Я посчитала лишним затевать ссору и переключилась на других девушек.
По-настоящему понравилась мне нереально красивая, но немного печальная Ратикэ, невеста принца.
Я давно знала чьей женой буду, призналась мне Ратикэ, когда мы вдвоем отошли к окошку и наш разговор не могли слышать.
Я тоже так думала. Пока не появился Рэн.
Вот как? Значит ты любишь другого? неожиданно оживилась Ратикэ.
Любила. Но он мне изменил.
Ясно. А я люблю другого человека. Он остался в моем родном городе, вздохнула будущая принцесса.
Тебе придется забыть его, посоветовала я девушке.
Не могу. Принц Грюэр совсем мне не нравится. Еще эти ужасные шрамы на его лице.
Ты заметила, что руки некоторых девушек уже покрыты вязью? сменила я тему.
Заметила. Это значит, что они уже допустили женихов до своего тела.
Посмотрела на руки Розмэны. Рисунка на них не было.
Думаешь, она хочет получить вязь вовсе не от Вэйкса? проследила за моим взглядом Ратикэ.
Дура она. Вэйкс производит впечатление сильного, доброго и надежного.
А Рэна ты ей не отдашь? лукаво взглянула на меня Ратикэ.
Не отдам.
Когда неприятие, страхи и злость поутихли, я стала замечать какой заботой окружал меня Рэн, начиная с нашей первой встречи. Я помнила, как он встал при виде меня, как позаботился о лошади для меня. Как хлопотал, чтобы во время остановок в гостевых домах мне подавали самые вкусные блюда. Помнила свое приятное удивление, что он не исследовал без спроса мою дорожную сумку, а когда увидел ее содержимое обратил внимание, что у меня с собой мало личных вещей. Подаренный комплект с сапфирами не мог оставить меня равнодушной, как и то, как бережно Рэн прикасался ко мне.
То есть, он тебе нравится? не успокаивалась моя новая подруга.
Ратикэ, не буду врать. Я не просто влюбилась в Рэна. Я его обожаю. Мое чувство к нему намного ярче, чем то, что я когда-то испытывала к Клэму.
Завидую тебе. Вот бы и мне так, забыть своего , осеклась она на имени, и полюбить принца.
Если тебя смущают шрамы, я помогу избавиться от них.
Правда?! обрадовалась девушка.
Наш разговор прервал Рэн.
Эли, давай выйдем, позвал он меня.
Ты напряжен, заметила я, когда мы покинули зал.
Какая внимательная, улыбнулся он. Я с принцем и еще двумя гвардейцами едем в соседний город. Оттуда пришли дурные вести. В город проникли люди принца Ульта и пока непонятно ранили или убили нашего товарища.
Гвардейца, которого мы ждем? догадалась я.
Да. Тебя останется охранять Армир. Нигде не ходи одна, а вечером запрись в комнате на замок. Я буду поздно и открою дверь своим ключом.
Зачем мне внутри дворца охрана, когда рядом самые сильные гвардейцы?
Не всем можно доверять, нахмурился Рэн.
Значит, заметил взгляды, что бросал в мою сторону Лексмэл.
Хорошо. Буду все время находиться в поле зрения Армира и буду ждать тебя.
Рэн нежно обнял меня и отправил обратно в зал к другим девушкам.
Сначала все шло хорошо. До ужина я большей частью проводила время с Ратикэ.
Эли, я провожу тебя, позвал меня Армир после вечерней трапезы. И останусь дежурить у двери до возвращения Рэна.
Армир, я закрою дверь. Тебе нет нужды стоять под дверью.
Не спорь, начал Армир и вдруг рухнул на ковер.
Сильнодействующее снотворное, выступил из ниши Лексмэл.
Зачем? охрипшим голосом спросила я.
Ты слишком влечешь меня. И достанешься мне, а не Шоэну.
Лексмэл схватил меня за руку и втолкнул в открытую дверь какого-то помещения. Сопротивляться ему не получалось. Такая чудовищная сила. Он отмахивался от всех моих попыток вырваться или пнуть его, попутно сдирая с меня одежду. Крикнула, но голос подвел. Попробовала вцепиться ему в волосы, он заломил мне руки.
Я задыхалась от этой борьбы и мне становилось страшно. И все же Лексмэл не получил меня. В дверном проеме показался Армир.
Убери от нее руки, кинул юноша в Лексмэла небольшой острый жезл.
Жезл попал гвардейцу в левое плечо.
Дьявол! выругался Лексмэл.
Воспользовалась моментом и выбежала за дверь. Армир побежал со мной.
Спасибо, Армир.
Повезло, что никто не встретился на пути, покосился юноша на мою разорванную одежду.
Да уж. Глядя на нас, можно сделать неверные выводы, выразительно глянула я на его помятый вид после встречи с ковром.
Мы засмеялись.
Армир, а как ты так быстро очнулся от снотворного?
Это связано с моей особенностью, пояснил гвардеец. При рождении, помимо сполохов, у меня обнаружилась странная нить. Она тянется вдоль позвоночника. Нить вызывает боль при появлении вспышек. Я мучился до тех пор, пока мне не подобрали обезболивающий настой. Я принимаю его раз в месяц уже много лет. Этот настой нейтрализует побочные вмешательства в организм, в частности снотворного. Поэтому, сегодня я потерял сознание лишь на несколько минут, а не заснул на пару часов, на что, видимо, рассчитывал Лексмэл.
Я оказывается ничего толком не знаю о сполохах, нитях и символах!
Все узнаешь со временем. Отдыхай, Эли. А я подежурю, улыбнулся Армир.
Заперлась. Привела себя в порядок и легла в кровать. Долго не засыпала, тревожась о Рэне.
Глава 10. Схватка и любовь
Новости ждали неутешительные.
Здание частично разрушено, первым углядел Вэйкс нужный нам дом.
Вокруг завалов суетились военные.
Нам нужен лорд Кратиэ, остановил Грюэр одного из военных.
Он там, махнул тот рукой в сторону уцелевшей части здания.
Глава города, лорд Кратиэ, всклокоченный и весь в пыли, сообщил нам о том, что произошло.
Несколько часов назад в город въехал ваш гвардеец с невестой. Я пригласил их на обед. У меня как раз только закончилось совещание и все, кто на нем присутствовал, оставались отобедать. Только мы расселись за столом, как прозвучал взрыв, разметав всех в разные стороны. Зал наводнили какие-то люди.
Сподручные Ульта?
Как выяснилось позже, да. Они убили вашего гвардейца и несколько моих людей. Но мы все же отбились. Захватили пленного.
Что он сказал?
То, что он сказал, не дает мне покоя. Ведь я, старый дурак, косвенно виноват в этом взрыве.
Каким образом?
Месяц назад принял на службу одного парня. Не удосужился тщательно проверить его документы. А он оказался шпионом Ульта. Парень и подготовил диверсию. Впустил солдат Ульта, указал на гвардейца.
Надо возвращаться в Лантэ. Ждать последнего гвардейца не будем. Завтра же утром едем в столицу, принял решение принц.
У меня тут невеста погибшего гвардейца, задержал нас лорд Кратиэ.
Отправьте ее домой.
Она боится. Пленный признался, что они собирались похитить девушку.
Им-то она зачем? Странно. Ладно, поедет с нами, постановил Грюэр.
Напуганную невесту убитого Вэйкс осторожно подсадил на своего коня. Я подумал, что эта девушка более подходящая пара для молчаливого Вэйкса, чем та вульгарная шлюха, что приставала ко мне во время обеда.
Уже за городом на наш небольшой отряд напали.
Их было шесть человек. Кинулись одновременно. Двоих положил я с Грюэром. Вэйкс сражался с двумя противниками, прикрывая спиной девушку. Я помог ему, но не смог увернуться от меча еще одного нападавшего. Меч полоснул по левому боку. Развернулся и распорол противнику живот. Остальных убили принц с еще одним гвардейцем. Осмотрел рану. Болезненно, но не критично.
Во дворце нас встретил Армир. Юноша рассказал о стычке с Лексмэлом. Не трудно догадаться, что я сразу засиял и сорвался бежать немедленно разбираться с подлецом. Остановил меня принц.
Рэн, не время сводить счеты. Эли не пострадала, это главное. Нас ждут сражения и на счету каждый боец, а Лексмэл один из сильнейших. Убив его, ты ослабишь всех нас.
Принц был моим другом, и я понимал разумность его доводов, но не хотел ничего слышать. На помощь принцу подоспел Армир.
Рэн, твоя рана сильно кровоточит. Ее надо срочно промыть, указал он мне на испачканную кровью рубашку.
Постарался успокоиться. Удалось при виде Эли. Она спала, умильно раскинув руки в стороны.
Я зашел в ванную, смыть с себя кровь и обработать рану. Помылся, обернулся полотенцем и вернулся в спальню за чистой одеждой. Эли сидела на кровати.
Я услышала шум воды, остановила она взгляд на моей ране.
Подошла и, старясь не тревожить место ранения, обняла. Поцеловала меня в губы нежно, аккуратно.
Разве мог я удержаться? Сам стал целовать ее жадно, напористо. Полотенце упало, и Эли прекрасно видела и ощущала мое желание. Снял с нее ночную рубашку, подхватил на руки и отнес на кровать.
Я был уверен, что она уже знала мужчину. Того парня, что пытался задержать ее у родительского дома. Клэма. Ревновал и злился, что кто-то уже прикасался к ней. Но Эли оказалась чиста. Я почувствовал себя невероятно счастливым.