Я торопливо поправила одежду. Отвечать не стала вопрос явно не требовал ответа. Только бы он не развернулся и не ушел, снова оставив меня с этими
Дык это, шуткуем мы, сказал длиннолицый.
Я усмехнулась шевелить разбитыми губами было больно. Интересно, часто ли здесь теперь так «шуткуют»?
Я Саймон Коуп, капитан гарнизона, представился тот. Прошу прощения, миледи. Магистр велел вешать насильников и мародеров без суда, но, похоже, не все поняли, что он не шутил.
Да она сама! возмущенно заорал тот, кого называли Томом.
Капитан положил ладонь на рукоять меча.
Сдать оружие. Ну?
Длиннолицый, нехорошо ощерившись, потянул с перевязи топорик. В руках у коренастого появились ножи. Капитан выхватил меч, рявкнул из коридора вбежали еще двое с оружием наголо, да и кузнец стоять в стороне не стал, хотя в его ручищах нож выглядел игрушечным.
Коренастый бросил на пол ножи. Длиннолицый помедлил мелькнул меч капитана, выбивая из его рук топорик. Еще через несколько мгновений несостоявшихся насильников связали и уволокли.
Я на миг ссутилилась, выдыхая, снова распрямила плечи.
Еще раз прошу прощения, миледи, сказал капитан, поднося факел поближе к моему лицу. Я пошлю за целителем.
Не стоит. Если с меня снимут оковы, я смогу и сама залечить.
Снимут, вы же слышали распоряжение магистра. Но дайте слово, что используете магию только, чтобы излечить себя, не против нас. Иначе, едва вас раскуют, я буду вынужден держать меч наготове, и
Он не договорил, но я поняла. Будь я здорова и сыта, еще бы посмотрела, кто кого. Но голова кружилась от голода, и я вообще не была уверена, что устою на ногах, если поднимусь. Да и что толку нападать? Этого убью десяток других прибежит, и, как в прошлый раз, возьмут числом. Ладно бы если вместе со стражей прибежал и сам магистр может, появился бы шанс его достать. Но не дурак же он совсем, чтобы так подставляться? На то простые солдаты есть.
Обещаю, что воспользуюсь магией, только чтобы излечить себя, сказала я и, подумав, добавила: Если мне не придется защищаться.
Не придется.
Капитан отошел в сторону, жестом велев кузнецу заняться делом. Тот сбил с оков заклепки, подхватил цепи и ушел. Я медленно, опираясь о стену, выпрямилась какое, оказывается, счастье, просто вытянуться в полный рост. Какое счастье снова чувствовать магию! Я медленно провела ладонью по лицу, словно стирая ушиб. Поморщилась от боли мгновенное исцеление не дается даром. Подняла взгляд на капитана, настороженно застывшего рядом.
Не беспокойтесь. Я же обещала.
И незачем ему знать, что я так ослабела, что на ногах едва держусь, а на это нехитрое исцеление ушли почти все мои силы.
Я могу быть свободна?
Поешьте. Он кивнул туда, где у стены стояла миска и кувшин, что принесли те солдаты.
Я думала, что аппетит у меня надолго пропал, но желудок протестующе заурчал. Я залилась краской позорище какое!
Капитан сам поднял еду, протянул мне, повторил.
Поешьте. И я вас провожу.
Я выросла в этом замке. Я села, скрестив ноги, начала есть, изо всех сил стараясь, чтобы капитан не заметил, как у меня дрожат руки. Хотелось набить рот, глотать не жуя. Но капитан, вроде бы расслабленно привалившись к стене, не сводил с меня настороженного взгляда, и, значит, нужно было вести себя прилично.
Я должен извиниться за себя и от имени констебля, сказал капитан. Мы не намеревались оставить вас без еды и воды, просто вовремя не приказали
Просто забыли, усмехнулась я.
Лестно, ничего не скажешь. Просто забыли. Ну хоть магистру доложить не забыли. А тот велел меня вышвырнуть, точно щенка, посмевшего укусить хозяйскую руку.
Да уж, придется учиться смирению. Я мысленно фыркнула это вряд ли. Среди лордов и леди Краммиана смиренных агнцев не было никогда. Сражаться и ходить детей учили одновременно, и даже в Бенриде Николас на деньги моих родителей нанял мне преподавателя фехтования и боевой магии. Поначалу он отнесся ко мне снисходительно, потом все же начал учить всерьез. Девчонкам из пансиона я об этом не рассказывала. Поймут только мои соотечественницы впрочем, и те, если и брали подобные уроки, предпочитали помалкивать.
Случилось кое-что непредвиденное прервал мои размышления капитан. Впрочем, это нас не оправдывает. Еще раз прошу прощения, миледи.
Я кивнула, отставляя на пол опустевшую миску. В кувшине оказался травяной чай: я провела ладонью над горлышком, проверяя, нет ли яда или враждебной магии. Нет, чисто. Напилась вволю, аж в животе забулькало.
Я кивнула, отставляя на пол опустевшую миску. В кувшине оказался травяной чай: я провела ладонью над горлышком, проверяя, нет ли яда или враждебной магии. Нет, чисто. Напилась вволю, аж в животе забулькало.
Вы готовы, миледи? спросил капитан.
Я кивнула.
Вопрос только в том, к чему именно.
Глава 2
Капитан снова выглянул за дверь. Вернувшись, вручил пояс с ножом и зельями, который у меня отобрали, когда повязали. А больше при мне ничего и не было. Отправляясь убивать магистра, я все свои вещи оставила на постоялом дворе. В деревне в четырех лигах от замка. Там часто останавливались купцы, везущие товары из Локка, крупного морского порта, тоже стоявшего на наших землях теперь на землях ордена.
Из Локка я когда-то уплыла учиться. Туда и вернулась, как ни пытался Николас мне помешать. Он твердил, что за те месяцы, пока оно добиралось, многое могло измениться. Что через две недели защита диплома, и раз уж прошло два месяца с тех пор, как погиб отец, еще две недели ничего не изменят Что наверняка Эдвард, мой старший брат, отомстил за кровь отца, да и Мартин едва ли стал бы сидеть сложа руки. Что у мамы есть надежная опора два сына.
Устав слушать нотации, я сделала то, за что мне было стыдно до сих пор уронила старику на голову книгу в тяжелой железной оковке. Убедившись, что его жизни ничего не угрожает, связала, оставила в досягаемости острый нож, а в шкатулке денег. Достаточную сумму, чтобы прожить месяц в Бенриде или доплыть домой там уж сам решит. И отправилась на родину. Плевать на чумных, плевать на гражданскую войну я должна была добраться до регента и потребовать справедливости.
На родной земле меня встретил тусклый голос герольда, равнодушно зачитывающий указ молодой королевы, сменившей регента. Эйдо лишены титула, земель и всех прав состояния. Их владения королева подарила ордену Хранителей, защитившему столицу от чумных и вернувшему ей, дочери короля, трон, который узурпировал регент. Ордену, в лице его магистра Ричарда Мортейна.
Так всегда делалось любой указ, касавшийся всего королевства, не только развешивали на площадях и в трактирах, но и две недели зачитывали глашатаи по всей стране для тех, кто не умеет читать.
Туда и дорога, сказал кто-то за моей спиной. Попили они нашей кровушки!
Я оглянулась, но пойди разгляди одного человека в толпе, клубящейся в порту.
Не может быть. Должно быть, я ослышалась. Что-то не так поняла. Сошла с ума еще когда пришло то проклятое письмо.
Но буквы королевского указа, ясные и четкие, защищенные магией от дождя и солнца, гласили то же: у меня больше нет ничего. Ни дома, ни имени, ни прав. Я даже не простолюдинка. Не купчиха и не крестьянка. Я никто. Любой может меня убить, если узнает. Просто так, забавы ради и ему ничего за это не будет.
В трактире, куда я зашла не столько поесть кусок в горло не лез сколько послушать новости, только и говорили об ордене Хранителей и о его магистре. Люди устали от войны, крови, смертей, от чумных, от беженцев, которые все два года потоком шли сквозь эти земли в порт Локка, чтобы отправиться за море, надеясь хоть там укрыться от чумных. Они хотели мира и покоя, потому и уповали на орден, думая, что он может это обеспечить.
О магистре, правда, говорили разное.
Одни рассказывали о стратеге, сумевшем объединить раздираемые гражданской войной земли в единую армию, отбросившую чумных от столицы. Слушая рассказы незнакомых людей, я никак не могла поверить, что знаю человека, о котором они говорят. Рик, бесшабашный и смешливый, втроем с которым и с моим братом Эдвардом, его ровесником мы объездили верхом и их, и наши земли, сигали со скал в море и разоряли улья диких пчел, чтобы полакомиться медом; Рик магистр ордена? Стратег? Тот, кто на глазах всего Совета земель вызвал на божий суд регента, обвинив его в убийстве короля и узурпации власти вызвал и победил?
Другие говорили о сыне людей, намеревавшихся в обмен на корону снова отдать нашу страну Ландернау. О человеке, предавшем короля и заморочившем голову юной королевской дочери. О том, кто развязал гражданскую войну. Об изменнике, не доехавшем до эшафота. О мошеннике, который опорочил само понятие божьего суда, победив на нем лишь благодаря запретным ритуалам, чтобы посадить на трон свою любовницу, самозванку.
В то, что королева самозванка, я тоже не верила. Чернь может болтать что угодно, но самозванец не пройдет испытание Негасимым пламенем, что пылает в столичном зале Совета уделов.