Она хотела добавить про Вьюгу, но побоялась злить отца, упоминая имя возлюбленного.
Не смей! Не смей своевольничать! И так я глупость совершил, троих сыновей в неизвестность отправил, так хоть ты у меня останешься. Ох, и радуются же мои враги! Кто знает, сколько их на тропах стерегут Ружана
Царь прикрыл дрожащие веки и замолчал на минуту, а потом произнёс хриплым шёпотом:
Видела ли чего в своём зеркале? Живы они?
Нежата комкала покрывало, тоненькие ниточки вышивки цеплялись за ногти. И про зеркало вызнал, конечно. Крутит-вертит ею старик-отец, то сердце разбивает признаниями, то не пускает со двора и просит колдовской её помощи
Не видела, проговорила она, заботясь, как бы голос не прозвучал по-детски обиженным. Туман один в стекле. Да с чего бы мне видеть? Что же ты, отец, веришь, будто дочь твоя и правда обратилась самой настоящей колдуньей?
Царь замолчал, только хриплое дыхание срывалось с приоткрытых сухих губ. Его рука дёрнулась, будто он захотел приобнять Нежату, но тут же бессильно упала поверх одеяла.
Говорят всякое. Военег приходил. Говорил, видел тебя ночью на могиле Горицы, будто руками ты водила, а из-под земли белые клубы выползали и летели по сторонам, куда прикажешь. Правда это, Нежата? Ты призывала бесов?
Кровь отлила от лица Нежаты. Предчувствия её не обманули: вот каков ты, Военег! Отказала в замужестве, так побежал за ней следить, а чуть что увидел так скулить царю, как бездомный пёс.
Конечно, это были никакие не бесы Вьюга рассказывал о том, что неудавшееся колдовство может вырваться обрывками силы, которые, не найдя прибежища, оседают у людских жилищ и причиняют неприятности, а простая снежная пыль, которую Нежата пыталась обратить небольшим вихрем.
Скажи Военегу, что негоже воеводе за царевной по ночам подглядывать, ответила Нежата и поднялась с отцовской кровати. Ей казалось, будто руки её испачканы во лжи и предательстве. Она прижала ладони к бёдрам, вытирая о бархат платья. Или он в окна моей светлицы тоже смотрит вместе с луной?
Нежата протянул царь. Скажи только, правда это или нет?
Сам решай.
Нежата коротко поклонилась отцу, соблюдая обычаи, и порывисто выбежала из опочивальни. В ушах у неё шумело, и горько щемило грудь. Никто не преградил ей путь.
Госпожа, куда ты? спохватилась Февета, которая, очевидно, всё это время ждала подругу где-то неподалёку, и поспешила за Нежатой.
Оставь, бросила царевна резче, чем хотела.
Встреться ей сейчас Военег, расцарапала бы ему лицо и не подумала, что не пристало так себя вести царской дочери.
Нежата выскочила на крыльцо, забыв, что не захватила ни шубы, ни тёплого платка. Студёный ветер растрепал чёрные косы, вцепился волчьими клыками в нос, а царевне была в том злая отрада: казалось, будто шлёт милый весточку и ярится сам, как в доброй битве: значит, отыскал Ивлада и вместе они нагоняют Ружановых людей.
Надышавшись и озябнув, Нежата развернулась и отправилась обратно к себе. Звали её снежные дали, тосковал конь Ивлада в стойле, но царевна не могла пуститься в путь одна: тогда отец остался бы наедине с воеводой и боярами, кружащими над ним, словно вороны.
Только она подошла к дверям своей светлицы, как вдруг чья-то широкая ладонь в грубой рукавице зажала рот, закрыв половину лица. Нежата задёргалась, заколотила обидчика кулаками, но её схватили поперёк пояса, заломили руки за спину, а на голову набросили что-то чёрное. Несколько пар рук подняли её и закинули на чьё-то плечо.
Дёрнешься ещё хоть раз, прирежу и кину в прорубь, пригрозил знакомый голос.
Глава 7. Новая луна
Домир изо всех сил вытолкнул Литу подальше от места их остановки, а сам кинулся на Ружана. Лита не верила глазам: неужели это её песня заставила среднего царевича помогать ей? Но не успела мысль оформиться в голове, как кто-то схватил Литу за обе ноги и с силой потащил по снегу, так, что она не смогла даже понять, что происходит.
Метель сомкнулась вокруг неё сплошной стеной, Лита хватала ртом воздух и отплёвывалась: снежинки забивались в горло и тут же таяли. Ресницы слиплись от снега, так, что совсем ничего нельзя было рассмотреть. Голоса Ружана и его людей тонули в страшном нарастающем гуле: так ветер гудит в чаще, когда разгуливается гроза.
Её волочили по снегу рывок, ещё рывок, холод забивался под перья, а Лита, распластав раненое крыло, могла только пыхтеть и пытаться вырвать ноги из чужой хватки.
Её волочили по снегу рывок, ещё рывок, холод забивался под перья, а Лита, распластав раненое крыло, могла только пыхтеть и пытаться вырвать ноги из чужой хватки.
Спустя минуту буран прекратился так внезапно, словно весь снег на небе разом закончился. Лита разлепила мокрые ресницы, и в это же мгновение её перестали тащить, оторвали от земли и закинули на спину коня. Лита вскрикнула, завертела головой.
Ты! ахнула она, когда узнала младшего из царевичей.
Прости меня, затараторил он, сбиваясь. Я был не прав. Я не должен был стрелять в тебя. Я обещал девоптицам вернуть тебя в Серебряный лес, но сперва мне очень нужно показать тебя отцу. Прости, пожалуйста!
Лита хотела огрызнуться или сказать ему что-то обидное, но только нахохлилась, сильнее втянула голову в плечи и проворчала:
Вы возите меня как мешок с яблоками. Скорее бы уже управились.
Она злилась на этого глупого Ивлада: за простреленное крыло, за то, что вырвал её из дома и потащил через всю Аларию к своему сумасшедшему отцу, но всё-таки ей было приятно узнать, что с ним не случилось ничего плохого.
Всё будет хорошо. Я за него ручаюсь, сказал второй из похитителей, которого Лита поначалу и не заметила.
Она резко повернула голову в сторону, уже привычно ощетинив перья на спине, но тут же пригладила обратно, узнав Вьюгу она видела его у Серебряного леса считаное количество раз, но, как и любой из верховных колдунов, он казался ей тем, с кем лучше не ссориться.
Вьюга медленно опустил посох и направил его в сторону. Буран продолжал кружить у перелеска, там, где остановился Ружан, будто весь снег из воздуха собрался в одном месте.
Держись, предупредил Ивлад, разрезал путы на здоровом крыле Литы и пришпорил коня. Лита обняла шею скакуна крылом, а когти стиснула на луке седла, обхватив её, как толстую ветку.
Конь пустился рысью, впереди стелилась укатанная дорога, припорошённая снегом, а ещё дальше Лита увидела огоньки большого города и приоткрыла рот от изумления. Неужели та самая столица царства? Настоящая, не мерещится?
Ты сказал, обещал девоптицам? спросила она, чуть повернув голову к Ивладу. Скакать на коне и не смотреть вперёд оказалось страшно, поэтому она спешно развернулась обратно. Мои сёстры разговаривали с тобой?
Они отпустили меня, взяв клятву. Теперь Ивлад уже не заикался и говорил увереннее, будто быстрая езда придавала ему смелости. Не бойся. Клятву не нарушу. И прости меня.
Да уж наверняка не посмеешь нарушить.
Сердце Литы трепыхалось как сумасшедшее, но она не могла никуда деться: упадёт с коня сломает себе что-нибудь, а улететь не получилось бы даже без верёвок, крыло ещё болело.
Хоть младший царевич и выглядел куда безобиднее Ружана с его дружиной, но всё-таки это Ивлад выстрелил в Литу, а ещё с ним был верховный вьюжный кто знает, чья компания хуже Но всё же когда Вьюга поравнялся с ними, Лита решилась спросить.
Братья Ивлада не погонятся за нами?
В темноте ночи трудно было различить выражение лица колдуна, а голос, как обычно, оставался почти бесстрастным.
Если и погонятся, то нескоро. Я собрал все снежные вихри вокруг них, так что выйти им не удастся будет казаться, что всю Аларию заносит такой метелью, какой не было целый век. Утром мой морок рассеется, тогда старшие царевичи и пустятся на поиски.
Надеюсь, с Домиром всё будет в порядке, буркнула Лита и прикусила язык.
Сочувствуешь похитителю? удивился Ивлад.
Лита не стала ему отвечать: лучше молчать, пока не сболтнула про песню. Хотелось есть, спать и согреться. Холодный ветер забирался под перья со всех сторон, заставляя кожу девоптицы покрываться мурашками. От царевича шло тепло, но прислоняться к нему Лита боялась и брезговала.
Облака затягивали почти всё небо, в редких прорехах виднелись звёзды, и сердце Литы сжималось, вспоминая недавние волнения. Ох, не попасть бы под новолуние
Откуда вы появились? вдруг спросил Ивлад, прерывая тревожные размышления Литы. Такие красивые и нелепые
Нелепые! возмутилась Лита, вновь щетинясь перьями. Думай, что говоришь, человек! Ваши лысые тела, не приспособленные ни к полёту, ни к холоду, хилые ручки и длинные ноги вот, что нелепо!
Прости, прости. Я не то имел в виду. Просто вы Такие странные. В хорошем смысле.
Лита слишком устала, чтобы долго возмущаться.
Говори о нас только в своих хороших смыслах, человек.