Ну вы даете? И как тебе не страшно? Да еще Марса повсюду таскаешь за собой.
Артем с интересом вглядывался в девушку. На вид обычная, лишь волосы белые, словно седые. Никогда не подумаешь, что эта худышка, его соседка, прыгает по порталам и сражается с монстрами. Да и имечко у нее подходящее Астрея. А этот ее кот так и зыркает своими зелеными глазищами. Артем давно знает, что Астрея с котом понимают друг друга. Даже просил подругу одолжить ретранслятор, чтоб обсудить с умным котом загадочные физические свойства, позволяющие пушистым нырять в порталы и бродить меж мирами. Астрея дать ретранслятор отказалась: устройство вживили в ее тело с помощью секретной технологии другого мира.
Артем был старше соседки на пару лет и в детстве пару раз защищал ее от дворовых хулиганов. Спустя годы сидячей и стоячей работы в физической лаборатории, у него появился лишний жирок, а боевые навыки стерлись из телесной и умственной памяти. Сегодня Астрея сама с легкостью защитит его от любой шпаны. Если эта шпана по неведомым причинам решит испытать на парне приемы рукопашного боя.
После завтрака Артем направился к себе. Пора на работу в институт. Астрея с Марсом завалились спать и проспали до вечера. Девушку разбудил кот: мягко потерся пушистой щекой о лицо Астреи.
Марс! Уже пора? девушка глянула на часы.
Ты чуть не проспала время встречи, Астрея! Пора отправляться за новым заданием.
Марс спрыгнул с кровати и потрусил на кухню: перед работой нужно подкрепиться.
Астрея встала и немного размялась. Достала из шкафа запасной костюм: тонкую куртку и брюки. Все костюмы прыгунам шили на заказ, и каждый обходился недешево. Кожа тонкая, легко тянется и с особой пропиткой от пуль, ножевых ранений, жара и холода.
За этот костюмчик Астрея отдала золотой кружок универсальную валюту агентов, годную в любом из миров линии.
Девушка облачилась в костюм, защелкнула на руке навигационный браслет и позвала Марса. До стыковки с мастером оставалось полчаса, и они решили прогуляться пешком.
Марс осторожно ступал по влажному после дождя асфальту и стойко игнорировал кошачьи раздражители в виде голубей и тявкающих собак.
Какой воспитанный у вас кот! улыбнулась Астрее старушка в плаще.
Спасибо! Марс мой друг. гордо ответила девушка, а кот высоко поднял хвост и громко муркнул.
У заброшки их ожидал смуглый мужчина в черном кожаном костюме с вышитым серебром символом феникса знак мастера порталов.
Опаздываете, агент Астрея! глаза мастера сверкнули стальным блеском, губы изобразили сдержанную улыбку.
Готова к новой миссии, мастер Саджиро! Астрея приветственно склонила голову и выжидающе уставилась на смуглолицего. Марс стоял рядом и нетерпеливо махал хвостом.
Саджиро достал из кармана фото и подал агенту.
Бывший агент Олег Власьев. Нарушил Устав Корпорации и пронес сквозь портал взрывчатое вещество. Мы подозреваем, он делает бомбы и хочет продать их властителям этого мира.
А разве для такой работы нужны агенты Корпорации? Простой полиции недостаточно?
Этот мир находится на низкой стадии развития, подобной земному Средневековью. Вам известно, какой ущерб их временной линии нанесет появление оружия из будущего. Агента Власьева нужно обезвредить.
Астрея глубоко вздохнула и задала мучительный вопрос:
Вы говорите об убийстве? Мне бы не хотелось
Что вы? Обезвредить не значит убить. Я дам вам устройство. Оно сотрет агенту предателю память. Власьев не сможет вспомнить прошлое до текущего дня.
Саджиро вынул из кармана крошечный серый цилиндрик с глазком камерой.
Повернете крышку по часовой стрелке на два оборота, активируете камеру и направите луч в лицо Власьеву. После обработки он даже не вспомнит, как его зовут.
Астрея осторожно взяла цилиндрик и заметила в крышечке петлю. Девушка вынула из кармана тонкий шнурок, продела в петлю и повесила стиратель памяти на шею.
А как действует это устройство? проявил любопытство Марс.
Агент Саджиро давно познакомился с Астреей и Марсом. Знал, что кот ценный помощник агента, всегда проявляет редкую смекалку и ловкость.
Световое излучение вызывает мозговое нарушение и полную потерю памяти. Память основа жизни. Она по крупинкам собирает наши знания, мысли, эмоции и впечатления. Такое наказание для агента Власьева суровая расплата.
Астрея попыталась повлиять на жестокое решение Корпорации и спасти жизнь оступившегося агента:
Может, не надо так строго наказывать? Просто вернуть его в наш мир и лишить возможности прыгать в порталы.
Саджиро ухмыльнулся.
Это невозможно. Корпорация пока не может влиять на способность людей перемещаться между мирами. Этот дар засасывает душу прыгуна в адреналиновый омут, выбраться из которого очень непросто. Иной раз мозг непроизвольно открывает порталы, и сознание не может этим управлять.
Астрея кивнула:
Однажды я заболела, потеряла сознание, а очнулась уже в другом мире. Хорошо, браслет с маячком не сняла!
Мастер Саджиро, я беру это задание.
Молодец, агент Астрея! Координаты прыжка уже загружены в ваш навигатор.
Астрея привычно взяла кота на руки, активировала маячок и нырнула в густое облако портала.
Мы прыгнули в парк Юрского периода?
Новый мир окутал Астрею и Марса влажными серыми джунглями. В красочном фиолетовом небе полыхали два ярких солнца. На земле и в воздухе летали, прыгали и бегали дымчатые динозавры.
Такой заглотит нас целиком и не подавится, ворчал Марс. Кот не любил момент перехода. Голову кружит, в желудке урчит, шерсть становится липкой. Давай поскорее найдем агента Власьева и свалим обратно на Землю.
Марсик, ты разве не хочешь изучить новый мир? Я впервые вижу фиолетовое небо и настоящих динозавров.
Сзади загрохотала земля, Астрея оглянулась, подхватила Марса и юркнула в пышные кусты.
По тропе бежала кучка воинственных аборигенов. Серые существа с красными глазами и мощными челюстями имели по паре рук и ног. На руках по восемь пальцев, ноги обуты в мохнатые лапти с ремешками. На гладких серых головах нет волос, лишь на макушке расплываются кляксами бурые пятна. Из одежды на серых узкий топ с перевязью, пышная юбочка, в правой руке круглый сверкающий камень. Рядом с отрядом мощными скачками несся бурый динозавр. Девушка изумленно прищурилась: верхом на динозавре ехал еще один серый, одетый в расшитый блестящими камнями красный наряд, на голове остроконечный колпак. Надменный вид и богатый костюм выдавали в наезднике местную знать.
В воздухе с зычными криками кружили серые птеродактили. На них верхом восседали серые. Они ловко управляли гигантскими птицезаврами и воинственно кричали.
Вдалеке, в долине, рассыпались серые хижины, пыхтящие в небо фиолетовым дымком. Возле хижин паслись «домашние» динозавры.
Войско пролетело протопало вперед, и Астрея решилась выбраться из кустов на тропу.
Астрея, ты видела? У них динозавры. Они в два счета сожрут нас обоих. Скажи мастеру Саджиро, что мы отказываемся от сложной миссии.
Марс нервно стряхивал с лап серые колючки и отмахивался хвостом от назойливых красных мух.
Астрея присела погладить и успокоить кота.
Марсик! Сколько раз мы с тобой прыгали в диковинные миры и сражались с чудовищами? Ты всегда был храбрым и верным другом. Этот мир не хуже и не лучше других. Просто здесь не монстры, а динозавры. Большие ящерицы. Ты же любишь гоняться за ящерками!
Ей тоже было страшно. Каждый раз Астрея с замиранием сердца прыгала в неизвестность. Боялась: не справится: провалит задание, подведет Корпорацию, не сможет спасти мир. Девушка глубоко вздохнула подавила в душе тревогу. Потом проверила свой боевой арсенал в сумке на широком поясном ремне: пара острых ножей, вибронож для дальнего боя и станнер с электрическими разрядами. Рядом в кожаной кобуре кольт сорок пятого калибра.
Ты всерьез думаешь идти с этим на динозавра? кот беспокойно зыркал по сторонам.
Астрея задумалась: они слишком бросаются в глаза. Она вынула из кармана черную бандану и спрятала волосы. Марс! Белоснежный кот звездочкой светил посреди серых джунглей. Так не пойдет.
Нужно чем-то тебя измазать. Уж больно экзотический у тебя окрас для этих мест.
Она окинула взглядом джунгли и заметила неподалеку лужу с густой серой водой.
Марс, быстро выкупайся в луже!
Ты что? А если в ней бактерии, и они будут медленно пожирать мое пушистое тело? Откуда ты знаешь, что у нас иммунитет к местной заразе?
Марс пришел в ужас от перспективы купания в инородной грязи.
Астрея улыбнулась:
Когда мы прошли сквозь врата портала, мы не только получили язык этого мира. Биохимия наших тел подстроилась под местную флору и фауну. Мы с тобой можем безопасно купаться в любой луже и есть местную пищу.
Астрея подошла к дереву, сорвала фиолетовое яблоко и откусила от него.