Я рада, что у тебя, наконец, появился аппетит. А то совсем мало ешь, как птичка.
Спасибо, выдавила я, и женщина тотчас ушла.
* * *
Вскоре няня вернулась и оставила поднос с едой на прикроватном столике. Я поблагодарила ее, и та ушла, закрыв за собой дверь. Я люблю есть в одиночестве, в своей комнате, поэтому отец не заставляет меня спускаться в столовую. Мы никогда и не собирались всей семьей за большим столом, да и семьи у нас толком нет. Только я, да отец с няней. Моя мать умерла несколько лет назад, отчего отец был безутешен. Я его единственный ребенок, его отрада и утешение. После смерти любимой жены он полностью переключился на меня, начал баловать и чрезмерно опекать. Сначала я этим пользовалась, поскольку он соглашался выполнять даже самые странные мои капризы. Какое-то время меня это радовало, но не помогло заполнить пустоту, образовавшуюся от потери матери. Никакая игровая комната, качели или самая роскошная кукла не способны заменить ее.
Я подала сигнал Бьёрку, что больше не нужно прятаться. Мальчик тихонько вышел из игровой комнаты и сразу произнес, взглянув на поднос:
Сколько еды!
Залазь ко мне на кровать и давай есть.
Бьёрк сел на край кровати и принялся хватать с подноса все, что ему приглянется. Я наблюдала за тем, как он спешно жует, параллельно присматривая, какой кусок проглотить следующим.
Вкусно? спросила я, сама так и не притронувшись к еде.
Очень, неразборчиво пробормотал он. Такой огромный дом. У тебя большая семья?
Не совсем, ответила я. Мы живем здесь с отцом. Еще есть Арлета это моя няня, она очень хорошая. Жаль, я не смогу вас познакомить. Еще есть стражники и слуги. Они все очень милые, но не семья.
Ты говорила о клане. В нем только ты с отцом? поинтересовался Бьёрк, дожевывая очередной кусок.
Нет, конечно, усмехнулась я. Клан Дей очень большой, но это не означает, что все мы в нем родственники. Просто становясь его членом, получаешь фамилию моей семьи. Это считается очень почетным. В клане много наших дальних родственников, но я с ними почти не знакома.
А как попасть в ваш клан?
Обычно совет старейшин решает, кого принять, сообщила я. Есть два пути: можно породниться с кем-то из членов клана и тогда, почти наверняка, совет примет тебя.
А второй? спросил Бьёрк.
За заслуги. Каждый клан стремится заполучить себе самых влиятельных членов общества.
А кто они, самые влиятельные?
Те, кто богаты, например, или имеют высокий чин в имперском Ордене.
Жаль, выдохнул мальчик.
А еще, кланы стремятся заполучить самых сильных и прославленных воинов. Тех, за кем идут люди, о ком слагают легенды.
А вот это я смогу, гордо заявил он.
Станешь непобедимым воином? я захихикала.
Ага. Будут меня звать Бьёрк Дей. У меня будет меч и свой отряд, мальчик откинулся спиной на кровать и принялся разглядывать потолок.
А я буду встречать тебя у ворот, каждый раз, как ты будешь возвращаться с задания, которое тебе назначил сам правитель!
А потом я сам стану правителем! шутливо заявил Бьёрк.
Мне хотелось возразить ему, объяснить, что правителем можно стать лишь по наследству. Этот чин передается от отца к сыну и никак иначе, но я не стала. Я легла рядом, на спину, но смотрела не в потолок, а на Бьёрка, и думала о том, что сделала его жизнь чуточку лучше. Мне грело душу то, что я обрела друга и могу о нем позаботиться. Вот уже несколько лет я чувствовала себя угнетенно и подавлено, но в этот миг, видя довольное лицо Бьёрка, я поняла, что счастлива. Пустота внутри, которая появилась со смертью матери, впервые не тревожит. Мне не стоило искать утешения в вещах и новых игрушках, нужно было попытаться осчастливить кого-то еще. Стать заботливой и любящей, какой была она.
Спасибо, тонкий голос Бьёрка разрушил тишину. Я могу прибраться, если нужно.
Не стоит, Арлета все сделает. Она говорит, что ей нравится убираться.
Я так не думаю.
Я тоже. Думаю, что Арлета так говорит, чтобы я не чувствовала себя виноватой за то, что ей приходиться прибирать за мной.
Наверное, она сильно тебя любит, предположил Бьёрк.
И я ее люблю. Она замечательная.
* * *
Мы целый день болтали и играли. Несколько раз заходила няня, чтобы проведать меня, беспокоясь о том, что я долгое время не покидаю свою комнату. Когда она приходила, я быстро прятала новообретенного друга под кровать и делала вид, что не хочу ни с кем говорить и вообще желаю побыть одна.
И я ее люблю. Она замечательная.
* * *
Мы целый день болтали и играли. Несколько раз заходила няня, чтобы проведать меня, беспокоясь о том, что я долгое время не покидаю свою комнату. Когда она приходила, я быстро прятала новообретенного друга под кровать и делала вид, что не хочу ни с кем говорить и вообще желаю побыть одна.
Наступил вечер. Я дала Бьёрку все необходимое для сна, и направила его в игровую комнату устраиваться на софе. Я ворочалась на своей огромной кровати и никак не могла уснуть, мне хотелось и дальше болтать со своим новым другом. Тогда я пошла к нему, мальчик уже дремал, но услышав скрип открывающейся двери, спросил:
Лили? Это ты?
Да, прошептала я. Никак не могу уснуть, можно остаться здесь?
Конечно.
Я побуду на полу, рядышком. Я взяла с собой подушку.
Тогда и я лягу на пол, произнес Бьёрк и вместе с одеялом сполз на жесткий ковер.
Мы лежали, повернувшись лицами в разные стороны. Бьёрк тихонько спросил меня:
Что делать, когда меня найдут? Я бы очень хотел остаться.
Дом огромный, никто не узнает о тебе.
Не хочу терять своего единственного друга, прошептал мальчик.
И я
Не может быть, что у тебя нет друзей, удивился он.
Может. Я же дочь Эймариуса Дея, все боятся дружить со мной.
Дураки.
Трудно быть дочерью главы клана.
Почему?
У меня нет братьев, поэтому отец заставляет меня упражняться с мечом. Еще мне приходиться учить историю империи, ездить с ним на всякие встречи и разговаривать заученными фразами.
А по-моему звучит интересно, Бьёрк хмыкнул носом.
Да? раздраженно переспросила я. А как насчет того, что девушка не может стать главой клана? И поскольку братьев у меня нет, то мой муж займет этот пост.
А что в этом плохого?
А вдруг я не захочу выйти замуж, но буду вынуждена выйти за того, кого выберет мне отец?
Ты говорила, что он любит тебя. Он так не поступит.
Надеюсь
Так почему не спросить его об этом? предложил мальчик.
Когда мы обсуждали это, он сказал, что я сама буду выбирать себе жениха.
Тогда в чем проблема?
А если я не выберу? Если никого не полюблю? Если захочу остаться одна?
Лили, прошептал он, ты беспокоишься о ерунде, которая будет очень нескоро.
Ерунде?! громко возмутилась я, отчего мой голос эхом отскочил от стен.
Да. Прости, но твои проблемы кажутся мне надуманными и незначительными.
Ясно, обиженно буркнула я и больше не произнесла ни слова.
Я злилась на Бьёрка, обижалась и не хотела больше с ним разговаривать.
«Да как он смеет?! думала я, лежа с закрытыми глазами. Я приютила его, накормила, а он называет ерундой мои переживания! Завтра весь день не буду обращать на него внимания, пусть знает, что я обиделась».
* * *
Рано утром в мою комнату ворвались без стука и с криками.
Лили, ты где?! раздался обеспокоенный голос отца.
Не успев толком проснуться и осознать происходящее, я сразу выбежала к нему из игровой комнаты, закрыв за собой дверь.
Что-то случилось? поинтересовалась я.
Где он?
Я окинула взглядом присутствующих. Рядом с отцом стояла Арлета, а позади них двое стражников.
Кто? спросила я, якобы не понимая.
Лили, я слышала, как ночью ты с кем-то разговаривала, мягко произнесла няня. Сначала я подумала, что мне показалось, но утром я заглянула к тебе в покои и заметила чужую обувь у кровати и сразу пошла за твоим отцом.
Наивно было полагать, что двенадцатилетняя девочка перехитрит взрослых и сможет незаметно спрятать у себя в комнате мальчишку. Этот план казался моему юношескому мозгу безупречным, но уже на утро с треском провалился. Я молчала, поскольку не знала, что говорить, как объясниться. Взглянув в сторону, я и вправду увидела башмаки Бьёрка, стоящие у кровати на самом виду. Как же мы были беспечны.
Отец не стал дожидаться моего признания и сразу направился к двери, ведущей в игровую комнату.
Постой! завопила я, вцепившись ему в руку.
Он там, да? спокойно спросил отец, остановившись. Лили, кого ты привела в дом? Ты с ума сошла? Ты же ребенок.
Он тоже, сообщила я.
Ты привела ребенка? Того с дороги?
Да я отпустила руку отца.
Не так уж и страшно, выдохнула няня. Девочке не хватает друзей, а они оба дети.