Что?
Мы галопом пронеслись через пол королевства, помогая каждому встречному. Что мы ищем именно здесь, на этом горящем пустыре?
Я не знаю. У меня не было ответов для друга, потому что я сам не знал. В душе царили уныние и пустота.
Арден, милый, давай возвращаться в цитадель, здесь поможет только армия.
Наверное, да нужно возвра. Новый раскат грома сотряс небо. Портал, находящийся совсем рядом, стал расти. Через него я разглядел иной мир. Реки раскаленной лавы, выжженные пустыри. Это была мертвая земля. Из портала стали выходить существа. Они были такими же, как и напавшие на нас ранее, но выше и крупнее. Их лица не были скрыты шлемами. Спустившись на землю, они пошли в нашу сторону, оставляя за собой горящие следы.
Так-так-так. Защитнички этого жалкого мира пришли лично поприветствовать своего нового повелителя. Похвально. Самый рослый из них ехидно улыбался, шагая в нашу сторону.
Вы здесь чужие, собирайте своих и уходите прочь, пока мы даем вам шанс!
Ты мне угрожаешь? Парни, вы посмотрите на этого головастика, стоит весь из себя такой храбрый.
Я повторять не стану.
Мда. Здоровяк убрал зловещую ухмылку со своего лица. Тогда я раздавлю тебя, тля! Рогатый ублюдок выхватил огромный меч и ринулся на меня. Его соратники заняли моих товарищей. Завязалась ожесточенная схватка. Я Хаброу, вестник войны! Мне нет равных в бою!
Уродец бил изо всех сил, но на каждый удар получал блок. Замечая это, Хаброу вкладывал всё больше мощи в следующий удар. Сильнее, сильнее и ещё сильнее. Я сменил тактику, стал больше уходить от атак. Ускользнул и ударил. Мои быстрые удары пробивали доспех врага. Лезвие моего меча покрылось кровью, но рогатый как будто не ощущал боли. У Морадина с Астелией дела шли куда лучше. После очередного удара, Хаброу извернулся и ударил меня головой. Минутное замешательство заставило меня попытаться заблокировать следующую атаку. Я выставил меч, его клинок врезался. Скрежет, звон, и обломки тёмного меча падают на выжженную землю. Отцовский меч, служивший мне верой и правдой, прошедший великую битву за судьбу этого мира, не пережил второй битвы. Но что ещё хуже, следующим ударом Хаброу пронзил меня. Хрип вместе с кровью вырвались из моих уст. Я обхватил клинок врага руками, пытаясь удержаться, не до конца понимая произошедшее.
Арден! Нееет!
Сука! За друга кишки выпущу! Морадин могучим ударом рассёк своего соперника и бросился мне на выручку. Но его повалили подоспевшие враги. Лишь вчетвером они смогли удержать гнома. Астелия, рыдая от горя, продолжала сражаться, постепенно сдавая позиции.
Ну что, червь, много тебе дали твои предупреждения? А я тебе говорил, не стоит со мной связываться. Хаброу смазал кровь, стекающую по клинку, и попробовал на вкус. Он скривился, словно откусил добрую половину лимона, и сплюнул. Даже твоя кровь мне отвратительна, хотя я не особо привередлив в напитках. Надеюсь, у твоей спутницы кровушка будет слаще Ха-ха-хах-ахаха!
Даже не смей ее трогать! Окружающая реальность начала ускользать от меня.
Заканчивай с ней. Пора выпить за победу! Враги схватили мою любимую, она кричала. Вот они поставили ее на колени и поднесли меч к горлу, готовясь пустить кровь.
Арден! Слёзы тонкими ручейками стекали по её щекам. Когда рогатые ублюдки уже были готовы вспороть нежную кожу Астелии, я почувствовал силу. Подогреваемая гневом, она как будто закричала внутри меня. Я ухватился за это. Кровь вскипела, мои мышцы налились новой мощью. Я крепче ухватился за меч. Глаза Хаброу распахнулись от удивления. Я резко вынул меч из своей груди. Рана тот час же затянулась.
Это невозможно! Следующий удар отбросил Хаброу.
Я Арден Вертал, магистр ордена Порядка! Бойся меня, исчадие зла, ибо я твоя гибель! Собрав все силы, я высвободил их в форме взрыва, который разбросал всех врагов, освобождая моих друзей. Не давая предводителю шанса подняться, я набросился на него и стал бить голыми руками, сила которых была сопоставима с ударами молота. И вот, когда остался лишь последний удар, раздался оглушительный рёв, словно его исторгли сами небеса.
Арде-е-е-ен! Портал стал ещё больше, а из него стал выходить пылающий великан. Четырёхглазый, как и его мелкие приспешники, с двумя парами рог, тяжелой поступью он приближался к нам. Ничтожное создание, ты недостоин этой силы! Я Демлир, повелитель хаоса, склонись предо мной и трепещи! Ростом Демлир был немного выше Оберона, но массивнее в разы.
Убирайся обратно в свою огненную пустыню, урод!
Я бог, ничтожный ты человек!
Ты лжец! Вы все лжецы, заставили считать вас богами, а на самом деле, вы лишь горстка убийц!
Я раздавлю тебя как жука! Я приготовился к битве, возможно к последнему сражению в своей жизни. Но, когда Демлир уже занёс свои огромные, объятые пламенем руки, случилось нечто невообразимое. Пространство вокруг завибрировало, воздух стал тяжелым, словно превратился в жидкость. Раздался резкий хлопок и в следующую секунду мы уже стояли на скале. С высоты открывался вид на пылающие королевства орков и ауренов.
Что произошло? Астелия растерянно оглядывалась по сторонам, вцепившись в посох.
Клянусь бородой отца, меня сейчас стошнит. Совсем бледный Морадин держался у края скалы, пытаясь прийти в себя.
Мы что, телепортировались?
Арден, ты в порядке, милый? Астелия подбежала ко мне и крепко обняла. По её щеке вновь побежали слёзы. Я думала, что потеряла тебя!
Я бы не дал тебя в обиду, любовь моя. Я нежно поглаживал её по голове, стараясь успокоить. Внезапно за спиной раздался знакомый голос.
Ну да, ну да. В наше время никто уже не помнит о манерах. Я обернулся и увидел Странника, сидящего на камне, скрестив ноги.
Странник? Каким образом ты здесь?
Ну, знаешь, немного спас вам троим жизнь. Он загадочно помахал рукой в воздухе.
Так это ты нас вытащил?
Кто же ещё может перенести вас через всё королевство? Я же Древний, не забывай.
Спасибо тебе большое, но почему ты это сделал?
Тебе удалось вновь меня заинтересовать. Обмануть смерть. Это не каждому дано, я даже стал тебя немного уважать. Я обернулся к тому месту, где даже отсюда виднелась фигура Демлира.
Значит, этого ублюдка мы считали Творцом всего живого?
Да, так и есть. Что сказать, в те времена, если тебя не убили, значит, подарили жизнь. А чем такое создание отличается от творца? Жестокая, но всё-таки логика.
Это бред. Я сокрушенно прикрыл лицо руками.
Что нам делать дальше, Арден? Морадин наконец оклемался и теперь рассеянно наблюдал за мной, ожидая какого-то гениального плана.
Дайте подумать.
Обычное оружие им нипочём. Астелия тоже стала думать над возможными вариантами.
Нам остаётся только одно: задержать их, пока ищем достаточно мощное оружие. После этого мы сразим их и вернем покой в наш мир.
А если у вас не получится? Странник с интересом наблюдал за нашими размышлениями. Что если вы не сможете ничего найти?
У нас есть запасной план, не переживай. А сейчас, нам нужно вернуться в цитадель.
Да, точно. Морадин подскочил на ноги и убрал секиру за спину. Ну что. Идём?
Да, Арден? Астелия вопросительно смотрела на меня, а я вглядывался в полыхающую фигуру Демлира, уходящего обратно в портал.
Это ещё не конец, ублюдок. Я найду способ, мы ещё встретимся.
Несколько дней мы брели без воды и еды в сторону цитадели. Но не было места усталости, её заменил гнев, жажда наказать врага, посмевшего вторгнуться в родной мир. Вокруг Ферройта целыми городами выстроились временные лагеря. Беженцы стекались с разрушенных королевств. В замке, ставшим домом, нас приняли, и, после короткого перерыва, все командующие собрались в штабе.
Что произошло? Люди из вашего отряда привели беженцев и сказали, что вы уехали вглубь королевства. Генерал Варкас был явно на взводе.
У нас произошла схватка с предводителями этого вторжения: вестником войны Хаброу и тем, кого мы называли Творцом.
Что? Вы встретились с Древним? Даймон суетливо перебил меня.
Да. Его настоящее имя Демлир. Пылающий великан, повелевающий, по его словам, хаосом.
Как я понял, Каракас и Ауренель пали?
Отдельные очаги сопротивления разрознены по территории каждого из королевств. У врагов очень эффективный способ нападения.
Арден, расскажи им. Астелия настаивала, чтобы я упомянул о вновь проявившейся силе. И я нехотя подчинился.
Во время боя мой меч сломали, а также нанесли мне рану, выжить с которой невозможно. Все вы знаете, что в сражениях с эрмитами я применял могучую силу, полученную от одного из них. Но не многим я говорил, что на самом деле эта сила принадлежала одному из Древних, Черемзару. Изначально сила была другой, я изменил её, сделав абсолютно своей. Она то и спасла мне жизнь, дав новый заряд мощи в критический момент.