Я так рада тебя видеть, сказала она. У меня фруктовые печенья в спальне.
Здорово, сказала Стелла, отправляя в рот кусок пирога, но совершенно не чувствуя вкуса. Вот как надо есть, подумала Джастис. Она ещё не научилась глотать противную школьную стряпню исключительно ради поддержания жизненных сил.
Устроим пир, сказала Ева. В честь возвращения домой.
Домой? подумала Джастис. Школа вовсе не дом. Её дом в Лондоне, с коврами и занавесками, которые выбирала мама, и её личной комнатой, где на книжных полках стоят криминальные романы. Но в тот момент школа и вправду казалась уютной: девочки болтали за ужином, горели лампы, занавески были опущены за окнами уже стемнело.
Новый тренер просто чудо, сообщила Ева Стелле.
Она знает, что я капитан по лакроссу, сказала Роуз. Спорим, летом я стану капитаном команды по теннису, добавила она с привычной для неё высокомерной уверенностью, похоже, вполне оправданной на этот раз. Ты играешь в теннис, Джастис?
Конечно, сказала Джастис, хотя весь её опыт игры в теннис сводился к тому, что она один раз попала мячом в стену.
Весенний семестр обещает быть таким интересным, сказала Ева.
Джастис оглядела стол. Все пятеро сипух в сборе: Роуз откинула назад волосы и любовалась своим отражением в ложке; Стелла, всё ещё чуточку на взводе, задумалась, прикусив губу; Нора поправляла очки, сползшие на нос; Ева светилась от счастья.
Кто знает, может, семестр действительно будет сносным, подумала она. И, хотя ей было немного стыдно, она пожелала, чтобы в новом семестре появилась еще одна леденящая кровь тайна, которую она с удовольствием разгадает.
Глава 2
Когда прозвенел звонок ко сну, Джастис поднималась по лестнице из общей комнаты второго класса и вдруг услышала громкое «псс!». Она обернулась, улыбаясь во весь рот. Конечно же, это Дороти, она пряталась за красной бархатной занавеской на верхней лестничной площадке.
Дороти! Вот ты где!
Тсс, шепнула Дороти. Вдруг Миссис Хопкерк услышит.
Миссис Хопкерк была экономкой, но Джастис видела её всего раз или два и считала существом полумифическим. Но она прекрасно знала, что одно из самых абсурдных правил школы запрещает ученицам разговаривать с горничными. Поэтому, быстро оглядевшись, Джастис тоже прошмыгнула за занавеску тяжёлую, с затхлым запахом, местами основательно потрёпанную. Дороти была в форме прислуги, чёрном платье с белым фартуком, а её волосы, как обычно, пытались удрать из пучка. Она робко улыбнулась Джастис, но её светло-карие глаза задорно блестели.
Почему ты не отвечала? спросила Джастис шёпотом, хотя на лестничной площадке не было ни души. Я написала тебе столько писем.
Я собиралась, сказала Дороти, но у меня сестрёнка заболела, и на меня свалилось столько забот
Дороти была старшей из пятерых детей. Джастис всегда завидовала большим семьям (у Стеллы было шестеро братьев и сестёр), но ей было трудно представить их жизнь. Она надеялась, что сестрёнка Дороти не сильно болела.
Которая? спросила она. Она уже выздоровела?
Элси, которой восемь. Да, но она ещё очень слаба. Она простыла, а потом началась пневмония. Голос Дороти дрогнул.
В Хайбери-хаус когда-то работала горничная, которая умерла от пневмонии. Джастис понимала, почему Дороти так переживала, и обида на то, что она не отвечала на письма, исчезла.
Знаешь, мне было приятно получать твои письма, сказала Дороти. Ты так здорово пишешь: про твоего папу, и Питера, и вашего смешного соседа, у которого целая свора собак. Я даже читала вслух маме, она так смеялась.
Джастис обрадовалась. Она много страниц исписала про Питера, своего друга-музыканта, и про соседей, например про старого Мистера Олтмана, который держал двенадцать мопсов, названных в честь двенадцати апостолов. Поскольку Дороти не отвечала, она думала, что ей наскучили её излияния.
Ты работала на праздниках? спросила Джастис.
Конечно! Дороти удивилась. Перед новым семестром всегда дел невпроворот. Нужно заправить постели и прибраться в общежитии. Купить продукты и подмести в классных комнатах. Удивительно, сколько пыли там скапливается.
Джастис стало стыдно. Она ни разу не задумывалась, сколько людей готовят школу к их приезду. А она только и знала, что раздражаться на кошмарную стряпню и неудобные постели, и не думала, сколько труда потрачено на то, чтобы всё это приготовить.
Джастис стало стыдно. Она ни разу не задумывалась, сколько людей готовят школу к их приезду. А она только и знала, что раздражаться на кошмарную стряпню и неудобные постели, и не думала, сколько труда потрачено на то, чтобы всё это приготовить.
Тебе приходилось здесь ночевать? сказала Джастис. Наверное, жутко оставаться в полупустой школе, с безлюдными коридорами и холлами, где гуляет эхо.
Слава богу, нет, ответила Дороти. Каждый вечер я возвращалась в деревню. А на Рождество и День подарков [2] мне дали отгул.
Дороти была всего на три года старше Джастис, но Джастис и представить себе не могла, что за целый год у кого-то может быть всего несколько выходных дней. Почти все рождественские каникулы она провалялась на своей кровати, читая мамины книги. Мама писала криминальные романы о частном сыщике Лесли Лайте. Это были замечательные детективы, но Джастис часто становилось грустно, когда она их читала. Мама умерла в прошлом году, и иногда Джастис казалось, что она слышит её голос в этих книгах. Она немного завидовала Дороти, хотя ей и приходилось столько работать. Зато у неё была мама, с которой можно пошутить и посмеяться.
Ты видела новую матрону? спросила Дороти.
Да, ответила Джастис. Вроде бы она ничего. Лучше старой.
Мне кажется, в ней есть что-то таинственное, сказала Дороти.
Джастис чуть не подпрыгнула от восторга. Наконец-то тайна. Или у Дороти просто разыгралось воображение? Если подумать, матрона походила на злодея из страшной истории, а Дороти, как и Джастис, была большой любительницей книг с таинственными злодеями.
Но Дороти не успела ничего сказать, они услышали шаги на лестнице.
Мне пора, сказала Дороти. Мне велели разжечь камин в учительской.
И она ушла, взмахнув занавеской.
В спальне сипух было, как всегда, холодно, а ванная больше напоминала Северный полюс. Джастис стучала зубами так сильно, что почистить их было невозможно. Поскольку это был весенний семестр, она надеялась, что в Хайбери-хаус будет чуточку теплее, но январь ещё не закончился, и зима на Ромни-марш тянется бесконечно долго. Джастис мигом умылась и побежала обратно в спальню, мечтая только об одном поскорее залезть под одеяло.
Пока остальные сипухи готовились ко сну, Джастис удалось поговорить со Стеллой.
Дороти считает, что новая матрона скрывает какую-то тайну.
Стелла бросила на Джастис знакомый взгляд смесь любопытства и тревоги.
Дороти во всём видит тайну.
Да, но иногда она права, сказала Джастис. В прошлом семестре здесь произошло настоящее убийство, помнишь?
Как это можно забыть? Стелла вздрогнула. Будем надеяться, что ничего такого больше никогда не случится.
Лёжа в постели, Джастис задумалась о словах своей подруги. Стелле вовсе не понравилось их приключение в прошлом семестре, хотя она были отважной, как лев. Джастис тоже не сказать что была в восторге. В конце концов, погиб человек и она и её подруги тоже чуть не распрощались с жизнью, но всё же раскрывать тайну невероятно волнующее и увлекательное занятие. А ведь она действительно раскрыла тайну, и как раз вовремя.
Так странно снова лежать на узкой железной кровати под серым одеялом. Странно, но не так уж и противно. Когда Роуз погасила свет, Джастис слушала, как Стелла мирно дышит на соседней кровати. Ева, как обычно, повизгивала это означало, что она уже сладко спит. Джастис сунула руку под кровать, в свой тайник под расшатанной половицей, куда она уже положила дневник, ручку и фонарик. Накрывшись с головой одеялом, она включила фонарик и написала:
Первый день на старом месте.
Так странно вернуться сюда. Я с ужасом ждала того момента, когда придётся попрощаться с папой, но, когда он настал, мне захотелось побыстрее покончить с этим и снова стать школьницей Джастис. Как здорово увидеть Стеллу и Дороти. Нору и Еву тоже. Роуз совсем не изменилась. На ужин были мёртвые детки.
Сколько раз Ева сказала «супер»: 14.
Сколько новых учителей: 2.
Вероятные загадки: 1. Дело таинственной новой матроны. (NB: нужно узнать подробности у Дороти.)
Джастис! резко окрикнула Роуз с другого конца комнаты. Ты пишешь. Я слышу, как скрипит твоя ручка. Спи уже.
Минутку, сказала Джастис.
Она, наверное, сочиняет любовное послание Месье Пьеру, хихикнула Нора.
Ах, моя милая деточка, произнесла Стелла, подражая голосу учителя французского языка.