Куда?
Курс на Опал.
Будем искать пищу для корабля? оживились гоблины.
Они точно сказали пищу, а не прибыль? Патриция не ослышалась?
А корабль питается золотом? спросила она.
Нет, кровью захваченных в плен и упавших в воду людишек. Недаром он назван кровососом.
Я назову его Светоч, так называлась моя барка, когда я еще была знатной леди.
А кто ты теперь?
Нечисть по платью не различала, кто перед ними: крестьянка или леди. Патриция сочла лишним объяснять, каков ее социальный статус. Она и сама была уже не уверена, что сохранила титул и манеры. Уже неделю ее разыскивают, как мятежницу. Чтобы скрываться, она упорно вживалась в роль простолюдинки.
Будем мстить за мою родню, сухо бросила она.
Чтобы спалить весь Опал, тебе лучше призвать корабль-дракона. Он справится за один заплыв, посоветовали хитроумные тролли.
Заодно он и нас спалит. Справимся сами!
По дороге они мигом захватили пиратский корабль и сожрали всех пиратов. «Кровосос» действительно питался людьми. Палуба жадно впитывала кровь, издавая сосущие звуки. Такую палубу и мыть не надо, полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.
Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.
Бочонки с огнем
Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:
Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!
Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.
Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.
Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.
Чей-то голос позвал из пустоты:
Избранница дракона!
Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.
Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.
Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.
Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто мясная туша, а насмешники-эльфы кружились стайкой вокруг крюка и ликовали:
Как легко дурить людишек! напевали они.
Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.
Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.
Наши взгляды с кораблем не совпадают, вздохнула Патриция. Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.
В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз бочки из свинца.
Что в них? Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.
Там огненное вино, ответил один из гоблинов.
Не правда! Не бывает огненного вина.
Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.
Неужели это можно пить?
Еще как можно! крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.
И ты глотку себе не обжег? удивилась Патриция.
Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся. Воздействие огненного вина ему нравилось.
И другие его тоже пьют?
Гоблин кивнул.
Пьяницы, буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.
Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.
Нет, не отрывай их! пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.
В каждой бочке огонь, а не вино! возмущалась Патриция.
Это огненное вино, обиженно буркнули боглы. Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?
И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!
Драконы и драконьи друзья его пьют, ответили боглы.
Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!
Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?
Наш дом не горит, пикси перевернулась в воздухе.
Корабль, а не дом! деловито поправила Патриция.
Какая разница! пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.
Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.
Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? женский голос пискнул откуда-то сверху.
Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?
Так как? незнакомый голос снова зазвучал сверху.
Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.
Смотри сюда!
Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.
Тебе нравится висеть вниз головой? озадаченно спросила Патриции.
Еще как! дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.
Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?