Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?
И то, и другое, и третье.
А что третье?
Я фея летучая мышь, это два первых пункта, а третий я член твоей команды.
Как это я раньше тебя не заметила?
Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?
Порабощением! Что за слово?
Я их вербовала, а не порабощала.
Хм, фея летучая мышь недоверчиво перекривилась.
И какие у тебя таланты? Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.
Таланты к чему?
К битве.
Какая ты воинственная! поцокала языком серая фея.
Мне нужны воины.
Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?
Летучая мышь фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.
Нет, не стоит, перебила ее Патриция. Лучше представься. Как тебя зовут?
Нетопырина.
Ты из рода нетопырей?
Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.
Я из касты фей летучих мышей.
Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина
Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.
А что ты ему сделала? Патриция тут же ощутила к фее радушие.
Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.
И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц фей, пьющих кровь.
Но не меня. Я оказалась лишней.
Я тоже.
Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.
Из Опала?
Нет, откуда-то еще.
Больше я врагов нигде не завела.
Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.
Патриция вспомнила залу для пира в замке Опала, бокалы с ядом, выставленные в ряд между угощениями, блюда с мясом и кровью, а еще ехидный смех сообщества пери. Пери это женская разновидность злых джиннов. Внешне они красавицы, внутренне демоны. Король Опала выпустил их из какого-то древнего подсвечника, и весь Опал превратился в ад.
Патриция помнила, как сидела за столом для пира между хихикающими пери, а на блюде перед ней лежало мясо, оставшееся от разрезанного трупа ее дяди, устроившего бунт против короля. С кролем, подчинившим себе нечистую силу, лучше было не конфликтовать. Но роковой шаг сделан, ничего уже не исправишь.
Король Опала хотел отдать тебя дракону, определила Нетопырина.
Сдалась я дракону! Патриция с яростью пнула один бочонок огненного вина, забытый у борта. Упаковка оказалась бракованной. Огненный напиток потек по палубе. Сейчас всё сгорит!
Огненная лужа вдруг начала зеленеть и обратилась в болотную жижу. Как так вышло?
А для меня тут найдется место? зеленая рука легла на борт.
Неужели приползла одна из болотниц! Патриция уже не надеялась, что снова кого-то из них увидит.
Дракон спалил мое болото, едва ты ушла, пояснила она, вскарабкавшись на палубу по гладкому борту. Так что я выбираю путешествовать в твоей компании. С тобой безопаснее.
Держаться рядом со мной это значит плавать на пиратском корабле.
Ну, так я хочу в твою команду. Кто сказал, что болотная фея не может стать пиратом?
А ты умеешь драться?
Я могу быть полезна, болотная фея указала на зеленую дорожку жижи, тянувшуюся за ней по воде.
Это тина и грязь, констатировала Патриция.
А вот это, крыло болотницы вытянулось и коснулось воды за палубой. Волны тотчас стали топью. Могу обратить в трясину землю под ногами твоих врагов или воду под их кораблем.
Патриция присвистнула. Это даже лучше, чем сила. Болотница умеет быть полезной. Но король Опала приучил Патрицию к тому, что всегда нужно иметь запасной вариант.
Лучше еще и саблей научись драться.
Попробую, хотя это лишнее. К чему мне сабля, если есть когти.
Попробую, хотя это лишнее. К чему мне сабля, если есть когти.
Болотная фея запросто могла распороть ими человеческое горло. Патриция отвернулась.
Я Зелигена, представилась болотница.
Разве так называют не целый род фей с козьими копытцами под зелеными платьями? удивилась Патриция. Она встречала таких фей при дворе Опала.
Может и так, но в данном случае это имя, а не национальность.
Патриции бы не пришло в голову сказать, что феи делятся на расы и национальности.
Ладно, оставайся, Зелигена. Будем надеяться, ты не шпионка.
Что? Зелигена нагло фыркнула. Я честная жительница болот, которую обездолил дракон.
Я и сама на него зла, Патриция заметила на борту металлическую трубку. Похоже на подзорную трубу, только какая-то она причудливая.
Подзорная труба морген! удивилась Нетопырина. Ее, наверняка, забыли тут морские жители. А может это дар?
В ней видно Подводное царство, встряла Зелигена. Дай поглядеть!
Но Патриция уже взглянула в глазок сама и несказанно удивилась. В трубе виднелись не гладь воды и горизонт, а стены дворца из раковин и пирамиды из жемчужин.
Красота! выдохнула Патриция.
Что? Что ты там увидела? Нетопырина и Зелигена стали наперебой вырывать у нее подзорную трубу.
Спокойнее! Это я тут капитанша, а не вы, наглые феи!
Что только феи себе позволяют! Они отбили у нее подзорную трубу как раз в тот момент, когда в ней возник красавчик-тритон. Патрицие снова хотелось бы на него взглянуть. Она хотела обнажить саблю, чтобы отбить подзорную трубу, но из воды вдруг пахнуло паленым. Неужели снова дракон налетел?
Патриция глянула на волны и ошеломленно выдохнула. В воде плавали обгоревшие тела, только не человеческие. Девы с рыбьими хвостами обгорели до цвета пепла. Это же мертвые русалки! Они повернулись лицами к небу, будто дохлая рыба, лежащая брюхом вверх. Стройные тела сгорели частично или до кости. Кости, опаленные огнем, были угольно-черными.
Их спалил дракон! Они сгорели живьем! одна русалка в мертвой стае оказалась почти целой. Лишь ее хвост был обожжен. Сизые чешуйки на нем воспались. Зато плечи, руки и восхитительное лицо не были обожжены. Поверх голубых волос русалка носила что-то вроде короны с подвесками из жемчуга. Чешуя срасталась у нее на животе и груди, образуя причудливый корсет.
Еще несколько прелестных русалок вынырнули рядом с ней.
Небесный огонь нас миновал, но у нас у всех осталось по ожогу, хором пожаловались они. Сделай что-нибудь!
Но что я-то могу сделать? Патрицию их просьба о помощи шокировала. Это русалки могут затопить ее корабль. Всем известно, что они морские волшебницы, способные вызвать бурю своим пением. Может, они с ней шутят? Испытывают ее на прочность и на смекалку?
Дракон ищет тебя, сказала русалка с короной в волосах. Он озлобился так, что сжигает даже морских существ. Раньше такого не происходило. Под водой было безопасно. Если не выдадим тебя ему, он всё морское царство сожжет.
Один дракон? удивилась Патриция.
Особенный дракон!
Вы царевны моря, Патриция заметила тонкие венчики из кораллов на головах остальных русалок.
Мы тебя не выдадим, синеволосая русалка скользнула перепончатой рукой по запястью Патриции. Это ведь всё еще ты. У нас перед тобой долг.
Всё еще она! Да, хоть и с трудом верится, но это всё еще она леди Патриция, опальная и ставшая разбойницей. Но русалки-то откуда ее знают?
Это король Опала вас подослал?
Если он руководит пери и джиннами, то и с русалки справиться может. Логический вывод! Но русалка изумилась.
Мы его и не знаем.
А откуда вы знаете меня?
Ты с нами опять играешь? Прятаться нужно от дракона, а не от нас, пожурила русалка, взмахнув перепончатой рукой, в которой будто перстни, проросли крупные жемчужины.
Сама знаю, Патрицию бросило в дрожь при воспоминании о горящих волнах, а теперь у нее на палубе у самой огненное вино, и команда чудищ пьет его с радостью. Гоблины даже пьяные песенки начали орать. Застенчивые русалки смутились.
Ну и компания нынче у тебя!
Неужели это порицание! Русалки ведь царевны, им пиратская брань режет слух.
Я наведу на борту дисциплину, пообещала Патриция, хотя сама мало верила, что такое возможно.
Не переусердствуй с магией, а то все заснут. Когда ты поешь, даже драконы засыпают, поэтому больше не пой магические песни и не колдуй сверх меры, русалка махнула хвостом и скрылась в волнах.