Ты передумал? обратилась к нему скорее всего, его Аня. Угрюмая и недовольная, значит, точно она.
Нет, идем отсюда быстрее.
Хитромор чуть ли не бегом вернулся в машину и захлопнул за собой дверь.
Жми уже на газ, полукровка! рявкнул он, глядя, как Аня и пристегивается.
Что с тобой?
Это с тобой что!
Она тяжело вздохнула и наконец вернула машину на дорогу.
На будущее: бросать автомобиль открытым на заправке не стоит. Если хотел зайти в магазин, стоило сразу так сказать. Или что ты там хотел сделаешь так еще раз, в следующий раз запру тебя.
Давай помолчим, прошу.
Его нервное предложение было принято с удовольствием, предположительно Аня включила музыку (вкус у нее так себе, слушает пресную современность) и потеряла всяческий интерес к спутнику. Пока тот напряженно мыслил. С этой Аней что-то не так, дураку ясно, и дело не только в ужасном музыкальном вкусе. И углядел это один лишь Хитромор. Потому что он из лесного народа и способен видеть сквозь любые чары? Он не слишком понимал, как все с людьми работает. Да и с полукровками тоже, хотя с этими он хотя бы встречался чаще Стоп! Аня ведь полукровка, быть может, в этом все дело? Ответы необходимы, и срочно.
Еще бы зуд по всему телу не отвлекал.
В чем твоя ущербность? напряжено спросил он, разглядывая размытый профиль девушки. Теперь она перестала выглядеть копией всех подряд и вернулась к прежней неописуемой безликости.
Что?
Нестор выглядит, словно нескладное дитя, говорит как дитя. Он ущербен. И ты тоже, раз полукровка. Так в чем твоя ущербность?
Моя главная ущербность несвободная воля. К примеру, я не могу прямо сейчас остановить машину и живьем закопать тебя в ближайшем лесу. А мне этого ужасно хочется еще со вчерашнего вечера.
Однажды я так закопал своего брата. Воука, припомнил Хитромор. Выгадал момент, когда тот крепко уснул, вытащил его на улицу, и закопал. Но он выбрался уже к полудню, поэтому приятного мало. Вот если бы он дня три провозился, папа был бы доволен.
Доволен?!
Конечно. Отец охоч до подобных развлечений, иногда собирал весь лес и давай придумывать для нас, детей его, испытания. А лес делал ставки на победу и наблюдал. Как в «Голодных играх», только никто не умирал. Почти. Так, пара-тройка братьев, но они слабаками уродились.
И это делал ваш отец? Стравливал вас, детей?
Удивление в твоем голосе удивляет. Ты же не чужая в лесу!
Но вы же принцы и принцессы. Дети короля.
И что? Я ведь уже говорил, сколько нас во всем лесу. Заведи ты несколько сотен детей, тоже начала бы швыряться ими направо и налево, в конце концов, собственное веселье намного важнее, чем пятьсот двадцать третий ребенок, и неважно, принц он или принцесса.
Кажется, ты молчать предлагал, некстати вспомнила Аня. Так помолчим.
Это Хитромора устраивало, но ровно до тех пор, пока он не вспомнил, с какой целью завел этот разговор. У него же миссия, а он скатился в рассказы про семейные отношения, как какой-нибудь Угрим! Хотя нет, Угрим бы как начал хвастаться бесконечными победами над всеми братьями гордость отца, чтоб его!
А у Хитромора дело вообще-то.
Ты выглядишь безликой серостью, начал лесной принц с другой стороны. Это твоя ущ твой дар? Мимикрия? Но почему тогда более никто не видит твоей сути? Ты для каждого должна быть серостью.
Аня раздраженно выдохнула:
О каком даре речь?
Дар полукровки, бестолковый человек! Чем-то же полукровки должны отличаться от людей? И каждый, кого я встречал, имел ущ особенности. Третий глаз на затылке, ветки вместо пальцев, умерщвление живого одним касанием ущербность полукровок, понимаешь? Само ваше существование ошибка, и это подчеркивается самой природой. Так всегда было.
Не знаю, где ты этого нахватался, но все знакомые мне полукровки мало чем отличаются от людей. Мы устойчивы к вашим чарам, видим скрытое, без проблем ориентируемся и выживаем в лесах, местные жители принимают нас за своих. Но это все, никаких убийств прикосновением.
Бред какой-то. Может, она стесняется своей сути? Или скрывает от него слабость? Ладно, признаться честно, за тридцать лет, проведенных в обнимку с телевизором, Хитромор малость подзабыл прежнюю жизнь, окостенел. Вчера его буквально выбросили в мир и принудили выживать, общаться, но теперь-то он вспомнил, что к чему! И про полукровок вот вспомнил. Мог еще вчера, между прочим, подумать об этом, но как-то раньше эти полукровки слишком мало его занимали.
Бред какой-то. Может, она стесняется своей сути? Или скрывает от него слабость? Ладно, признаться честно, за тридцать лет, проведенных в обнимку с телевизором, Хитромор малость подзабыл прежнюю жизнь, окостенел. Вчера его буквально выбросили в мир и принудили выживать, общаться, но теперь-то он вспомнил, что к чему! И про полукровок вот вспомнил. Мог еще вчера, между прочим, подумать об этом, но как-то раньше эти полукровки слишком мало его занимали.
А сейчас он сообразил. И правда ведь, пример братца перед глазами! Вечный недоросль с писклявым голоском жалкого щенка. А сколько ему подобных Хитромор встречал в прошлом? Да полно! И у всех, у всех имелись недостатки. Причем не скрытые, а на самом что ни на есть виду. Недаром над полукровками вечно потешались, считали их едва ли не хуже людей. Люди хотя бы задумывались людьми, а эти нелепость.
Не может быть, в конце концов пропыхтел Хитромор. Ошибки природы всегда имели выраженные черты.
Машина резко затормозила.
Выметайся, рыкнула Аня.
Хитромор огляделся:
Мы уже приехали?
Нет, ты мне надоел. До места сам доберешься.
Но
Что «но»? Растворяться больше не умеешь? Ах ты ж бедная ошибка природы.
Обиделась на меня, что ли? Но я же правду говорил! возмутился Хитромор. Ты вообще меня слушала? Со стороны виднее, и вот что увидел я: ты настолько бесцветна, что с легкостью походишь на каждого встречного человека, тебя невозможно запомнить! Что это, если не ущ дар полукровки. Мимикрия.
Нет у меня такого дара!
Еще как есть!
И видишь его только ты, и никто больше? А глаз на затылке того парня тоже только ты мог разглядеть?
Нет, его все видели. Глаз-то огромный был, величиной со спелое яблоко.
Теперь Хитромор задумался а ведь правда, в словах этой Ани есть смысл. Неужели дело не в факте ее рождения, а в чем-то другом? Какая там была первая версия? Чары, точно. На ней какие-то чары, природу которых трудно распознать. И полукровка настроена это отрицать, вон как злобно зыркает. Хммм
Такую же тишину я надеюсь сохранить и дальше. Одно слово и отправишься пешком на все четыре стороны, сообщила Аня, трогаясь с места.
Но Хитромор ее почти не слышал, он погрузился в размышления.
Глава 10. Аня
Дорога получилась бесконечной.
Поначалу спасало хотя бы радио, но потом им пришлось идти пешком по лесу в полной тишине. И девушка отлично слышала, как рядом напряженно пыхтело навязанное ей лесное чудовище. Пыхтело и чесалось, пыхтело и чесалось. Здесь много комаров и различного вида гнуса, это да, но они даже полукровок как добычу не воспринимали. Аню в жизни ни один комар не укусил. Значит, Хитромор тем более от них никогда не страдал. Прикидывается, что ли?
И к черту комаров и неадекватное поведение! Самое ужасное, дурацкие комментарии этого чудовища возымели действие, Аня принялась судорожно перебирать всех знакомых ей полукровок и гадать, а не было ли у кого третьего глаза на затылке! Так вот не было. Уж Аня встречала немало себеподобных, пока училась в закрытом пансионате Нестора.
Она до сих пор помнила, как отец привез ее туда. Хотя нет, не так. Отец привез ее в лес и выбросил. Аня тогда едва окончила школу, собиралась поступать в один из московских ВУЗов. Они с отцом вдвоем жили в Москве и вполне себе ладили, возможно, идеальной дружбы между ними не сложилось, но все шло нормально. И вот однажды утром отец ее огорошил:
Поступать будешь в другое место. Поехали.
И они поехали. Сначала добрались до платной дороги, потом часов шесть мчали до северной столицы. Но там они прогулялись и наспех перекусили, а потом поехали дальше. Аня не задавала лишних вопросов, она сама уже не помнила, почему. Верила отцу безоговорочно или он как-то оградил себя от лишнего любопытства? Эти подробности стерлись из памяти. После Питера в дороге они провели еще часов семь, затем отец съехал с шоссе и свернул в лес. Еще час безумной тряски и, наконец, остановка.
Здесь тебе самое место, девочка моя. Выходи.
Аня вышла и огляделась вокруг один лес. Она собиралась спросить у отца, зачем они сюда приехали, но вдруг услышала шум мотора машина отъезжала. А она так и осталась стоять среди деревьев, словно окаменев. Отец привез ее в лес и уехал?! Что произошло, как это понимать? Бежать за машиной?
И она побежала, но не догнала. Вместо этого Аня сбилась с пути и потеряла дорогу. Даже для человека, редко бывавшего в лесу, это нонсенс. Потерять целую дорогу! Аня еще долго шаталась по лесу, пытаясь отыскать путь обратно и как-то осознать происходящее. Всего-то требовалось, найти ту дорогу и по ней выбраться к шоссе. А там поймать машину? Страшно, но что еще делать? До ближайшего населенного пункта десятки километров, если не больше. Они так долго ехали, и все это время Аня видела один только лес, так что да, придется забыть о страхе перед незнакомцами и ловить машину. Но для начала найти потерянную дорогу.