Если однажды стану жить в собственном поместье, то непременно заведу себе пурру, загадала Патриция.
Наверное, стоило бросить монетку в море, чтобы когда-нибудь вернуться на остров пурр. Есть примета, что если кинешь монетку в воду, то непременно вернешься в это место еще раз.
Нетопырина отряхивалась от невидимых соринок. Она принесла Патрицию назад на палубу и заметила на своих крыльях рыжий волосок, который надо стряхнуть.
Твои волосы похожи на огненную пряжу, пожаловалась фея летучая мышь. Кажется, что они горячие, как огонь.
Наверное, нагрелись на солнце, Патриция наблюдала, как гоблины грузят на борт мешки с фруктами. Зелигена взяла на себя роль счетовода и записывала перечень покупок в судовом журнале. Вместо чернил она использовала зеленую болотную жижу, а вместо пера рыбью косточку. Строчки выходили зелеными.
Как так вышло, что вместо того, чтобы грабить, мы начали покупать? удивилась Патриция.
Ничего удивительного! Нетопырина расправила крылья. Пурры кого угодно доведут до крайности.
Они волшебные зверушки? Им под силу творить какую-либо мелкую магию?
Конечно! Есть еще пурры в человеческий размер, но они уже живут на других островах. Например, на острове Шеан (он находится к югу отсюда) живет принцесса Леонелла, которая окружила себя крупными пуррами вместо телохранителей. Кстати, она тоже не любит короля Опала. Вам с ней стоит познакомиться.
А ее пурры опять меня оберут? Патриция ощутила, как полегчали кошельки после высадки на острове пурр.
Ну, пираты ведь и грабят встречные корабли, чтобы потом потратить деньги на выпивку и удовольствия, дипломатично заявила Нетопырина.
А я думала для того, чтобы накопить побольше сокровищ и зарыть пиратский клад, который потом в конце карьеры можно откопать и потратить на большое поместье.
Ты юмористка! Нетопырина дружески похлопала Патрицию по плечу крылом. Я не видала ни одного пирата, которому удалось бы скопить денег на собственную ферму, не то, что на поместье.
А ты много пиратов видела?
Я давно летаю над кораблями, подслушиваю, подглядываю, иногда ворую что-то, что у пиратов плохо лежит. Обычно они валят кражи друг на друга, а фей не подозревают. У пиратов нестабильный доход, зависящий от богатства встречных кораблей и ненадежное будущее. Их всегда могут схватить и повесить или отправить на корм рыбам. Каждый абордаж может стать для них последним, поэтому всю добычу пираты спускают на острове Пион. Там много кабаков, можно выпить и развлечься.
Я слышала, что на острове Пион процветает работорговля, припомнила Патриция.
И это тоже! Надо же пиратам где-то продать захваченных пленников, но мы пленных не берем, поэтому на Пион нам плыть не нужно.
И то правда! Всех пленников уничтожал алчный до крови корабль. На «Кровососе» невозможно провести ни одного человека, корабль тотчас выпьет всю его кровь. Доски стен и палубы на миг окрасятся алым, а человек погибнет. Исключением стала лишь Патриция, поэтому она и капитан. А кровью фей и волшебных существ корабль брезговал. Должно быть, их кровь отравлена или заколдована. Поэтому фея, сидящая в трюме, всё еще была невредима. Сейчас она распевала странные песенки, похожие на пьяный бред. Вероятно, кто-то из гоблинов угостил ее ромом, и фея напилась.
С горя все пьют, кивнула Нетопырина. А для феи стать заложницей это большое горе. Спорю, она ощущает себя мотыльком, посаженным в банку.
Не шути! Патриция нервничала, потому что алые лучи заката уже начали гаснуть за горизонтом.
Какая ты серьезная! А если я расскажу тебе о танцовщицах с Пиона? Все они наги, змеедевы или злые феи. Их профессия обчищать карманы пиратов. С Пиона все наши коллеги уплывают с пустыми кошельками.
Откуда же тогда слухи о пиратских кладах, если всё спущено на выпивку и танцовщиц?
А ты хочешь найти пиратский клад? Нетопырина удивленно захлопала серыми ресницами.
Патриция не знала, что сказать. Не признаваться же честно, что она хочет найти альтернативу предложению Медеи Шаи. О назревающей сделке с королевой фей Патриция пока что не рассказала ни Нетопырине, ни Зелигене. А уж они-то были ее главными помощницами на борту «Кровососа». В отличие от активных хрупких фей силачи-гоблины вели себя пассивно. Они умели только драться, а соображения в головах не имели. Стратеги из них были некудышние, зато звание головорезов гоблины оправдывали. Действовать по принципу «сила есть ума не надо» не всегда приводит к лучшему. Вот и сейчас на палубе стоял недовольный гомон. Разношерстная команда трясла кулаками, прощаясь с исчезающим вдали островом. Слышались брань и угрозы. Гоблины только сейчас отошли от очарования пурр и чувствовали себя облапошенными.
Ох, уж эти пурры! шумно жаловался самый крупный из гоблинов. Оккупировали весь остров и установили на нем свои законы. Без их разрешения даже кокос с пальмы сорвать нельзя. Иначе они тебе палец откусят.
Поскольку гоблин дул на лапу, сомнений в ущербе нанесенном ему пуррами, не возникало.
В следующий раз я им покажу! гоблин грозно взмахнул палицей.
А они накинутся на тебя целой сворой, и ты уже не унесешь лапы с их острова. Зато содранную с тебя шкуру, пурры потом выставят на продажу, ехидно заметила Нетопырина.
Гоблин тут же притих. Пушечных залпов встречных кораблей он не боялся, а каких-то пурр испугался. Как эти пушистые малышки смогли запугать такого громилу?
Тролли на жизнь не жаловались, потому что их фрукты с острова пурр не интересовали. Зато огненное вино из трюма они выпили почти всё. Осталось лишь несколько бочек. Патриция надеялась, что они и его допьют, иначе весь корабль может вспыхнуть, как спичка, если одна из бочек вдруг треснет.
Мешки с фруктами на корабль доставили гоблины. Они же такие силачи, что могут легко утащить на своей спине даже валун.
Патриция заметила мешок с манго, киви и ананасами, который она не покупала.
Я выменяла его у пурр, похвасталась Зелигена.
И что ты за него им отдала?
На Зелигене не было никаких ценных украшений, на которые могли прельститься жадные обитатели острова.
Ничего, кроме обещания и пары улыбок, похвасталась болотная фея.
Только не говори, что ты у них всё это отняла, припугнув их мушкетом.
Ни в коем случае! Я оружием никого не пугаю. Это противозаконно. За то, что я буду разгуливать с саблей, меня могут арестовать и казнить, как самого обычного пирата. Я действую хитрее.
И чем же ты припугнула пурр?
Я пообещала им, что ты призовешь наводнение на их остров, если они не сделают тебе какой-то подарок. Затонуть они очень боятся. Пурры вообще не любят воду.
Неужели они поверили тебе на слово, что я сумею призвать наводнение? Не думала, что пурры так наивны.
Волны донесли до них сплетни, что ты дружишь с русалками. Девушка, которая дружит с русалками, может подговорить морских дев затопить хоть целую страну. К тому же в твоей свите есть еще одна болотная фея, Зелигена самодовольно напыжилась. От близости болота пурр тоже тошнит.
Больше не обещай никому ничего такого, чего я выполнить не смогу. Призвать шторм или устроить наводнение не в моих силах.
Зато ты, правда, можешь договориться с русалками. Даже если они не смогут затопить для тебя целое королевство, то устроят такое наводнение, что жителям придется ходить по колено в воде. В такой ситуации уже можно ставить любому королю ультиматум. Чтобы нижние этажи его собственного дворца не затонули, каждый правитель пойдет на уступки. Жалко, что русалки сейчас истощены нападками дракона и не могут затопить для тебя весь Опал. Иначе тебе бы самой воевать не пришлось.
А что бы русалки попросили взамен? насторожилась Патриция. Ей не верилось, что морские девы могут оказать помощь бескорыстно. Сама она готова была спасти русалку только за спасибо, но на встречную услугу не надеялась.
Ну, русалки не пурры. Они до нитки обирать тебе не станут, зато могут попросить принести над морем кровавую жертву.
Быка или козла?
Человека.
Ужас! Патриция смутилась.
Для пирата убить врага это рутинное дело. Захватишь кого-то в плен и зарежешь над морем. Непременно нужно будет провести ритуал, чтобы русалки поняли, что жертва предназначена им.
А над твоим болотом кто-то делал что-то подобное?
Теперь уже Зелигена смутилась.
Один король, потерпевший поражение в войне, попросил болотных фей затопить трясиной страну своего врага, нехотя призналась она. Я до сих пор помню, как это было: целое войско и целое королевство ушли в болото. Больше их никто никогда не видел.
А ты могла бы заманить в болото короля Опала?
Моего болота больше нет. Дракон его выжег, с обиженным видом напомнила Зелигена.
Жаль! Патриция жалела, что из знакомства с болотной феей не удастся извлечь собственную выгоду, но Зелигена поняла ее по-своему.
Не жалей! Иначе бы мы сейчас не плавали на одном корабле.
Болотной фее нравилось чувствовать себя помощницей капитана. Каюта, в которой она поселилась, медленно превращалась в болото. Оттуда даже лягушки выпрыгивать начали, но команду сверхъестественных созданий это не смущало. Зелигена хотела бы занять трюм и обратить его в топь, но там держали ценную заложницу фею из Опала. Сейчас был вечер, и плененная фея снова поднимала скандал. Ее угрозы заколдовать всё судно слышались даже сквозь преграду магических знаков, начерченных у входа в трюм.