В результате упорной борьбы плебеи получили доступ ко всем этим государственным должностям. В 326 году до н.э. был издан закон, запрещавший обращать граждан в рабство. С развитием Римского государства постепенно образовалось несколько десятков семейств, члены которых из поколения в поколение выбирались на высшие государственные должности консулов, преторов, цензоров и др. Эта новая служилая аристократия богатых людей, занимавшая все главные должности в Риме, называлась нобилями (знатные).
Рим часто выходил победителем из многих войн благодаря своей хорошо организованной и, по тем временам, прекрасно вооруженной армии.
Римские завоевания III II вв. до н.э. превратили это государство в могущественную державу.
Экономическое развитие Древнего Рима основывалось на экономической экспансии расширении сферы экономического влияния, приобретении новых ресурсов путем насильственного захвата новых территорий и стран.
Благодаря римским завоеваниям, в Италии широко распространился рабский труд. Больше всего рабов давала война. Вторым источником рабства была задолженность. Жители провинций, которым приходилось выплачивать огромные налоги, быстро попадали в руки ростовщиков и продавались ими в рабство. Третьим источником рабства был захват людей морскими разбойниками пиратами.
Территориальное расширение Рима способствовало развитию торговли и появлению новых торговых отношений. В Риме на рынке издавна помещались лавки менял, их владельцы занимались разменом монет (денег). Постепенно их деятельность расширяется: они стали принимать деньги на хранение и пускать их в оборот, начали заниматься ссудами и другими денежными операциями. Благодаря скоплению денег, в Риме также процветает спекуляция. Денежные богатства находились главным образом у сословия всадников. Римляне много товаров ввозили, но мало вывозили. Ввозили в основном предметы роскоши, а из товаров широкого потребления ввозили преимущественно хлеб.
Если греческие историки и философы крайне негативно относились к торговле и ростовщичеству, в отличие от них, римские историки и философы считали накопление богатства и торговлю естественным.
В экономической мысли Древнего Рима нашли свое отражение упадок и разложение рабовладельческого строя. И, отдавая должное вкладу древних философов и ученых в экономическую мысль, следует отметить и немаловажное значение учения о естественном праве, возникшем у римлян. С этой точки зрения собственность рассматривается как естественное расширение личности, распространяясь также на жену и детей, которые признавались субъектами собственности, право собственности стали даже признавать за лицами, рожденными вне Римского государства, за отпущенниками, даже рабами, скопившими некоторые средства, чтобы выкупиться. Право наследования после отца семейства, старшего в роде, стало распространяться на лиц, стоящих по родству ближе к покойному, вопреки родовому праву и религии. Для получения гражданства достаточно было построить коммерческое судно определенной вместимости или доставить в Рим партию зерна. Право частной собственности стало рассматриваться как естественное, первоначальное, необходимое отношение между личностями и вещами, как порядок, проистекающий из самой природы. Проблемы частной собственности глубоко анализировались римскими юристами («Институции» Гая, Кодексы Грегория и Гермогена, Сборник императорских институций Феодосия II, Дигесты, Кодекс Юстиниана).
Конкретные проблемы организации и управления рабовладельческой латифундией (виллой) затрагивались древнеримскими мыслителями в конкретных трудах. Наивысшее развитие они получили в трудах политического деятеля, писателя и агронома Марка Порция Катона Старшего (234 149 гг. до н.э.). Он написал произведение под названием «Начала» об истории Рима от легендарных времен до 149 года до н. э. Кроме того, ему принадлежит сочинение «О сельском хозяйстве» («О земледелии»)8, в котором он признает сельское хозяйство важнейшей сферой хозяйственной деятельности. Это практическое руководство по сельскому хозяйству изображает жизнь крупного италийского хозяйства республиканского Рима II века до н. э. Будучи землевладельцем Катон написал свой трактат как человек хорошо знавший сельское хозяйство. Провозглашая земледелие единственно достойным занятием, он писал: « из земледельцев выходят самые верные люди и самые стойкие солдаты. И доход этот самый чистый, самый верный и вовсе не вызывает зависти, и люди, которые на этом деле заняты, злого не умышляют нисколько». Любимым изречением Катона было «Rem tene verba sequentur» «знай дело, слова придут сами». Трактат «Земледелие» раскрывает социальные взаимоотношения в рабовладельческом хозяйстве, отношения землевладельца с обедневшими соседями крестьянами и представителями делового Рима: от крупного землевладельца до мелких предпринимателей, арендующих виноградники и масличные сады. Трактат был посвящен вопросам доходности имения, задачам повышения его рентабельности, излагались обязанности надсмотрщика, черпальщика и давильщика масла, порядок кормления рабов и животных, рецепты лечения при их болезнях и т. д. Раб есть орудие труда. Он говорил о покупке, выращивании и содержании раба наряду с покупкой, выращиванием и содержанием животных. «Когда хозяин с полным спокойствием все подсчитает что остается, что есть на продажу Он должен осмотреть скот; устроить распродажу: продать масло, если оно в цене; вино, лишний хлеб продать, состарившихся волов, порченую скотину, порченых овец, шерсть, шкуры, старую телегу, железный лом, дряхлого раба, болезненного раба, продать вообще все лишнее. Хозяину любо продавать, а не покупать». К деятельности торговцев и ростовщиков Катон относился отрицательно.
Писатель, ученый и агроном Марк Теренций Варрон (116 27 гг. до н.э.) важнейшей сферой хозяйственной деятельности считал земледелие и животноводство. Сохранился его трактат «О сельском хозяйстве», где он отмечает животноводство как самую выгодную сферу хозяйства. Он выделял орудия: немые (инструменты), обладающие способностью издавать звуки (животные) и говорящие (рабы).
Писатель и агроном Люций Юний Модерат Колумелла (I в. н.э.) оставил труд энциклопедического содержания в 12 книгах «О сельском хозяйстве» своего рода сельскохозяйственную энциклопедию древности, в которой он дает яркую характеристику римского рабовладельческого сельского хозяйства периода кризиса и развития колоната.
Во II I столетии до н. э. Рим владел огромными территориями и держал в повиновении многие народы. Наличие огромной территории и большого числа рабов способствовало разгулу бесчинств чинимых римскими наместниками на местах, что приводило к восстаниям рабов. Можно выделить восстания рабов и свободной бедноты в Сицилии и Пергаме в 137 130 годы до н.э., восстания в Сицилии в 104 100 годы до н.э., восстание Спартака в 74 71 годы до н. э. Эти восстания влияли на демократические движения и в самом Риме. В этом плане следует упомянуть экономические идеи аграрно-демократического движения начавшегося в 133 году до н.э., возглавляемого в разные годы братьями Гракхи. Братья Гракхи, Тиберий (163 -132гг. до н.э.) и Гай (153 -121гг. до н.э.), были римскими трибунами. Происходили они из знатного плебейского рода. Пытались путем проведения демократических земельных реформ возродить хозяйства мелких земельных собственников.
В 133 году до н.э. народным трибуном был избран Тиберий Гракх. Он внес в народное собрание свой законопроект, согласно которому владельцы общественного поля не имели права занимать больше 500 югеров земли на главу семьи и больше 250 на каждого из двух старших сыновей. Освободившуюся землю Тиберий предлагал разделить на мелкие участки по 30 югеров и раздать бедным гражданам в наследственную аренду без права продажи. Но в результате сопротивления нобилей начались вооруженные столкновения. Тиберий и около 300 его сторонников были убиты и трупы их брошены в Тибр.
Гай Гракх был моложе Тиберия на 9 лет. Он отличался красноречием и превосходил брата своей решительностью. Народ смотрел на Гая как на продолжателя дела Тиберия и избрал его народным трибуном на 123 год. Решив создать себе опору среди римского общества, Гай в первую очередь, провел хлебный закон, по которому хлеб отпускался народу из государственных магазинов по низкой цене, тем самым он привлек на свою сторону римскую городскую бедноту, судебным законом расширил в правах торговое сословие. Возобновилась деятельность комиссии по раздаче земли в интересах беднейших земледельцев. Нобили, боясь выступить против него открыто, решили действовать иначе. На 121 год Гай уже не был избран народным трибуном. В 121 году в народном собрании был поставлен вопрос об уничтожении основанной Гракхом колонии в Африке. Гай поднял своих сторонников на восстание. Во время столкновения он вывихнул ногу и не желая сдаться врагам приказал рабу, чтобы тот его убил. Около трех тысяч его сторонников было казнено.
Римская республика окончательно пала в 30 е годы до н. э. После этого отсчет истории ведет Римская империя. Эта эпоха восстаний, эпоха разложения рабовладельческого строя и формирования феодализма.
В период кризиса рабовладельческого строя в Риме невозможность победить в борьбе с рабовладельцами породила среди покоренных народов, а также бедняков, рабов и вольноотпущенников христианство, широко проповедующее (особенно на раннем этапе) идеи равенства. С идеей равенства тесно связано утверждение всеобщей обязанности труда: труд является основой жизни людей, поэтому и распределение должно осуществляться по труду. Моральному осуждению в раннехристианской литературе подвергаются социальное неравенство и ростовщичество. Радикальные моменты первоначального христианства являлись идейными источниками крестьянско-плебейских ересей средневековья и утопического социализма.
Богатство Христос считает, как известно, большим препятствием к спасению души. «Богатому трудно войти в Царствие Небесное». «Если хочешь быть совершенным, продай твое имущество и раздай нищим, и ты получишь сокровище на небе; потом следуй за Мной». Труд признается достойным похвалы лишь как страдание, как умерщвление плоти, как искупление греха, но он не должен сопровождаться даже мыслью о приобретении, обогащении. «Не заботьтесь ради вашей души, о том, что вы будете есть и пить, ни ради вашего тела, во что вы оденетесь. Не выше ли душа, чем пища, а тело чем платье. Взгляните на птиц небесных: они не сеют, не жнут и не собирают в житницы, и Отец наш Небесный питает их. А не значительно ли вы выше их? И почему вы заботитесь об одежде? Посмотрите, как растут полевые лилии. Они не работают и не прядут: однако я вам скажу, что Соломон во всей своей славе не был так одет как они. Если Бог так одевает травы полевые, которые сегодня растут, а завтра будут брошены в печь, то не оденет ли Он вас, о люди маловерные! Не отягощайте себя заботами, говоря, что будем мы есть и что пить и во что оденемся, ибо только язычники ищут всего этого».