Где ты был? Мы всё обыскали. Варкас грозно смотрел на меня, казалось, в глазах старого генерала читался страх.
Получил небольшое послание из прошлого, что происходит? Вокруг метались люди, пахло гарью. Что-то горит?
Пойдём, ты должен увидеть сам. Морадин поманил меня за собой. Вместе мы выскочили на балкон, и моему взору открылась ужасная картина. Некоторые постройки цитадели горели, люди сновали рядом, пытаясь затушить пожар. Небеса разверзлись, и теперь там зияла дыра, похожая на портал. Из неё били молнии, которые пробивали даже магический барьер нашей цитадели.
Бездна подери! Что это?
Мы не знаем, всё произошло очень быстро.
Скорее, нужно потушить пожар. Генерал, поднимайте солдат, это может быть вторжением!
Ясно! Варкас стремительно удалился.
Мы выскочили на улицу и бросились помогать тушить пожар. Маги старались укрепить барьер, но на это нужно было время. А пока молнии продолжали бить в здания, поджигая деревянные основы. Это бедствие было не природным, оно явно имело магическое происхождение. Но что могло повлечь такие последствия? Вскоре маги смогли укрепить барьер достаточно сильно, чтобы молнии не проходили. Когда пожар погас, мы собрались в зале командования. Грязные, покрытые копотью и пеплом, тяжело дыша, мы стали обсуждать произошедшее.
Генерал, есть что-нибудь?
Нет. Никаких передвижений вблизи цитадели не обнаружено. На всякий случай я удвоил патрули.
Даймон, есть мысли по поводу того, что только что произошло?
Хм. Маг покрутил бороду. Едва ли. Ясно только одно, эта дырень в небе, это портал. Но пока что через него ничего не прошло.
А ещё то, что она очень далеко отсюда. Морадин твердо поставил палец на то место, где на карте красовались королевства орков и ауренов. Примерно здесь, если у меня кретинизм не развился.
Арден, ты говорил, что получил послание из прошлого, что ты имел в виду?
Да, об этом. Этой ночью я почувствовал чьё-то присутствие. Это был призрак магистра ордена Смотрящих. Я проследовал за ним и на нижних уровнях нашёл тайный зал. Там была книга всего с одной фразой, которая, судя по всему, была заклинанием призыва. После её прочтения призрак говорил со мной. Он поведал, что опасность, приближающаяся к нам, уже однажды посещала наш мир. Смотрящие пытались бороться с ними, но их предали народы Селисайда, подконтрольные Древним. Ещё я узнал, что после поражения магистр повёл свободных людей на другой континент Акерон.
Он не сказал, как его найти?
Этот призрак был лишь фрагментом памяти магистра. К сожалению, он не знал. Но вот где искать эти знания, подсказал.
Где же?
В древнем храме посреди джунглей, на острове Либерсула.
Вот же гадство.
В чём дело, генерал?
Это земли пиратов и разбойников. Всякий сброд подчинил себе воду и сушу.
Думаю, в данных условиях у нас нет особого выбора. Нам нужно раздобыть корабли. Будем искать способ пройти океан бестий. Даймон, Варкас, поручаю вам заняться подготовкой экспедиции. Возможно, в тайном архиве Смотрящих будет что-нибудь полезное. Остальные пойдут со мной в Каркас. Мы должны будем убедиться, что жителям ничего не грозит. Богов нет, мы можем надеяться только на себя. За орден!
За орден!
Гости из иных миров
Небольшой отряд сопровождения шёл вместе с нами. Астелия, Морадин все, кто остался от прошлой команды. Я скучал по своим старым друзьям: Рей и Икардасу. Но сейчас не время и не место. Впереди в небесах зияла брешь, из которой в наш мир в любую минуту могут вырваться чужие легионы, стремящиеся нас поработить. Дороги были довольно безопасны, что значительно сокращало продолжительность нашего перехода. Я решил двигаться без особого фанатизма, если нас ожидает битва, то от обессиленных воинов толку будет мало. Из-за обостренных отношений с Мансордесом, нам пришлось идти в обход до Герузы, а оттуда через леса до города Скатум. Надеюсь, весточка, которую я отправил Тораку и Ароксису, дошла. В ней я просил их прибыть в этот город, поскольку столицы могут первыми оказаться под ударом. Да и ближе Скатум, чем тот же Виридай или Лакус.
К полночи мы были уже на подступах к Герузе и сделали привал. Спать совсем не хотелось, в каком-то смысле, я был даже рад, что вышел в поход. Уже довольно много времени утекло с тех пор, как я последний раз выходил из цитадели. Повседневные задачи требовали моего постоянного присутствия. Порой это очень удручало. Я встал на караул, отпустив старательно пытающегося не уснуть бойца. Астелия спала, делать особо нечего. Я смотрел на зияющую лиловую дыру в небе и гадал, что же таится по другую сторону. Задумавшись, я совсем не заметил, как к костру, горевшему рядом, подсел незнакомец.
Тревожная ночка. От неожиданности я дернулся и выхватил меч. Острие уперлось в грудь чужака.
Кто таков? Как он сюда проник, ведь не было слышно никакого шума. Только легкое потрескивание дров в костре.
Спокойно. Незнакомец даже не пошелохнулся. Разве может несчастный путник причинить зла такому могучему воину.
Тот, кто подкрадывается со спины, обычно имеет дурные помыслы.
А я и не подкрадывался, я был здесь с самого начала. Чужак был одет в неопрятную робу, а его лицо скрывал капюшон. Присядешь?
Ты не ответил на мой вопрос.
Я простой путник, магистр, брожу туда-сюда, собираю истории и слухи. Чужак ехидно усмехнулся.
Что тебе нужно в нашем лагере?
Погреться у костра и поговорить.
О чём?
Как много вопросов и на все нужны ответы. Незнакомец поднял на меня свой взгляд. Под капюшоном было невозможно разглядеть лица, зато отчётливо было видно два сверкающих глаза.
Что ты такое? Не убирая клинка, спросил я.
Эх-х-х. Я один из тех, кого вы называете Древними. Но не пугайся, я не опасен. Как и твоё оружие неопасно для меня.
Зачем ты пришёл? Я убрал меч от груди Древнего, но прятать в ножны не стал. Позлорадствовать?
Хотел посмотреть на героя, убившего Воллануса. На великого магистра ордена Порядка, Ардена Вертала. Ты уже встречался с одним из нас. Честно сказать, я думал, ты будешь больше выделяться.
Выделяться?
Ну да, светящиеся глаза, крылья или может хвост и рога, а может всё сразу. Но нет, ты вполне обычный человечек. Впрочем, внешность обманчива. Древний снова усмехнулся. Да ты присаживайся.
Ну и что, посмотрел? Я присел напротив чужака. У вас, у Древних, имена имеются?
Конечно, ты можешь звать меня Странник.
«Странником» я могу назвать любого путника в дороге. Я развёл руками в сторону.
Большего в этом плане я тебе не скажу. Давай лучше поговорим о том, что тебя ждёт.
И что же это?
Древних просто так не убить, Арден. На то нас и считали богами, ну некоторых из нас. Кстати, именно с ними тебе придется иметь дело. Демлир приближается. Он тот, кого вы звали Творцом. Забавно, что самый главный разрушитель стал именоваться именно так. Странник хмыкнул и стал двигать угли палочкой. Ещё никто из представителей вашего мира не мог победить Древнего. Я даже не знаю, существует ли способ.
Твои слова приносят мало пользы в таком случае.
Послушай вот что ещё. Когда в ваш мир придёт ещё один Древний, начнётся война между ними. Мы друг друга ненавидим, такими были созданы.
То есть у вас домашние ссоры, а боевой ареной вы нарекли нашу землю? Вы просто отвратительны.
Понимаю твоё расстройство, но ничего не могу поделать.
Что-то ещё?
Да, помни, что Демлир тебя ненавидит пуще остальных. Из всех людей, только ты настолько ему мерзок, что он лично хочет растоптать тебя. Странник медленно встал, хрустнул спиной. Прощай, может однажды наши пути ещё пересекутся, если ты выживешь, конечно.
Выживу, прощай. Странник отошёл совсем немного от костра и растворился в воздухе. Бездна побрала бы этих Древних. Ладно, ладно Демлир значит. Ничего, мы найдём способ уравнять силы. С этой мыслью я вернулся на пост и стоял, пока меня не сменили.
Ранним утром наш путь продолжился. Дойдя до Герузы, мы обнаружили, что поселение пустует. По дорогам гулял ветер, раскачивая открытые створки окон. Я подал команду быть настороже. Весь отряд выхватил оружие и ощетинился. Медленными шагами мы стали продвигаться вглубь селения. После условного знака, несколько воинов отделились от группы и стали проверять дома, чтобы обезопасить нас от засады. Но её не было, поселение просто было покинутым. Дойдя до центра, мы остановились. Ни следов битвы, ни каких-либо повреждений. Дело попахивало дурно. Я решил, что будет лучше покинуть это место и продолжить путь в Скатум. Астелия сказала, что у поселения плохая аура, что-то плохое случилось там. Но все итак прекрасно это понимали. Мы удалились в леса, пробираясь к городу. Впереди был ещё целый день пути. Погода испортилась, начался дождь. Раскаты грома взрывами разносились по округе, а за ними яркой вспышкой проносились молнии. Опасно, может и нам перепасть пока мы под деревьями. Несколько раз мы почти не стали жертвами грозы, но Астелия вовремя подсуетилась и наложила на всех нас защитные чары. Двигаться сквозь весь этот смрад было нелегко, но выбора не было. Нужно как можно быстрее выбраться из леса, пока у Астелии не иссяк запас маны. Долгие часы мы шли сквозь плотные заросли, прорубая себе дорогу. Путь, который раньше здесь был, окончательно порос деревьями и лесными растениями. Гроза и не думала униматься, наоборот, она обретала новую силу, будто её злила наша непоколебимость. Я стал замечать, что пока мы шли через этот лес, нас стало значительно меньше. Этот факт словно холодом окатил мой разум. Я встал и приказал всем последовать моему примеру. Солдаты насторожились, Астелия встала рядом со мной.