Ку-ка-ре-ку, заверещал безумно петух. И словно упало что-то тяжелое, повисшее в воздухе. И не дождавшись и писка, и слова, Галка подняла с земли рубаху и медленно поплелась к дому. Ворчала что-то под нос. Оттряхивала пыль с ткани.
Умалишённые какие-то. Чудики несчастные. Раньше завтрака подняли, прошлепала босоногая Гала, и прямо к своим покоям. Завалилась на тахту да засопела как ни в чем не бывало.
А на трапезе все никак не могла проснуться, проморгаться. Только сядет поудобнее, как глаза сами собой закрываются, голова клонится и окутывает сон.
Неудобно было перед учительницей. Она глядела терпеливо, ждала, как Гала все же родит мысль, с которой пришла к хозяину.
Влад тоже сидел покорно, выжидательно склонив голову, вслушиваясь в сонное бормотание девочки.
Я не понял, что произошло? уточнил он.
Ну, я же говорю, наказать хотела. Только не подумай, не подумайте, я не жалуюсь. Но вообще-то обидно.
Галла, я не понимаю, когда ты так тихо говоришь. Что за дитя? То без устали болтает, то и слова не вытянешь. Вы извините, Рада Адовна Влад не успел и фразы закончить, как его прервало не то смех, не то хрюканье девочки.
Рада Адовна, она улыбалась так, словно одно имя жрицы уже было шуткой, Ада Радовна, хихикая еще больше Галка откинулась на спинку стула.
Мое имя Рада, все верно. Моей матери Ада. Соответственно, матроним Адовна.
Имя мамы? А у ребенка какое? Та-да? Тада Радовна.
Учительница неприятно смутилась, нахмурилась.
У меня нет детей. Только сын.
Улыбка резко спала с лица. Какая странная фраза, неправильная от начала и до конца. Галка бросила взгляд на хозяина, но тот и вида не подал.
Вот как, девочка поспешила сменить тему, а у Вас, Влад, как маму зовут?
Лада, он сам был рад отвлечься, хоть и не понял, как собственноручно вручил ребенку тему для шуток.
Рада Ладовна. Лада Адовна. Када Гадовна. Пада Вадовна.
Галла.
Сада Задовна.
Закончила?
А у меня какой матроним?
Владимир оказался застанным врасплох вопросом. Распахнув рот, он только и мог, что оглядываться неловко на слуг. Искал подмоги, помощи.
Расторопные женщины хорошо понимали ситуацию, и в ту же секунду в столовую внесли яства. Сочные, пряные, варенные, жаренные, обильнополитые маслом. На тарелках разложили все щедро. Только перед девочкой не поставили ни крошки.
Галка хотела было возмутиться, но смолкла. Ведь в комнату тенью скользнула управляющая. Вперед Марго входила только ее покалеченная физиономия. Царапины привлекали всеобщее внимание, заставляя каждого в мгновение затихать и останавливаться, чем бы они заняты ни были.
Приятного аппетита.
Рита. Что ты Что у тебя? Думаю, мне нужны объяснения, хозяин не знал, что именно хочет услышать. Уже сомневался, что хочет знать вовсе.
Господин? будто не понимая, управляющая вежливо склонила голову набок.
Кого ты пытаешься надурить? Думаешь, все верят в твой благостный характер?
Вчера Ваша собака, как это бывает со всяким животным, набросилась на меня, Марго показательно обвела собственное лицо пальцем. Демонстрировала результат нападения. Я понимаю детскую непосредственность, но, считаю, что дикое животное надобно воспитывать.
Голоданием?
Галка не стерпела несправедливых слов Марго. Та будто специально обходила все острые углы в своем рассказе. Отчаянно пыталась выдать себя жертвой.
Она пыталась меня высечь!
Мягкий и спокойный Влад будто потемнел, взгляд его отяжелел, вся фигура словно натянулась. В сущности, он и пальцем не пошевелил. Но всякий сейчас не осмелился бы и слова лишнего вставить. Марго опасливо молчала.
Что произошло?
Да я же и пыталась рассказать, Галка была блаженной. Даже и не замечала всеобщего напряжения, вчера как приехала Марго, я пошла к ней поболтать. А она в конюшне села, и такая, мол: я отдохнуть хочу, катись отсюдова. Ну, я и отошла, но так. Не далеко. И чу! Слышу, она Лютю обижает. Мальчика, Лютика. Он обычно загоны чистит. И вчера еще уздечки натирал. Он там плакал. Говорит: "не надо, я не хочу, пожалуйста". Я тогда еще, кстати, догадалась, чего ребята так извращенцев боятся. Так что, вот.
Что вот?
Я заступилась.
И тебе плети назначили? Без моего ведома?
Ну, тут странно получилось. Я еще не проснулась толком, а они: "вставай". Я думаю, да встаю-встаю
Тебя высекли?
Да говорю же, не успели.
Марго даже не пыталась вклиниться. Но чувствовала: нужно брать события в свои руки.
Уродка напала на меня, что оставалось делать, кроме как наказать за проступок?
Я же не просто так стукнула! А она меня тоже саданула, по ребрам, вот тут. Я же ничего не говорю. И за дело так-то подрались. Она Лютика
Все говорило не в пользу девочки. Марго была уверена в себе и спокойна, Галка суетилась. Марго была покалечена, Галка жива, здорова, невредима. Марго была старше и жила в поместье дольше, ее все знали, уважали, ценили. Галка же Вечно мешалась, дурачилась. Влад не знал, кому верить. За кого заступиться.
Даже не представлял, что делать. Ему в подмогу вклинилась Рада Адовна:
Очень громкое и серьезное обвинение, дитя, а подтвердить ты его можешь?
Конечно. Галка с завидной уверенностью и четкостью стукнула кулаком по столу. Ответственно подтверждаю.
Один твой голос, ничто против голоса старшего по званию. Есть ли еще кто-то, кто будет вторить твоим словам?
Так Лютик! Он же тоже там был!
Мигом привели мальчишку. А за ним увязалась орава других ребят, хотевших поглядеть на скандал.
Конюха вывели в центр столовой. Спросили строго, что знает про ситуацию. Но Лютик до того юный и нежный, скромный и стыдливый не мог и лица поднять. Молчал, как в воду опущенный, дрожал листком на ветру. И что с него взять?
Молчит, учительница с нескрываемым ехидством развела руками.
Боится, наверное, он же мальчик. На него только бац, а вы уже допытываетесь. Лютик, ты не бойся. Скажи.
Но Лютик внимательно изучал собственные ступни, не слышал вроде как Галки.
Может, есть кто еще, кто от Маргариты мог пострадать, Рада Адовна многозначительно повернулась к орде мальчишек, топчащихся у входа. Но те как по команде исчезли, разбежались под тяжелым взглядом жрицы. Никого?
Марго скалилась чуть заметно.
Я не вру, Гала смутилась. Самой не ровен час засомневаться.
Влад окончательно поник. Нужно же как-то вмешаться, разрешить спор. Раскрытой ладонью ударил по столу, тут же отнял руку. Покачал головой, встал.
Рада Адовна, вежливо извинился, показал кисти рук. Глянул тяжело на Галку, подайте горячее, и поплелся медленно наверх, в кабинет. Марго понятливо проследовала за ним. И все стихло.
Буря сама покинула комнату. Оставив всех как вверх дном перевернутых.
Значит, учить меня будете? как бы невзначай уточнила Галка.
Теперь уже неизвестно. Может завтра в город отошлют, женщина беззлобно улыбнулась и принялась за еду.
Вот как.
Думаю, да.
Вада Падовна.
Что?
Нет, ничего.
И Галке подали завтрак.
Из кабинета долго не было новостей. Никто не знал, что и думать, иль делать. Учительница назначила Галке дневную прогулку.
Тебе нужно чаще бывать на природе, дышать свежим воздухом. И к тому же, девать куда-то свою энергию. Прогуляйся по землям поместья, осмотрись.
Галка же назвала этот поход разведкой и пол дня скакала по округе, представляя себя храброй воительницей. В саду облазила все деревья, изранила коленки об колючие сучки и радостно прыгала по веткам.
От цветущих раскидистых яблонь и вишен ушла в сторону пролеска. В низине вдалеке заметила пруд. Сбежала с холма торопливо, будто может не успеть поиграть и там.
С нескрываемым весельем кидала камешки в воду, довольная и гордая наблюдала, как далеко они летят и как по поверхности дребезжат короткие волны.
Гладь воды была как зеркало, недвижимое и плоское. А глядеть на нее, было отчего-то страшно. Беспроглядная тьма тонула в глубине. И Галка честно себе призналась, что боится купаться. Но день был до того душным и жарким, а девочка так запыхалась, что не окунуться было просто невозможно.
Стянула с себя шаровары и рубаху. И не давая себе права передумать, прыгнула в воду прямо в сорочке. Не почувствовала ногами дна.
Какой странный пляж.
И вода неожиданно холодная сковывает своей плотной тьмой. Тащит на дно. А пальцы ног и чувствуют, что чем ниже, тем ледянее все. И тревога от того давит, топит с головой. Сердце колотится в панике. Голова пульсирует набатом. А делать-то что?
Галка постаралась ухватиться за берег рукой, но пальцы сумели сжать только траву, а та предательски оборвалась. И судорожно дыша ртом, девочка не заметила, как морозная вода вторглась внутрь, раздирая горло.
Плавать она не умела. Только била неряшливо ладошками по воде, поднимая брызги. А они в глаза попадали. И Галка окончательно теряла ориентацию. Зажмурилась. Сжала челюсти плотно, закрыла рот. И напряженная замерла.