столпы света и устремились под потолок. Отразившись от него, они ударили в открытый глаз на полу, и через минуту на этом месте материализовался призрак. Он обернулся ко мне, это был тот самый призрак, которого я постоянно замечал в замке.
Приветствую тебя, магистр. Загробным голосом проговорил дух.
Кто ты?
Не страшись, я не причиню тебе зла. Я фрагмент воспоминаний лорда Дункана Тарандаэля, магистра ордена Смотрящих. Не знал, что магистр Смотрящих был эльфом. Но призрак и правда, не проявлял агрессии.
Что тебе нужно?
Меня оставили здесь, чтобы предупредить достойного претендента в случае неудачи миссии.
Какой миссии?
Наш орден стремился спасти мир от могущественного врага и перевезти всех на континент Акерон.
Тот самый второй континент?
Да, попасть туда можно, только преодолев океан Бестий. Видимо, у нас не получилось. Много лет я ждал, когда живая душа, достойная наших знаний, окажется в стенах этой цитадели.
Что это за знания?
Когда то наш мир уже сталкивался и с Древними и с захватчиками из других миров. Когда то бесчисленные орды чудовищ населяли наш мир. Со временем люди забыли об этом. Но мы нашли упоминания. Узнав это, мы ужаснулись и поклялись не допустить подобного вновь. Но нас предали и бросили на растерзание.
Кто предал?
Народы, проживающие здесь. Их сознания оказались под властью Древних. Магистр повёл оставшихся свободных людей к их последней надежде. Монстры и Древние последовали за ними. Это всё, всё, что я помню.
Ты знаешь, где именно Акерон?
Нет, но знаю, где можно узнать.
Где? В этот момент наверху раздался чудовищной громкости гром. Звук был настолько силён, что даже здесь, на нижних уровнях цитадели, было слышно его раскаты.
Отсчёт времени пошёл. Враг уже близко. Послушайте, магистр нашёл информацию об этом континенте в древнем храме посреди джунглей на острове.
Каком острове?
В ваше время вы называете его Либерсулой. На этом всё. Поторопись. Призрак растворился в воздухе, а его голос тихим эхом разнёсся по залу. Я поторопился подняться наверх. В замке царила суматоха. Из-за грома все поднялись на ноги и выскочили на улицу. Меня нашла Астелия, а затем Морадин с Варкасом. Все были очень встревожены.
Где ты был? Мы всё обыскали. Варкас грозно смотрел на меня, казалось, в глазах старого генерала читался страх.
Получил небольшое послание из прошлого, что происходит? Вокруг метались люди, пахло гарью. Что-то горит?
Пойдём, ты должен увидеть сам. Морадин поманил меня за собой. Вместе мы выскочили на балкон, и моему взору открылась ужасная картина. Некоторые постройки цитадели горели, люди сновали рядом, пытаясь затушить пожар. Небеса разверзлись, и теперь там зияла дыра, похожая на портал. Из неё били молнии, которые пробивали даже магический барьер нашей цитадели.
Бездна подери! Что это?
Мы не знаем, всё произошло очень быстро.
Скорее, нужно потушить пожар. Генерал, поднимайте солдат, это может быть вторжением!
Ясно! Варкас стремительно удалился.
Мы выскочили на улицу и бросились помогать тушить пожар. Маги старались укрепить барьер, но на это нужно было время. А пока молнии продолжали бить в здания, поджигая деревянные основы. Это бедствие было не природным, оно явно имело магическое происхождение. Но что могло повлечь такие последствия? Вскоре маги смогли укрепить барьер достаточно сильно, чтобы молнии не проходили. Когда пожар погас, мы собрались в зале командования. Грязные, покрытые копотью и пеплом, тяжело дыша, мы стали обсуждать произошедшее.