Всех тревожили давние слухи о причастности старухи к колдовству. Те, кто не верил этому молчали, не пытаясь однако оспаривать подобные домыслы. Треск свечей был явственно слышен в настороженной тишине. От алтаря будто веяло холодом. Угрюмость сводов, отстраненность лиц сгущали царивший в костеле дух тревожных ожиданий. Разговоры стаями ходили по залу и незнакомец, незаметно проникший с толпой, прислушался к разговору прихожанок.
Ведьму отпевают в церкви. Глаза б мои не видели.
Пришла же
Кто? Она?
Да ты, прости Господи.
Пришла, потому как люди не верят, что померла она. Ведьмы тяжело отходят. Вон сколько народу ждали ночью, что она пройдет Слышала, фру Анна? Мой-то старичок тоже поплелся
Слышала другое ведьмы передают колдовство свое перед смертью, иначе долго мучаются. Вот и ищут кого за руку схватить тогда и испустят дух. Кто был с ней, когда она помирала?
Страсти какие рассказываешь, фру Анна. Хватит об этом. Смотри-ка, Кристина приехала, и пожилая прихожанка одернула другую, сидящую рядом, указывая на молодую девушку у гроба старухи. Выросла и не узнать ееТолько волосы такие же, так и вьются.
Ах, Кристинка, задумчиво вздохнула Анна, худенькая большеглазка. Ну ты знаешь, я не узнала сразу ее. Она вытянулась вся расцвела, как цветок.
Худая трава быстро растет.
Видела бы ее мамка, да пропала, наверное, и косточки в земле уже погнили. Хоть схоронена или нет, вот что важно.
А Агнессу то клянут, по чем свет стоит. Ведьма не ведьма, а подобрала сироту, вырастила, отправила в девичий пансион.
Слушай, фру Хельга, говорят, покойница имела сына?
О сыне давно идут пересуды, да никто его не видел. Агнесса одна поселилась в наших краях, потом, на старости лет, Кристину приютила.
Зазвучал орган, мгновенно заполнив пространство протяжными звуками, и едва смолкли трубы, как разговор старух возобновился.
Фру Анна, ты помнишь дом за Туманным озером? Хельга не могла никак успокоиться.
Зачем вспоминать в нем живет отец Марк.
Нет, фру Анна. Другой дом Заброшенный дом, по левую руку от кладбища. В нем когда-то проживало одно семейство. Давно это было. Мы еще девчонками бегали в тех местах собирать землянику, костянику. Помнишь? Около дома ягоды росли, одним словом, ковры красные, а не ягоды. Столько их высыпало на опушке. Но к дому подходить мы боялись.
Да-а Хозяйка там была, Анна вздохнула.
Не говори, злая, как собака. Мы боялись. У нее прозвище было «ягодная собака».
Вот ты сказала, а меня аж всю передернуло.
А потом мы узнали, что похоронила она мужа, горевала по нему, а может сама и замышляла сжить его со света.
Господь с тобой, Анна перекрестилась.
Так вот тронулась она, сказывают, умом, после этого. Мальчик, сын ее, когда его привезли в город, был как скелет, ага, такой худющий. Он оказался в приюте святого Петра, потом поступил в семинарию. Теперь может и священствует где Покойная Флорина хорошо знала эту историю. Она тебе не рассказывала? Вот по ее словам, вроде Агнесса и была той самой хозяйкой.
Да ты что!
Ведь Агнесса поселилась в наших краях лет семь-восемь назад, не больше. А истории той семьи десятка четыре минуло. Еще подозрительно, старуха жила в доме, один в один похожем на тот пустующий.
Попробуй, дознайся до правды
Какая она красивая в гробу
Повзрослела, ничего не скажешь
Да я про покойницу Говорю, красивая она в гробу, помолодела
Сатана таких и призывает.
Ой не говори таких слов в храме-то, попросила Хельга. Исповедалась она? Как ты думаешь?
Почем мне знать? Может, отец Марк упросит Господа позаботиться о ее погубленной душе.
Ой, побойся Бога, не дразни душу ее. Не касайся. И хватит об этом.
И то правда! Прости меня, Господи, перекрестилась Анна и оглянулась на исповедальню, что темнела в углу храма. Ей показалось какое-то шевеление в исповедальне, но тревожить свою подругу подозрениями она не стала, ее отвлекло другое. Одной из женщин стало плохо теряя сознание, она опустилась на пол, и толпа взяла ее в круг.
Ларс находился у паперти, он не смог подняться в храм. Поеживаясь от холода, он прятал руку с отпечатками зубов на кисти и снова в своей голове он не находил никакого объяснения этому. Марта его не кусала, никто его не кусал откуда этот чертов отпечаток. Что это все значит? Оправдывая свое поведение он переминался с ноги на ногу, бормотал себе под нос несвязные слова, когда перед ним вырос священник.
Ларс находился у паперти, он не смог подняться в храм. Поеживаясь от холода, он прятал руку с отпечатками зубов на кисти и снова в своей голове он не находил никакого объяснения этому. Марта его не кусала, никто его не кусал откуда этот чертов отпечаток. Что это все значит? Оправдывая свое поведение он переминался с ноги на ногу, бормотал себе под нос несвязные слова, когда перед ним вырос священник.
О! Святой отец!
Отец Марк вытаращил на него глаза и вместо слов утешения, лишь прошипел в ответ то, что нельзя было расслышать.
До Ларса донеслось: «Марта Марта. Amen. Он отвернулся как от скверны, а когда убрал свою ладонь с глаз никого перед ним не было.
Глава 7
На кладбище, после опускания гроба и траурной речи священника, когда захрустела земля под лопатами могильщиков, народ стал расходиться.
Кристина очнулась у самого края могилы в ушах хруст потревоженных корней, шепот, косые взгляды украдкой и вдруг прорвался голос двух могильщиков:
Вспомнил! Ведьма укусила Пануса!
Стой, о чем ты?
О том же. Ведьма ему передала злую силу вот он с тех пор и мечется.
Это ты про однорукого? Еще бы не метаться, когда руку оттяпали. Помню, он приходил ко мне, жаловался, руку раздуло так, что ни одна трава или мазь не помогали. По знахаркам пошли, по травницам без толку. Гной пошел. Из-за этого отняли. А все думали собаки бродячие покусали.
Одно не возьму в толк, зачем старуха кусала его?
Вдруг птица села на плечо девушки она не испугалась, не поворачивая головы, сделал движение рукой и накрыла руку священника. Легкий холодок пробежал по ее коже. Он подошел незаметно и говорил тихие слова.
Смиритесь, дитя мое. Примите мои искренние соболезнования Поверьте, я скорблю вместе с Вами и молюсь за покой души усопшей. Пусть даст Господь Вам силы пережить эту утрату.
Все было сказано, чтобы успокоить, но почему она улавливала для себя какое-то предупреждение? И ослабели ее ноги. Она опустилась на колени, поцеловала руку священника, прижалась к ней щекой запахло ладаном. Ее взгляд, затуманенный слезами, блуждал вокруг, будто выискивая нечто недостающее ей сейчас. Отец Марк помог ей подняться, и они еще долго стояли, переговариваясь о чем-то, пока не удалились могильщики, и не остался последний из пришедших на похороны, какой-то щуплый человек, он брел за остальными, оглядываясь на Кристину и священника. Казалось, он хочет что-то сказать.
На выходе из кладбищенских ворот Кристина вдруг пошла направо, на пустующее место, и упала как подкошенная.
Да что с Вами? священник склонился над ней.
Не знаю, я просто упала, и мне так хорошо в этом месте. Я бы осталась здесь.
Не говорите глупости, только Господу угодно знать наш последний час на земле.
Кристина посмотрела на деревья, нависшие над низкой каменной оградой кладбища. В тревожном шепоте ветра, она улавливала странные знаки. Будто послание свыше. И там, где роскошно цвела белая сирень, пошевелилась ветка. Девушка отвела глаза, но невольное любопытство вынудило ее вновь взглянуть на сирень. Белеющая человеческая рука показалась из листвы, проползла по цветкам, по-змеиному изогнулась и исчезла, оставив лишь смердящий запах. Кристина прищурилась, и прошептала: «По веткам ползет змея, а мне мерещится рука По веткам ползет змея».
Священник угадал ее настроение. «Иногда случается подобное», были его слова. Особенно в минуты глубоких переживаний нам видится что-то нелепое, неестественное. И в таких случаях помогает молитва.
Кристина вцепилась пальцами в сутану священника, представляя его волевое лицо, отрешенный взгляд, несущий какую-то глубокую, затаенную печаль. Сегодня она видела отца Марка впервые. Но казалось, что он ее давний добрый знакомый. В церкви он долго не отводил от нее взгляда, не стесняясь посторонних. Почему так пристален был тот взгляд? Что его угнетало? Ведь в какой-то момент мессы он повел себя суетливо и нервно, совершал неуклюжие движения, буквально спотыкался на ровном месте. Казалось, он на грани того, чтобы разорвать на груди сутану и вырваться из-под сводов храма на воздух. Поведение священника никак не соответствовало тому образу, который был знаком каждому прихожанину, образу верного и строгого служителя Господа со спокойным выражением лица, сдержанными манерами и медленной, словно вкрадчивой речью. Эти странности не ускользнули от прихожан. Они незаметно обсуждали священника.