Что случилось? нахмурил он светлые брови. Почему ты остановилась? Нам ещё долго спускаться вниз, искра закопана глубоко в землю, иначе её тепло растопило бы замок.
Ничего, постаралась я солгать как можно убедительнее. Ноги замёрзли. Плохо слушаются.
Я могу отнести тебя на руках, внезапно предложил Кассиан.
Как невесту? развеселилась я.
Он задумался. Проклятье. Мне ещё предстоит привыкнуть, что самые простые вещи ставили моего похитителя в тупик. Снежный Маугли. Интересно, кто его воспитывал, если все умерли? Как он научился говорить?
Нет, никакую невесту я на руки не брал. Она женщина? Как ты?
Это статус, попыталась я объяснить. Ты читал что-нибудь о браках и свадьбах?
Нет.
Союз мужчины и женщины для создания семьи называют браком, переступая с ноги на ногу, рассказывала я. Когда решают пожениться, то он становится женихом, а она невестой. После свадьбы мужем и женой. В свой дом муж жену по традиции вносит на руках. Не обращай внимания, я всё время забываю, что ты не из моего мира.
В таком случае я могу назвать тебя невестой, заключил снежный маг. И отнести к искре. Ты согласна?
Железная логика. Непоколебимая. Он хочет от меня ребёнка, то есть семью. Кто я, если не будущая жена?
Тогда тебе придётся раскошелиться на свадьбу, хмыкнула я. Я не против, неси. Ноги уже закоченели.
Я вприпрыжку подошла к Кассиану и протянула к нему руки, как ребёнок, когда просится в объятия.
Ну? Или ты из вежливости предложил? проворчала я мысленно. Ох, чёрт! Отдала бы самую прибыльную дочку за пару шерстяных носков и валенки.
Ты хочешь свадьбу прямо сейчас, женщина Виктория Вадимовна? с подозрением в голосе поинтересовался он. До того, как я возьму тебя на руки?
Я тихо рассмеялась. Боже, дай мне сил!
Нет, прямо сейчас я хочу только согреться. Давай поспешим?
Он медленно выдохнул и подхватил меня так легко, будто я пушинка. Аж дух захватило. Сильный мужчина. Если донесёт до подвала замка и ни разу не пожалуется, что устал, то его и зауважать можно. Редкий экземпляр. Офисные доходяги бледнели и трясли в воздухе должностными инструкциями, стоило попросить их заменить воду в кулере. Нам за это не доплачивают! Вас за это и мужчинами не считают, если уж на то пошло. Один был крепкий инженер на всю фирму, кто мог с бутылкой в девятнадцать литров справиться. А мой вес приближался к двум с половиной таким бутылкам. И Кассиан терпел. Ещё и колдовать успевал, поднимая со дна провала в полу снежные блоки, чтобы сделать мост. Чем дальше меня нёс, тем тише становилось моё возмущение. Я даже пригреться успела на его могучей груди. И расстроилась, когда донёс до единственной в замке нормальной деревянной двери и поставил на ноги.
Искра здесь. Прямо под нами. А за дверью моя купальня.
***
Кассиан злился. Столько сил потратил на окно в другой мир, а женщина Виктория Вадимовна ставила ему условия! Придумывала правила! Десяток глупостей уже сорвались с её языка, а сколько оставалось в голове?
Свадьба, ухаживания, рыба в пищу. И ведь брезговала сырой, огня требовала!
Разве женщины не должны быть покорными? мысленно спросил он у Луц, пока открывал дверь. Бояться своего мужчины, отвечать, когда их спрашивают, и всё время смотреть в пол?
Почему Виктория Вадимовна не такая? Что в ней сломалось? Обезмагиченный мир с самого начала казался Хозяину снегов странным, но не до такой же степени! У женщин одна функция рожать детей. Она простая и понятная. Так откуда, будь оно проклято именем Нагахи, такое упрямство?
Три недели. Три недели непрекращающейся болтовни, капризов, странных просьб и раздражающей непокорности! У Кассиана уже голова разболелась. А зелье игриц однозначно определяло три недели, как двадцать один день. Да он с ума сойдёт!
Луц зашебаршала лапками. Сидела на голове хозяина и грызла кусочек льда, напоминающий орех. Айла держалась в стороне. Не знала, как относиться к новой жительнице белого замка. А сама женщина-буря бросилась к каменной чаше купальни, забыв обо всём.
О-о-о, застонала она, когда босые ступни встали на нагретый пол. Боже, как хорошо-о-о! Если ты хочешь поселить меня здесь, то я согласна.
Кассиан тихо хмыкнул и вскинул брови. Неужели? И не будет очередного свода правил, где можно жить женщине-невесте, а где нет? Только что выдуманных древних обычаев и других уловок? Правда?
Кассиан тихо хмыкнул и вскинул брови. Неужели? И не будет очередного свода правил, где можно жить женщине-невесте, а где нет? Только что выдуманных древних обычаев и других уловок? Правда?
И на одну кровать ты со мной ляжешь? вертелось на языке. На одну, потому что вторая осталась в западном крыле замка. Безропотно разденешься и нырнёшь под одеяло?
Хотелось бы верить, но Хозяин снегов сомневался. Женщина Виктория Вадимовна хитра. Она навязала ему срок в двадцать один день, и совершенно точно не сдастся в первую же ночь. Соорудит стену из льда посередине кровати. Без магии справится. И будет оттуда рассказывать, что рыба в пищу её не устраивает. Нужно мясо.
К чёрту оба мира, женщина уже не стонала, а мурлыкала. Я влюблена в эту комнату. Умопомрачительное джакузи. Практически номер-люкс. А полотенце есть? И как ты греешь воду? Говорил же, что огонь в замке разводить нельзя.
Воду греет искра, ответил Кассиан и поморщился от второго приступа головной боли.
Зелье игриц аж кипело в крови, пытаясь перевести то, что говорила жительница обезмагиченного мира. Давило мага образами-картинками и вытаскивало из памяти строки прочитанных книг. Не помогало. Купальня, сама по себе пузырящая воду что это? Зачем создавать такой странный артефакт? В номере-люкс магия зелья застряла, как будто в лёд вмёрзла. Богатое число.
О, чёрный бог Нагаха, сожри меня прямо сейчас!
Сил после переноса женщины из другого мира и так нет, а тут ещё и терпение кончается.
Чтобы отвлечься, Кассиан пошёл за котелком. Чуть не уронил всю посуду, пока выуживал его со дна корзины. Редко пользовался. Только, когда зелья варил. И теперь котелок вместо приятного аромата трав будет источать зловоние отварной рыбы.
Ради прекрасной дамы сердца рыцарь должен совершить подвиг, писали древние в книгах.
Драконов перебили задолго до рождения Касса, войны закончились. Означало ли это, что он должен пожертвовать котелком во имя зарождения чувств у женщины Виктории Вадимовны? Расточительное выходило ухаживание. Крайне расточительное. Что останется от замка через двадцать один день?
В купальне ты ничего не приготовишь, переживая моральную боль, сказал Хозяин снегов. Я открою колодец и опущу котелок прямо к искре. Там вода закипит. Если ты сваришь рыбу, то будешь её есть?
Да, конечно, закивала она, прижимаясь бедром к горячему боку чаши. Сюда бы бабушкину корзину со специями. Она сама выращивала травки, сушила их и перемалывала в ступке. Кассиан, у тебя случайно нет соли и перца? А то пресная рыба несъедобна.
Снежный маг закатил глаза. Вспышка его ярости передалась замку, и через Искру её почувствовали големы. Луц выронила орешек, Айла зарычала.
М-мамочки, женщина вздрогнула и попятилась. Если у тебя аллергия на перец, то нужно было так и сказать. Обойдусь без него. Ай, хватит! Не рычи! Соли тоже не надо.
Касс осторожно взялся за управляющую нить силы и голосом позвал тигрицу:
Айла, Айла, иди ко мне. Тихо-тихо, успокойся.
Голем не мог причинить вреда человеку. Снежный маг учёл ошибку с иштванами и поставил приказ-запрет, когда создавал Айлу. Но женщина об этом не знала.
О, древние боги, как велико искушение и дальше держать её в неведении. Возможно, опуститься до шантажа и заставить отказаться от ожидания в три недели, угрожая нападением големов. Но что-то внутри Касса сопротивлялось такому решению. Через пару глубоких вдохов, он понял, что именно. Обман разрушит хрупкое доверие между ними. Уничтожит надежду, что они когда-нибудь поладят. Нет, нужно сказать правду.
Айла не тронет тебя, Хозяин снегов потрепал тигрицу за ухом и начал гладить по спине. Можешь не бояться. Она всего лишь отреагировала на моё раздражение. Големы живут, питаясь энергией кусочка искры в них, и моей магией. Так вышло, что они меня чувствуют. Я достану специи. Не обещаю, что те, к которым ты привыкла, но сушёные травы у меня есть.
Женщина выдохнула, прикрыв глаза, и убрала прядь волос со лба. Руки дрожали, Кассиан заметил.
Откуда травы? Тут же всё замёрзло и вымерло?
Быстро она взяла себя в руки. Кожа ещё бледная, а голос уже спокойный, твёрдый.
Мир замерзал быстро. Лёд сохранил то, что не успела уничтожить война. Я нашёл семена в руинах затопленного города. Пришлось потратить много магии, чтобы добраться до них, но оно того стоило. Искра отогрела землю под замком, семена проросли.