Но теперь командир был мертв.
Мы вышли из лифта и осмотрелись. И остановились, когда из дальней части коридора до нашего слуха донеслись звуки шагов. Тихие, но различимые. Я достал нож и приготовился к бою.
Командир был мертв, и зверь рвался наружу с такой силой, что начало ломить мышцы. Чем выше он взбирался по тросам души, тем больше места доставалось боли, тем сильнее она разливалась внутри. И я поджигал ее, обращая в злость.
Сгори, тварь.
Нарочито громко топая, чтобы меня точно услышали, я двинулся в сторону источника звука. И резко обернулся, с тревогой глядя в темный угол.
Банди переступил с ноги на ногу за моей спиной. Заметил, что я замялся.
Я вскинул ладонь и двинулся дальше.
Снова показалось. Снова мне привиделся темный силуэт командира, расслаблено прислонившегося к стене. Мне показалось, что фигура махнула рукой, привлекая мое внимание. А в голове снова раздался тихий шепот
Боль впилась в сердце острыми зубами. Зверь недоверчиво заворчал. И в этот момент из-за угла вышел мужчина в форменной одежде охраны. Он увидел меня и потянулся к кобуре, но я был быстрее.
Преодолев разделявшее нас расстояние двумя прыжками, я схватил его за руку и рванул на себя. Раздался оглушающий в тишине коридора щелчок сустава и сдавленный вскрик. А следом в уши полился рев зверя, который взмахнул ножом. Нож стал продолжением его лапы. Одним из его стальных когтей. И этот коготь ловко и даже красиво вспорол артерию на шее противника.
Кровь обагрила морду зверя, и он шумно втянул воздух, скаля острые зубы, наслаждаясь победой. Он будет недоволен через несколько секунд противник пал слишком быстро. Но сейчас зверь ликовал. Кровь стекала по морде, спутывала шерсть, и он радовался.
Мужчина упал на пол, хватаясь за шею и глядя на меня круглыми от изумления и страха глазами. И я присел рядом с ним, отсчитывая последние секунды его жизни.
Пять.
Четыре.
Три.
Две
Я выпрямился, когда глаза мужчины потухли, и вернулся к лифту. Джаспер наблюдал за мной с кривой улыбкой. Он не видел зверя, холка которого вздыбилась, ноздри раздувались, втягивая мгновенно пропитавшийся запахом смерти воздух, но чувствовал его.
Мы добрались до кабинета миссис Хоуп Грин. Я выбил дверь, прошел в комнату и огляделся.
Охрана даже не затянула окно пленкой. Полиции здесь не было деньги решали все, а заплатил их Джаспер за приватный разговор немало.
Осколки стекол на полу тускло поблескивали. Обломки мебели напоминали трупы. Бумаги, разлетевшиеся по полу, станут дорожкой огню.
Банди отвинтил пробку на канистре и направился к дивану. Он щедро полил его и двинулся к коридору. Я склонил голову набок, поражаясь тому, как огонь в его глазах до сих пор не воспламенил влажную дорожку на полу.
Запах бензина защекотал ноздри, и я двинулся на выход. И замер в дверях.
Зверь радостно рявкнул он тоже услышал, как заработал лифт.
Я бросил быстрый взгляд на товарища, но тот был слишком занят. Он пристально следил за тем, чтобы темная дорожка не прерывалась.
Я подошел к металлическим дверям и прислушался. Лифт ехал вниз, но остановился слишком быстро. Не на первом этаже. Слишком близко. На третьем? На втором?
Я ухмыльнулся. Третий, второй неважно. Человек, запустивший механизм, собирался подняться наверх. Прямо к нам? Вот удача!
Лифт пришел в движение, и я сделал два шага назад. Выставил вперед правую ногу, отвел в сторону руку с ножом и слегка наклонил корпус вперед, переминаясь на опорной ступне. И когда двери открылись, мне хватило доли секунды, чтобы увидеть, кто стоит внутри. Точнее, какая на нем одежда.
Форма охранника.
Зверь издал радостный рев, и я засмеялся, ощущая ласковые дуновения ветра свободы. Окрыленный этим чувством, я ринулся в лифт, выбрасывая вперед руку с ножом. Громкий металлический лязг на пару секунд заглушил мой счастливый смех
Треск огня вырвал меня из ослепляющей ярости. Я с трудом взял себя в руки и глубоко вдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце и пытаясь расслабить мышцы лица. Мне казалось, что оскал врежется в кость и станет моей маской на всю оставшуюся жизнь.
Я вышел из лифта и огляделся, чтобы оценить старания товарища и едва не закричал. Воздух встал в горле тугим комом.
Прямо напротив лифта в тени между двумя окнами стоял командир. Его взгляд обжег кожу лица. Мужчина опустил руки и сжал кулаки. Его поза не предвещала мне ничего хорошего.
Зверь испуганно вскрикнул и ринулся вглубь, прячась от тихого голоса, ворвавшегося в сознание:
«Ты сильнее, чем то, что у тебя внутри».
Я отступил назад и врезался спиной в закрывшиеся двери лифта.
«НЕТ!».
Ужас обхватил голову липкими щупальцами. Я судорожно вдохнул и отвернулся, ища глазами Банди, а когда снова посмотрел на стену командир пропал. Морок сгинул.
Я застыл на месте. Боль сдавила виски. Зверь недоверчиво рыкнул, высунув морду из убежища.
Я смотрел на стену и пытался вспомнить, как дышать.
Я же видел его, ВИДЕЛ! Он был там! Стоял и смотрел на то, как я потерял контроль! Он
Уходим. Быстро.
Банди хлопнул меня по плечу, и я едва не заорал от ужаса. Я уставился на него, тяжело и часто дыша. Глаза мужчины сузились. Он бросил быстрый взгляд на стену напротив меня.
Что ты там увидел?
Мне хотелось сказать: Авеля! Он был там! Он все видел, Банди, нам несдобровать!
Но командира там не было. Его там быть просто не могло!
Ничего. Показалось.
Пошли. Я запалил три кабинета и коридор. Маловато бензина взяли, на все здание не хватит.
Я тупо кивнул и уставился на самую обыкновенную стену напротив меня.
Никого там не было. Командир был мертв. Его не могло быть в этом здании.
Кажется, Авель, который ненавидел человеческих демонов, стал им. Лично для меня. Моим персональным призраком.
Словно подтверждая мою теорию, в голове раздался тихий голос командира: Ты сильнее, чем твой зверь, Беорн.
«Нет, Авель. Зверь всегда был сильнее меня. Это ты не давал ему вырваться»
Банди хлопнул меня по плечу и двинулся в сторону лестницы. Нам нужно было спуститься на этаж ниже.
Краем глаза я видел отсветы начинавшегося пожара. Пока еще слабые и не слишком уверенные. Но совсем скоро огонь возьмет свое.
Я догнал товарища и зашагал рядом, то и дело мелко вздрагивая и дергая зверя за поводок. Взгляд жег затылок, но я был уверен некому на меня смотреть.
Авель мертв, и этот взгляд точно не мог принадлежать ему.
Ты так и не сказал, с чего вдруг решил спалить здание. И какого хера это приходится делать мне?!
Я окинул товарища оценивающим взглядом. От моего внимания не укрылась легкая, едва различимая, но полная жестокого удовлетворения ухмылка Банди.
Как будто ты против.
На четвертом этаже мы запалили несколько кабинетов и прошли в конференц-зал.
Банди с ходу окатил волной бензина огромный круглый стол, за которым мы когда-то обсуждали план задания. За которым впоследствии Дэвис и Картер даже не попытались договориться и начали бойню.
Я проследил взглядом за ручейком бензина, скользнувшим по лакированной поверхности, поднял взгляд и отшатнулся в ужасе. В темном углу стояла тень.
«НЕТ!».
Потребовалась доля секунды, чтобы морок исчез Джаспер поджег бензин, и огонь быстро развеял тьму. Но за эту долю секунды я в деталях увидел командира его вскинутую бровь, кривую, зловещую ухмылку, скрещенные на груди руки. И острый, жестокий взгляд.
Во время наших обсуждений он стоял в том самом углу, наблюдал за нами и улыбался. Совсем не так, как улыбался его призрак!
Ты так и не ответил, зачем тебе это.
Я сглотнул, не в силах отвести взгляд от угла. Джаспер обошел стол и вылил остатки бензина на кресла. Чиркнула спичка кресла моментально воспламенились. Он толкнул одно ногой, и оно покатилось к стене, возле которой стоял шкаф с какими-то папками. Второе кресло покатилось к запасному выходу, перегораживая его.
Беорн!
Я посмотрел на хмурящегося товарища. В его пальцах горела охотничья спичка.
Что с тобой?
Все нормально.
Он кивнул на лужу бензина на полу.
Скажешь что-нибудь напоследок?
Треск огня заставлял его говорить громче, чем нужно. Папки в шкафу, еще пару секунд назад не тронутые огнем, сейчас весело горели.
Я снова посмотрел в угол, но никого не увидел.
Болезненный спазм сдавил сердце. Я выдохнул с сожалением.
Призрак исчез. А я так много хотел ему сказать!
«Прости, что уехали. Прости, что оставили тебя здесь одного! Если бы не это, возможно, ты был бы жив».
Нет. Сжигай все к чертям.
Джаспер прищурился. Он смотрел на меня тем самым взглядом, которого побаивался Хэнк. И Алекс. Он словно видел меня насквозь.
Мне не дали доброй воли, а тебе дали. И ты отдал ее мне. Так скажи, почему ты решил сжечь этот офис?
Я перевел на него мутный взгляд. Зверь заворочался, не понимая готовиться к бою или нырять поглубже. Следят за ним или желанная свобода в его когтях.