Андрей ЛакрО
Принцессы в броне
Предисловие
Мы привыкли к сюжетам о том, что герой отправляется в странствия в поисках приключений. Он разгадывает тайны, покоряет неизведанные земли и побеждает врагов, а в награду получает принцессу. А что если всё будет совсем наоборот?
Ведь девочки тоже любят приключения.
Арси семь беспокойных лапок
«Вот сплетёшь свою паутину, тогда и будешь решения принимать! А пока я несу за тебя ответственность!», такое от матери слышит каждая арахния в юности.
Ну вот, в прошлом году мне стукнуло сто восемнадцать лет. Теперь у меня отдельная паутина и что же? Как принимать эти самые решения, как жить эту непонятную взрослую жизнь?
Родилась я в обычной арахнийской семье: матушка, шестеро сестричек и семеро братцев. Представьте себе, каково это придумывать имена такой ораве детворы. Меня назвали в честь прабабки, Арсигоной. Не то, чтобы мне не нравилось, просто имечко уж больно простецкое.
То ли дело у старшей сестры, Лавиорна! Да и сама сестрица гордость семьи. К своему ставосемнадцатилетию она переросла мать. Золотистая шёрстка на её лапках сверкает драгоценностью, а узор на спинке напоминает цветущий крест. Молодые арахниды так и вьются вокруг завидной невесты. Что говорить, своего первого жениха она съела задолго до совершеннолетия.
Не понимаю, зачем так торопиться взрослеть? И есть его было вовсе не обязательно. Хотя, сестрице-то что терять? У неё очередь из таких же, быстро другого найдет. «Когда я съела вашего отца, мне было всего сто шестнадцать», одобрительно качала головой мама. Хоть она арахния старых правил, по молодости слыла той ещё оторвой.
Вот бы тоже дать повод для гордости, да куда мне. Я в семействе самая мелкая, и лапки обычные, бурые с серыми полосами. Если по правде настоящая уродина, ведь у меня, как и у прабабки, семь лап вместо восьми. Но она-то великая воительница! А я Обычная неудачница.
О славе даже не помышляю, мне бы хватило тихой семейной жизни. Хоть бы один арахнид в мою сторону посмотрел! Я бы даже не стала его есть. Зажили бы вместе в одной паутине, уж я б нас двоих как-нибудь прокормила. Помогал бы деток растить, чтобы не пришлось, как матушке, всех на себе таскать, надрываться. Но нет, мечты, мечты
Сама виновата поселилась где-то на отшибе. Моя родня живёт в горах, в большом каменном городе. Сестрица так вовсе предпочитает практичное убранство без излишеств. Свила себе паутину-воронку в горной пещере, так добыча сама внутрь падает, прямо к обеденному столу.
А я, дурочка романтичная, ушла в лес. Отыскала высокое дерево с видом на округлое озерцо, там и раскинула сети. По ночам на моём озере распускаются пышные белые цветы, и, привлечённые их ароматом, из дупла в дереве вылетают крыланы, чтобы запустить в бутоны длинные язычки. Любят они полакомиться нектаром. Так и кружат над водой, а к утру возвращаются спать в дупло. Я слышу, как они толкаются во сне, шурша и попискивая.
Красиво, конечно, но скучно. С крыланами ведь не поговорить даже. И я уже почти смирилась, что проживу одна до самой старости у этого озера, но волей Араньи-паукозащитницы, моя жизнь готовилась перевернуться книзу небом.
Эта ночь не предвещала никаких неожиданностей. Я проснулась в спальном коконе, потянулась, и, улыбнувшись ясной луне, собралась перекусить. Сторожевая паутинка трепыхалась, подсказывая, что стол накрыт: свежепойманное блюдо уже ждёт меня.
Добыча удивила: не заяц, не олень или другой зверь, а что-то совершенно неведомое. Две руки, две ноги, ни копыт, ни когтей, орёт дурным голосом. Как-будто половина арахнида, а вторую оттяпали. Но я вдруг подумала, что где-то видела подобных существ.
Стоило приблизиться, чтобы получше рассмотреть жертву, как та высунула серебристое жало и всадила острие прямо мне в лапу.
Ай-яй! завопила я от боли. Учила же меня мама: сначала укуси жертву, а как яд подействует, тогда и рассматривай!
Не надо меня кусать, отозвался пленник.
Ух ты, говорящая еда, ещё больше поразилась я.
Какая я тебе еда! возмутилась добыча. Только попробуй подойти, лапы повыдергаю!
Я уж было собралась обидеться на такую грубость, но подумала: раз оно разговаривает, значит, разумное. И тут, конечно, я не права, раз нападаю на мыслящее создание без повода.
Ладно, если не будешь больше жалить, я тебя отпущу, предложила я и существо согласилось.
Жаль было портить новёхонькую паутину, да ладно, сплету новую. После года одиночества возможность поговорить с кем-то, пусть даже со столь несуразным порождением богов, казалась куда привлекательнее сытной трапезы.
Кстати, не пытайся убежать, всё равно догоню, предупредила я, отпуская жертву.
Мой пленник, а теперь уже гость, отряхнулся, выпрямился, и теперь мы смогли рассмотреть друг друга. В свете полной луны я увидела, как его щёки покраснели. Его сердце застучало чаще. Создание отвернулось, словно боялось бросить случайный взгляд в мою сторону.
Почему не смотришь на меня, настолько некрасива? насупилась я.
Признаться, моя нелюбовь к себе не ограничивались цветом и числом лапок. Огорчение доставлял и размер груди.
Вовсе нет, поспешил заверить незнакомец. Просто Ты не носишь одежду.
Одежда? Что это?
Мой новый знакомый показал мне свою оболочку. Как паутина, но очень плотная, и совсем не липкая, она струилась вокруг тела, укрывая его сверху до низу. Мне стало страшно интересно, кто и как сплёл такую паутину, но тут я вспомнила о вежливости.
Ах, да, я Арсигона, седьмая дочь седьмой дочери Арсигоны Семилапой, Великой воительницы пятой эпохи, представилась я. А ты что Кто такое?
А я Каис, просто человек, но, может быть, в будущем прославленный герой, усмехнулся мой собеседник.
Человек, настоящий?! охнула я.
Неспроста вид этого создания показался мне знакомым.
Кроме матушки, сестёр и братьев жила с нами бабка древняя, умудрённая опытом ведунья. Гнездилась она в норе под землей, да так глубоко, что почти перестала полагаться на глаза, всё больше доверяла слуху и чутью. Помню, как в детстве матушка вручила мне связку светляков и отправила проведать бабулю. Жучиный свет с трудом разгонял подземный мрак, и я всё-таки угодила в паутину. Тогда-то бабушка и сцапала меня. Она показалась мне огромной. С длинными седыми волосами, белоснежной шерстью на брюшке и лапах, с шестью красными глазами и парой длинных жвал бабуля сперва напугала меня.
Не бойся, не съем, я же твоя бабушка, рассмеялась она, вынимая ревущую внучку из сетей.
На стенах её просторной норы я увидела те рисунки.
Бабушка, зачем ты нарисовала неправильных арахний? удивилась я. У них не хватает лапок, и всего по два глаза.
Это не арахнии, внучка, а люди, объяснила она. И их нарисовала не я. Они сами себя нарисовали, давным-давно, ещё до того, как мы сюда пришли
Так я узнала правду о каменном городе. Всегда смотрела на статуи, украшающие наши норы, как на должное. Ни разу не видела, как арахнии строили хоть что-то, кроме паутин, но думала, что есть те, кто создал этот город. Но нет: всё, что было тут нашего огромный отпечаток линьки в скале. Место почитали, так как считали следом, оставленным Великой Араньей-паукозащитницей. А остальное: жилища, статуи неведомых богов и пирамиды наследие древнего племени людей, появившееся задолго до моего рождения. И даже рождения мамы. Потом они все разом ушли. Никто не знает причин, но не пропадать же добру в брошенном городе поселились мы.
А теперь мне довелось увидеть живого человека!
Но зачем ты тут? опасливо спросила я у Каиса. Вы хотите забрать назад свои дома?
Дома? Нет, у меня уже есть дом. Там, за лесом. А здесь я ищу то, что очень давно принадлежало моему народу.
И он рассказал свою историю.
Мой народ веками живёт в плодородной долине, но наши далёкие предки когда-то селились в огромных каменных дворцах среди гор. В те времена люди знали множество тайн, владели магической силой, на сегодня полностью утерянной. Теперь мы мирные земледельцы. Но пришла в наш край беда из-за моря. Такие же люди, как мы, только злые и жадные, разоряют наши посевы, убивают женщин и детей. Спасти нас может лишь чудо. Потому я и ищу старый город, а в нём дворец жреца-правителя. В сокровищнице того дворца сокрыта величайшая реликвия моего народа: жезл, дарующий обладателю невиданную мощь. Возможно, он поможет победить врага и вернуть мир в мою деревню.
Я дослушала рассказ Каиса, и в голове всё точно сложилось.
Знаю, где этот город! ерзая от нетерпения, выкрикнула я.
Проводишь? осведомился Каис, и я кивнула.
Внутри распирало от предвкушения: наконец-то хоть какое-то приключение!
Конечно же! Сразу после завтрака. Правда, где в нём дворец жреца-мага, я не ведаю. Нужно будет спросить кое-кого