Ларс побагровел как рак, вот бы щелкнуть этого болтливого Юханнеса по его горбатому носу. И Ларс, выпучив глаза, спросил пришельца:
Как все знают? Ты разболтал?
Нет, погоди.
Показалась Марта на ее лице тоже виднелись ссадины.
Юханнес поблагодарил Марту за угощение, опустил глаза, дождался когда уйдет хозяйка и продолжал:
Я неправильно выразился. Не все знают, что ты тогоночьюну, как сказать? Что Марта ночью
Не пойму, о чем ты? Ларс в таких случаях был не прочь прикинуться глуховатым.
Ларс! Это ты у соседки научился
Чего?
Чего, чего Глухоте дурацкой! Скажи прямо, Ларс, ты видел или слышал чего? А? Той ночью
Он стал расталкивать Ларса, будто проверял в пустой бочке остатки вина.
Чего я видел? недоуменно отозвался Ларс, но страх уже закрался в его сердце. Он вспомнил тот голос, что звал его под домом священника. Может это Олина и звала его?
Юханнес пристально посмотрел на него:
Поэтому тебя ж спрашиваю. Лес, кладбище, поляна, озеро и дома глянешь, и будто черт уже на шее сидит. Как понесло тебя ночью в те места? Меня туда вилами не загнать Юханнес сделал паузу, и продолжал: Может люди тебе ночью попадались незнакомые? И дочка Иоахима с ними? А? В платье она была красном
Она ж такая набожная была Говорят, и не гуляла ни с кем. Каждый день на службу в костел ходила. Она ни с кем никуда не могла пойти. Вот что! Ларс твердо решил утаить историю с голосом, который ему послышался. Обвинят чего доброго, что не спас.
Юханнес принялся за рассуждения:
И я так сужу. Не могла она сама в лес-то Священник заходил к Иоахиму справлялся, что с ней.
Священник исповедовал старуху
Когда? Ночью?
Да!
А ты почем знаешь?
Знаю, раз говорю Старуху ведьму, ночью, в ее доме он будто причащал, а может исповедовал в ее доме Еще помню, луна была полная, видимость хорошая Собаку видел бродячую. В доме она старухи. Ну это потом, а раньше, на поляне Я правда подивился тому, что
Ага, агаЧему ты подивился на поляне?
Ларс засуетился. В глазах появилось оживление:
Не поверишь, Юха. Из далека светилось на поляне пятно. Я отмахнулся, думаю, нечистый путает Сам понимаешь. А потом видел на том месте след кострища и травы примятой. Будто люди там были.
Где?
На поляне.
Та-ак?
Все. Больше ничего не видел. Но погоди, погоди Я вспомнил про собаку.
Где?
Я ж тебе говорил: перед домом ведьмы бегала собака А меня-то моя не признала. Теперь понял почему я принес запах другой собаки, из леса.
Конечно, Ларс еще готов был рассказать о крысах, что как ручные белки, сидели на его плечах перед домом священника. И после того похождения одна из серых тварей завелась где-то за стеной в доме, и ночами неуемно скребется. Но насмешник Юханнес поднимет его на смех, не поверит в этот бред. А вот судачить о том, как Ларс испугался крыс, будут за каждым углом. И следы от ног Марты утром, на полу их надо скрыть от всех. Никто ничего не должен знать иначе заклюют.
Между тем Юханнес сделал большой глоток, от удовольствия крякнул, протер сосульками повисшие усы, и приступил к рассказу:
Вот мы со Стеном облазили до зари всю округу. Иоахим тоже пошел, но отстал где-то Вот мы со Стеном Он теперь домой пошел, за съестным, а я прямиком к тебе Ох, плечо еще не отошло мы ж, два дурня, колья на себе таскали. Для защиты стало быть. Ага Слушай, на поляне мы нашли это место трава смята, следы вокруг. Сначала мы смекнули. Ага, сохатый забрел. Осмотрели Стен нашел капли запекшегося воска, а рядом отпечатки каблуков от мужских ботинок каблук потоньше, чем мы носим, только пастырь в таких службу ведет и еще копыта, ага копыта, будто скотина чья-то забредала. Знаешь Ларс! Не совру, в воске торчали волосы, бабские волосы Ну ни чертовщина? У? Ларс? И еще следы босых ног нашли, вроде женский и детский.
Сдается мне, вы со Стеном крепко заложили глотки перед походом
Вот тебе крест, Ларс. Говорю, как на духу. Юханнес почесал свою бычью шею и по-бычьи заводил глазами, будто готовился пободаться. Увиденное накануне крепко его озадачило.
Ларс задумался:
Слыхал я о черной мессе.
А может, выведаем чего у викария? предложил Юханнес.
Не надо.
Чего так?
Не надо. Ларс заметно занервничал.
А Юханнес пытался рассуждать:
Он много знает священных книг
Он много знает священных книг
Не знаю.
Ларс! Скажи начистоту! Не доверяешь ему?
А вдруг он не священник. А?
Как?! Ты в своем уме? Его прислал епископ Как его? Вылетело из головы имя епископа.
Сердцем чую, замешан священник. Скоро он себя выдаст. Мы не должны подавать виду
Да у него полный костел на службах. Он и хворобу лечит. Вот приходил недавно узнавать, что да как.
К кому?
Что?
К кому приходил?
К Катарине моей. Не ко мне же
Запутано все. Чего он ночью у ведьмы сидел, за столом, как статуя? У меня голова ходуном ходит. Вот бабки говорят о каком-то наговоре, который ведьма перед смертью через руку передает
Слушай поменьше этих бабок. Бедный Иоахим, жалко мужика, плачет денно и нощно. Хромой ведь, а лазил по лесу, верил, что найдет.
Да замолчи ты! крикнул Ларс на пса, зарвавшегося лаем. Да и от нас проку мало. Вон кобель мой надрывается жена твоя вроде подошла
Уже прибежала! Вот принесла нелегкая
Здравствуй Катарина! заговорил Ларс заискивающе.
Марту позови! потребовала Катарина.
Болеет она
Чем заболела?
Упала вон во дворе на голову жалуется. Просила не трогать ее
Катарина давно поняла, что происходит в доме Ларса не стала она теперь говорить о наболевшем, чтобы не принести Марте большего вреда.
Ладно, скажи завтра зайду.
Скажу-скажу. Ты вон забирай своего муженька, только не ругайся не ругайся в моем дворе И ты Юха, не горюй. Одного Иоахима в горе не оставим. Вот напасть то, а?!
Катарина развернулась и ушла.
Вино у тебя славное. Получше, чем в погребах Ратуши. Ты пил их вино?
Нет.
Ну и правильно. Пусть ратманы пьют. Лучшие сорта винмейстеры всегда оставляют для себя. Ларс, ты это Марту не бей, не виновата она и наследила она в доме может потому что выскакивала во двор когда пекла для тебя пумпушки всякие. Во двор выскакивала. Понимаешь? Во двор. Вот!
А ты почем знаешь? завелся Ларс.
Да ну тебя!
Юханнес встал и поплелся со двора.
Глава 10
На третий день после похорон старухи Агнессы Кристина перебралась в ее дом на правах бывшей воспитанницы усопшей. С раннего утра и до раннего вечера она помогала стряпухам готовить для поминок еду и встречать людей, которые пешком преодолели длинный путь от города. Расстояние никого не смущало и не останавливало. Люди тихо приходили и тихо уходили.
Незаметно все стихло закрылись двери зала и дома, за последними старухами. Кристина оказалась одна в двухэтажном старом доме. Здесь прошло ее детство, и с каждым предметом были связаны воспоминания. Мансардная комната, в углу как поднимаешься по лестнице, здесь все как прежде, кровать, сундук и миниатюрные окна выходят в лес, и за краешком леса виднеется поляна. Там она научилась однажды играть на сопилке. Это случилось в те времена, когда бродячие театры останавливались на поляне на ночевку. И старый музыкант подарил Кристине маленькую дудку, и сказал на прощание: «Жди рыцаря, девочка».
И чудилось ей, большеглазому созданию в ту пору: спешит, спешит к ней, по дремучим лесам, по заснеженным сопкам, он ее отважный рыцарь. Его одежды покрылись снежным инеем. Но он слышит волшебный звук сопилки
Вот-вот вынесет его ретивый конь на поляну, промчится навстречу ветру, чтобы забрать Принцессу из дома, увезти ее в далекий замок. И всегда в ее детских представлениях, на туманную или заснеженную поляну являлся черный рыцарь и никогда она не видела его лица. Уличные скоморохи, ночами греющиеся у костров, языки пламени которых были похожи на шутовские колпаки, они тоже не могли ничего о нем сказать, но и не отрицали его существования, а некоторые даже видели его силуэт на фоне ночного неба.
Если поскакать к той пологой горе, чьи очертания видны за лесом, там рукой подать до сверкающих в снегах гор, до замков, где живут рыцари и их невесты. Но почему людская молва доносит вести, что в отрогах Гундеборду не рыцари а нечисть, которую следует опасаться. Кристине не хотелось об этом вспоминать, но были сны, когда рыцарь наклонялся к ней с лошади и у него не было лица. Жуткие сны она отгоняла их, но не могла выбросить из головы.
Она стянула верхнее платье, и поменяла свою нижнюю женскую рубашку, на ту, что ждала ее в сундуке. Рубашка немного не доставала щиколотки, закрывая икры и не доходила до запястья, хотя была широкой в рукавах. Такие рукава специально вышивались длинными для долгих девичьих сновидений, но детство позади и руки Кристины теперь смешно торчали тонкими запястьями.