Сказанное мной, кажется, сильно обидело мужичка. Он выпрыгнул из-за валуна, бормоча себе что-то под нос, и оказался совсем уж низкорослым. Гном, что ли? Потоптавшись на месте, надевая слетевший с волосатой ступни лапоть, старик нахмурился и сделал глубокую затяжку из длинной трубки. Набрав полные лёгкие дыма, он выпустил его наружу густым облаком, после чего кашлянул и протянул трубку мне:
Друдена это! Последний раз тебя спрашиваю, будешь?
Я задумчиво почесал затылок и потянулся к трубке:
А можно?
Но не успел я взять трубку в руки, как деда вдруг перекосило. Он словно глаза открыл, прозрев, и с ужасом уставился на меня:
Так ты эльф, паскуда, с-с-с-с-обака! взревел он и понёсся на меня с кулаками.
Не знаю, что бы я делал, окажись я на самом деле эльфом. Низкорослый старикашка был на удивление прытким и сильным, особенно для своего возраста. Накинувшись на меня, он схватился за мой костюм цепкой хваткой и повалил меня на землю. Лишь только лёжа на лопатках с приставленным к горлу кинжалом, я смог заговорить. Но вышло у меня это плохо. Своим коленом старик сильно надавил мне на трахею, отчего мой голос звучал хрипло и натянуто:
Да не эльф я, дед!.. Я человек!
Услышав мои жалкие оправдания, мужичок нахмурился, после чего его лицо исказилось гримасой гнева. Полетевшая в меня вонючая слюна сопровождалась яростным воплем этого безумного имбецила:
Чело кто?! Что ты мне челом чешешь, гнида, а?! Своего леса мало, так решил и до меня докопаться?! Даже пёсика моего не испугался?! Да как он тебя только пропустил, с-с-собака?!
Какой ещё пёсик? Не видел я никого! Человек я, недавно здесь оказался!.. Кх Да отпусти, дед, правда! На уши глянь, не эльф я!
Сказанное мной всё же заставило гнома на мгновение ослабить хват и задуматься. Не убирая кинжал от моего горла, он сдвинул мои волосы второй рукой и, заметив обычные уши, чертыхнулся, а затем и вовсе спрыгнул с моей тушки:
И чего сразу не сказал, что ты не эльф?
Я сел на землю, потёр ладонью неглубокий порез на шее и с удивлением посмотрел на безумца:
Так ты вообще-то сам не дал мне и слова сказать. Набросился сразу!
Ай, проехали! старикашка махнул в мою сторону рукой и сел рядом с валуном, продолжив курить трубку. Но курить с тобой я всё равно не стану, пока волосы не отрежешь! Уж слишком ты на эльфа похож Брр!..
Последние слова он произнёс с явным отвращением.
Дед, ты мне так и не ответил. Что ты делаешь в такой глуши?
Старик чуть дымом не поперхнулся от такого обращения.
А уважать старость? У меня, вообще-то, имя есть! Поинтересоваться не желаешь?
Прищурившись, гном смерил меня взглядом и хмыкнул:
Хотя знаешь, я передумал. Имя тебе я своё тоже не скажу!
Офигев от резко изменившего настроения этого прощелыги, я как-то даже опешил и не знал, что сказать. Первое, что пришло на ум, это упомянуть про Форхеля, который меня и послал искать какого-то старца. Может, это и есть мой клиент?.. Что-то мне подсказывает, что я верно мыслю
Форхель передаёт привет! резко выпалил я и принял боевую стойку.
Доверия к живому дубу у меня было мало, хоть он и спас меня от ночного монстра. Да и проблем из-за него у меня оказалось куда больше! Так что предосторожность не помешает. Старец же медленно повернул голову в мою сторону, поправил дырявый китель, повидавший многое, и тяжело вздохнул.
А я-то думаю, как ты мимо пёсика проскочил
Пёсика? я опустил руки, осознав, что опасность мне не грозит.
Ага бродит тут по ночам, полянку мою охраняет, старик нарисовал трубкой окружность. Вокруг, только подальше. По чёрному бору. Неужели не видел?.. Эх, надо бы его поменьше кормить, чтобы вылезал из норы почаще Совсем расслабился, старый, видимо, стал.
Я ошалело посмотрел на гнома и поинтересовался:
Старый То чудище в лесу Это твой питомец, что ли?
Всё же видел, да? старик усмехнулся. И как удрал-то?
Да меня Форхель спас А что это за тварь вообще?
Не тварь он! Твари это эльфы, а он просто голодный! Я его ещё совсем маленьким нашёл Вервольф это, только почему-то не обращается. Всё время в волчьем обличии. Хотя я и видел-то его в последний раз года два тому назад Может, и поменялось что, но вряд ли. Проклятье на нём какое-то лежит. Только и способен, что по кругу бродить. Ни туда, ни сюда
Я присвистнул. Выходит, оборотня встретил Охренеть, это как же мне повезло на такую тварь нарваться в первый же день?.. Мотнув головой, откидывая мысли о том, что и меня, вероятней всего, прокляли, я посмотрел на гнома.
Я присвистнул. Выходит, оборотня встретил Охренеть, это как же мне повезло на такую тварь нарваться в первый же день?.. Мотнув головой, откидывая мысли о том, что и меня, вероятней всего, прокляли, я посмотрел на гнома.
Слушай, старик, мне и в самом деле как-то неудобно. Давай, что ли, познакомимся? Меня Марком звать, а тебя?
Я попытался протянуть гному руку, но он лишь бросил на неё взгляд, полный презрения, и отмахнулся.
Сказал же, что курить с тобой не буду, пока волосы не скинешь. Руку жать тоже не собираюсь, а имя Так и быть, скажу. Раз уж ты представился, гном кашлянул, поправил свою шапку, почему-то принявшуюся шевелиться, и выпрямился, стараясь казаться выше. Имя мне Олекх великий, укротитель зверей, непревзойдённый и непобеждённый чемпион арены Харуна!
Вся эта пафосная речь сопровождалась обильными рукоплесканиями, жестами и задранной кверху головой с довольной ухмылкой. Закончив представление, Олекх бросил на меня косой взгляд, наблюдая за реакцией. Заметив, что мне как-то не по себе от его речи, он вздохнул и сгорбился.
А раньше это производило впечатление! Странная молодёжь пошла Хотя ты же вроде как человек, верно? Впервые о таком слышу, но ребята вы, похоже, какие-то мутные произнёс гном и сплюнул на землю зелёный сморчок. А что, уже разве год прошёл с последнего пришествия?.. Как быстро время летит
Олекх почесал затылок и резко отдёрнул руку от шляпы.
Не кусайся, з-зараза! выкрикнул он и попытался ударить по своему головному убору.
Но не тут-то было! Шапка резко вскочила на лапы и дала дёру, спрыгнув с гнома и побежав на поляну. Гном остался стоять с лысой башкой, поблёскивающей в солнечном мареве.
Это чего щас такое было?.. прошептал я и указал пальцем в сторону убегающей шапки-ёжика.
Да это Олекх махнул рукой. Баловень один, не обращай внимания. Лучше расскажи, зачем ко мне пришёл? Тебя же ко мне Форхель послал, верно? Хотя стой
Гном открыл потрёпанную поясную сумку из чешуйчатой кожи и раздосадованно покачал головой.
Друдены мало взял Пойдём до моей избушки. Там расскажешь.
Произнеся последнюю фразу, он шагнул на поляну и пошёл вперёд, в том направлении, куда до этого дала дёру его шапка.
Эй, Олекх! я окрикнул старика, осознав своё пропащее положение. Не получится у меня до твоей избушки дойти.
С какого чёрта не получится? Гном резко повернулся и недоверчиво осмотрел меня с головы до пят. Ноги есть, руки тоже. Что мешает? Или человеки под солнцем не бродят?
Ходят, но лично я не хожу, произнёс я.
Услышав мой ответ, Олекх прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Смотрел он долго, отчего мне стало не по себе, и я отвёл взгляд. Гном хмыкнул и пошёл в мою сторону, попутно ковыряясь в ухе толстым мизинцем.
Почему не ходишь? спросил он и осмотрел меня заинтересованным взглядом.
Я пожал плечами и посмеялся:
Да просто я под ним горю.
Услышанное повергло гнома в шок. Он замер на месте и напрочь отказывался шевелиться, словно компьютер, обрабатывающий терабайты информации. Мне даже как-то не по себе стало от такого перфоманса.
Старый, чё с тобой? я махнул рукой у его лица, после чего гном тут же отвис.
Он пару раз моргнул и посмотрел мне прямо в глаза с какой-то надеждой:
Горишь под солнечным светом? Прям горишь? Вампир, что ли?
Ну, не вампир я почесал затылок. Я бы мог показать, но это не очень приятно, так что даже не знаю
Я взглянул на старика и увидел в его глазах сильнейшую заинтересованность. Его глаза буквально горели от любопытства. Я улыбнулся, осознав, что могу получить из этого свою выгоду:
Ты можешь мне что-то предложить взамен? Гореть под солнцем это не самое приятное занятие, знаешь ли
А что тебя интересует? Олекх решил зайти издалека.
Я же, услышав вопрос, серьёзно призадумался. В самом деле, что меня интересует? Еда и ночлег? Да нет, это бред Гореть ради этого под солнцем? Хотя многие и не на такое идут, чтобы просто перекусить. Но так дёшево размениваться я не готов. Нужно что-то, что будет приносить мне пользу в долгосрочной перспективе. Да та же сумка будет куда полезней! Но просить её я не стал, решив отдать привилегию выбора самому гному:
Предложи. Откуда я могу знать, что у вас тут в обиходе? Я же буквально первый день в этом мире!
В обиходе, говоришь старик задумался и почесал свою козлиную бородку. Как насчёт информации?.. Она всегда и везде полезна! А для тебя так вообще на вес золота!