с результатами расследования из Лесной Заставы, закончила за него Октавия.
Вы про послов не шутили вчера, что ли? Агарвейн чуть не подавилась яичницей, невовремя поданной Хаиром в разгар разговора.
Я много всяких небылиц рассказывал в тех стенах, но до такой придумки я бы вряд ли опустился, покачал головой Иоахим, мне нужно к леди Нэш по другой причине, но ей не лишним будет узнать о расследовании.
Ну вы даете, выдохнула Агарвейн, никогда не видела арканистов такого уровня.
Вот и будет тебе экскурсия! хлопнул волшебник в ладоши. Ну как, завтракаем и идем? Кстати, Август, на твоем месте я бы так не раскуривался. Что-то мне подсказывает, что в Лорконе листья дуба могут быть запрещенным табаком.
Рыцарь безразлично выпустил изо рта струю дыма и ткнул мундштуком в Хаира, увлеченного утренними таверновыми хлопотами.
Пока тебя, мой арканистический друг, не было рядом, я договорился с этим милейшим хозяином таверны о перепрофилировании его заведения. Хаир заверил меня, что позаботится о разрешениях и прочих цивилизационных проблемах.
А ты?
А я предоставлю все необходимое, пожал плечами Август, листья и собственные идеи по продвижению. Начнем с переименования.
Хаир удивленно поднял глаза.
Эта таверна так давненько называется, сэр Август, неуверенно сказал он, ничего в продвижении не понимаю, но кто ж сюда придет, если не будет старого названия?
Так и старой таверны тоже не будет.
То есть как не будет? расширились от ужаса глаза владельца.
В метафорическом смысле.
Мне ни в каких мекафрических смыслах не надо!
Я к тому, что это вскоре эта таверна станет необычнее, а старое название запутает постояльцев, которые пришли за низменными удовольствиями вроде набивания брюха, вздохнул Август.
Хаир нахмурился, инстинктивно тронул свой округлый живот и кивнул. Рыцарь удовлетворенно задымил, завидев, что хоть тавернщик и не понял его слов до конца, он все равно согласился.
«Золотистый желудь» идеальное название. И звучное, и запоминающееся, и подчеркивает элитарность, и имеет скрытый смысл, рассуждал Август, размахивая трубкой, а самое главное отображает близость к природе. Подумай, когда в ближайшее время сможешь заказать новую вывеску, рыцарь тяжело спустился с высокого стула, а я пойду к этой вашей Элидии Нэш.
Шокировав Хаира таким панибратским отношением к верховной арканистке Ложи Совета, Август вместе со спутниками покинул таверну.
Солнце распугало страдающих от похмелья или вывело их на работу, поэтому утром Закатный район выглядел менее удручающе. Ароматную выпечку, свежепойманную рыбу, бусы, фляги, гвозди чего только не сбывали просочившиеся из Центрального района торговки с лотков, качающихся на их шеях! Отвлеченная на запах еще теплых булочек, Октавия не сразу заметила, как ее группа вышла из закоулков на небольшой подъем, с которого открывался вид на ослепляющую белизну стен Полуденного района, нарезанную на кусочки черными балками высокой ограды.
Несколько строений белыми коробками стояли перед гигантской белой крепостью, чья тень полностью закрывала их от солнца в полдень. Нельзя сказать, что крепость имела какой-то архитектурный стиль она была никакая. Ровная, цельная, массивная задуманная, чтобы выражать своим видом единство рас Эфребиса. Белым листом, на фоне которого те, кто пережил Темный Период, должны были писать новую историю, лишенную предрассудков и ненависти.
Глупость какая, подумала Октавия, чем пятьсот лет назад думали? Сейчас сама концепция «белого листа» казалась оскорбительной, стирала историю и идентичность рас, заменяя их на абстрактное добро и справедливость.
Перед стражниками у ворот выстроилась цепочка просителей с кипами пергамента. Иоахим взял Августа и Октавию под локотки и провел вдоль вереницы людей, уверяя их, что ему «только спросить».
Прекрасного вам утра, обратился волшебник к стражнику, явно отстоявшему ночную смену, я представляю аристократов из Синего Предела, сэра Августа Бивербрука и леди Октавию Кларимьер. Сии, э-э-э, знатные особы желают получить аудиенцию у леди Элидии Нэш.
Документы?
Октавия, прежде стоявшая с надменной уверенностью, стушевалась при побеге из дома ей абсолютно не пришло в голову взять кольцо-печатку или хотя бы герб, из-за которых ее сумели бы опознать в дороге и сдать семье. Раз у нее не было с собой документов, то и у сэра Августа их подавно быть не могло, а это значит
Документы?
Октавия, прежде стоявшая с надменной уверенностью, стушевалась при побеге из дома ей абсолютно не пришло в голову взять кольцо-печатку или хотя бы герб, из-за которых ее сумели бы опознать в дороге и сдать семье. Раз у нее не было с собой документов, то и у сэра Августа их подавно быть не могло, а это значит
Фамильное древо подойдет? деловито спросил Август, разворачивая идеально свернутый пергамент.
Стражник бросил усталый невидящий взгляд на совокупность линий и имен.
Проходите, буркнул он и подозвал стражника помоложе, что-то тихо ему объясняя. Тот жестом попросил путешественников проследовать за ним.
У меня одной впечатление, что я здесь ни к месту? тихо пробормотала Агарвейн, косясь на ослепляюще белые стены и сравнивая их с собственным потертым доспехом.
Это синдром самозванца, прошептал в ответ Иоахим, ты же делаешь общественно полезное дело по истреблению чудищ.
Но за это мне деньги платят, а не к Элидиям Нэш приглашают.
Если тебе будет легче, то мне тоже не по себе. Я и не думал, что благородное имя такие чудеса творит.
Когда от внутренностей крепости их отделяли только металлические двери и пара шагов, Агарвейн усиленно отряхнула сапоги от грязи. Пройдя внутрь, она неосознанно старалась передвигаться тише, будто следовала по пятам за всеслышащим опасным зверем, а не шла на прием к леди Нэш одной из самых значимых персон Эфребиса, известной не в последнюю очередь благодаря своей рассудительности.
Многие проблемы Эфребиса происходили от магии или так или иначе были с ней связаны. Вполне ожидаемо на взгляд неплохо разбирающейся в магии охотницы. Пронизывающая мир субстанция, называемая Плетением, лишь на бытовом уровне была понятна и безопасна, а лезущие с других планов существования создания и неумелые (а то и безумные!) маги вечно норовили использовать что-то этакое, с чем потом приходилось разбираться либо Ордену Великой Охоты, либо специально назначенным государством людям.
Тем самым человеком, справляющимся с последствиями наиболее исторически заметных передряг, и была леди Элидия. Решение проблем Культа Дракона, экстрапланарных разломов, божественных деяний, проклятых предметов и многого, многого другого неотъемлемо связывали с именем верховной арканистки Ложи.
Парочка лестниц, и путешественники оказались перед приоткрытыми дубовыми дверями. Стражник постучал и, когда мужской голос ответил «войдите!», пропустил группу вперед, после чего ретировался.
Всех столов в таверне Хаира не хватило бы, чтобы хоть немного конкурировать по площади с дубовым столом в этом зале. Множество деревянных стульев с высокими спинками стояли пустыми, и на одном, самом дальнем, кто-то сидел, упершись маленькими локтями в лакированную блестящую поверхность стола.
Эм, кашлянул Иоахим, привлекая и без того привлеченное внимание гнома, вы, э, слуга леди Нэш?
Нет, приподнял бровь тот.
Хоть гном никак не выказал оскорбленного достоинства, волшебник все равно почувствовал, что он допустил какую-то невероятно глупую ошибку, словно зашел в храм и откусил кусочек от жертвоприношения у алтаря.
Тогда мы пойдем ее поищем, хорошо? спросил он и подумал, что лучше бы ему все-таки заткнуться. Внешне ничего не изменилось, но в воздухе как будто запахло грозой.
Это и есть Элидия? без обиняков поинтересовался Август. У всех гномьих женщин есть бороды?
Нет, это не леди Элидия, поторопилась вклиниться Октавия, лучше всех оценившая обстановку, извините, а как мы можем к вам обращаться?
Я Фруг Вилвикен, хмыкнул гном, а вы леди Кларимьер. Не страдающий от переизбытка манер молодой человек рядом с вами сын кренийского мага из Ученического Квартала, подслеповатый рыцарь некий сэр Август Бивербрук, а второй леди, вероятно, в Лесной Заставе с вами не было.
Я Агарвейн! махнула ему рукой охотница.
Господин Вилвикен, повторила его имя тифлингша, вызывая у себя цепочку ассоциаций, вы глава внутренней разведки Ложи?
И временно замещающий Элидию Нэш на ее посту, что для вас более важно, кивнул он, я получил краткое донесение от Налы о ваших успехах. С удовольствием послушаю полную версию этих приключений.
Иоахим небольно стукнул по плечу загипнотизированную официальностью Октавию, готовую выдать все как на духу. Впервые за долгое время она оказалась в обстановке, отдаленно напоминавшей родовое поместье и аристократическую жизнь, и рядом с персоной, обладавшей властью и влиянием. В Лесной Заставе рядом с Налой Зэншинрир и лордом-хранителем КиэнДарра она была меж двух огней, незамеченная в их противостоянии песчинка, бессмысленная в своем существовании. Фруг Вилвикен же был весь во внимании, готовый слушать именно ее