Однако феникс не мог долго оставаться на земле. В конце концов, он покинул царевну, ибо больше всего на свете манило его сияние далёких звёзд. Девушка же не сумела примириться с печальной участью и взбунтовалась против своей человеческой природы.
Однажды она взошла на самую высокую башню замка и бросилась с неё Но вместо того, чтобы упасть, она вдруг взлетела. Гиатайнская царевна дотянулась до звёзд. И, вспыхнув под их безжалостным светом, сама стала одним из светил.
С тех самых пор ни принца, ни царевну уже не встречали на земле. Однако безоблачными летними ночами можно увидеть, как летит по небу бессмертная птица. И в груди у неё горят две алых звезды два влюблённых сердца: Царевны и Феникса.
Дженна пела тихо и печально, и голос её разжигал в душах слушателей настоящее пламя. Не в силах его сдерживать, гости плакали кто украдкой, а кто и не стесняясь.
Когда же девушка подошла к последнему куплету, у неё вдруг закружилась голова. Рука, до того неизменно твёрдая и уверенная, дрогнула. Песня оборвалась. И повисла тишина Казалось, смолк даже ветер за окнами. Дженна слышала лишь то, как громко и часто бьётся её сердце.
Толпа подалась в стороны, пропуская в круг сцены высокую фигуру в чёрном плаще. Лицо мага осунулось и побледнело, с длинных волос и одежды стекала дождевая вода.
Дженна отбросила инструмент и устремилась к нему.
Я так долго искала Вас, прошептала девушка, приближаясь медленно, словно воздух вдруг сделался вязким. Куда же Вы пропали?
Странник не ответил. Он взял её руки в свои и, мягко притянув к себе, склонился к её лицу. Привстав на мысочки, чародейка потянулась навстречу. Их губы едва соприкоснулись. У Дженны перехватило дыхание, и пол ушёл из-под ног
Она проснулась от того, что задыхается. Ей не хватало воздуха.
Нет! Ей не хватало его!
Чародейка лежала на стёганой подстилке в своей комнате, а рядом с ней на корточках примостился парень. Краем глаза Дженна уловила тусклый блеск на ноже, который тот приставил к её шее.
Прирежем лисье гузло, и дело с концами, фыркнул флейтист «Лесных гитар».
Девушка не шелохнулась. Она дышала с трудом, будто горло её снова стиснула богинка. Чародейка ждала, но парень отчего-то медлил. Его глупость разозлила Дженну.
Ну же, судорожно прошипела она. Режь Музыкант подался назад, но девушка поймала его за ворот рубахи и притянула к себе. Убей же, ну
Руки чародейки наполнила леденящая сила, и нападавший вдруг побледнел.
Вот те раз, чудодейка нарочито весело провозгласила девица из компании «Гитар». Её красивое и мягкое, почти детское лицо усыпали веснушки и ря̀бины, глаза под широкими чёрными бровями отливали синевой, разреженной серыми крапинками. А вы: «лиса, лиса» Разбойница небрежно вырвала из рук Дженны младшего собрата, а взамен протянула ей бутылку вина. На, выпей, полегчает. А ты, пригрозила она парню, ну-ка убери свою ковырялку! Разве не видно? Сердце у девчонки разбито! А лисам нельзя так, не положено им любить. Всякие сильные чувства им чуять мешают. Не лиса она Вон, чудодейка, оказывается И дура, девушка выругалась. Весь вечер пела и ни крошки в рот не взяла Так и сдохнуть под кустом недолго.
Не хочу я есть, скривила губы Дженна.
Она покрутила бутылку в руках, не зная, что с ней делать.
Вот поэтому тебе и надо выпить, со знанием дела повторила девушка. Все «хотения» мигом вернутся.
Подумав немного, Дженна решила прислушаться к совету. Она сделала глоток и закашлялась. По нутру растёкся жидкий огонь, на губах осталась горечь и аромат вишнёвых косточек. Голова закружилась, спазм отпустил, и даже в руках потеплело.
Слышала, Дженной тебя кличут? продолжила девица. Я Фьёртана Конопатая ну, Фьёр просто. С ковырялкой Норк Дудочка, там у стены братья, она указала на приземистого парня и долговязого, не похожих друг на друга ни единой каплей, младший Ма̀йтин, а тот, что желтоволосый, как ты, ну и красивый это Ѐван. И он мой, Фьёр грозно нахмурила чёрные брови. Тебе, может, и не до того сейчас, однако запомни на будущее. Я церемониться не стану, горло за него перегрызу. Ясно? Вы, чудодеи, народ хилый В Сером лесу я насмотрелась на таких, что от мертвецов возвращались Сами как мертвецы Вот и ты такая же.
Чародейка оценивающе оглядела Евана: узкие злые глаза, безвольный подбородок и что в нём красивого?
Чародейка оценивающе оглядела Евана: узкие злые глаза, безвольный подбородок и что в нём красивого?
В Сером лесу? тихо переспросила она. Из Каахъеля возвращались чародеи?
Ну да, из него самого, кивнула девушка. И ты эта уж извини, что мы тебя на большаке попугали маленько. Думали, раз ты нас видишь в тенях да пахнешь по-чужому, значит лиса А ты, оказывается, магичка.
Я не понимаю, о чём ты, соврала Дженна. А вы? девушка обвела музыкантов усталым взглядом. Чтобы не вызывать подозрений, она должна была озвучить вопрос, ответ на который знала и сама. Вы зачем в этих ваших тенях прятались, если не маги?
Затем, что можем, ответил Еван сухим и бесцветным, точно прошлогоднее сено, голосом и прищурился: Что-то я не слышал, чтобы маги умели в тени забираться
Я из Энсолорадо, буркнула Дженна. Там уж и не такое умеют
Значит, я верно подметил, ты с юга, хмыкнул Еван. Ну ладно Не задавай лишних вопросов, и мы не станем пытать тебя своими
Только один вопрос, маленький такой вопросик, смущённо заулыбалась Фьёр, взмахнув ресницами. Мне очень хочется знать, кто такой принц Феникс? Ты пела так сердечно, будто сама целовала его она вскользь глянула на Евана. Скажи, правда ли он так красив, что невозможно жить без его любви?
Я придумала эту сказку, Дженна сделала большой глоток вишнёвки. Славное зелье действительно согрело её. Как и вы, Феникса я встречала только на ночном небе
Никакая это не сказка, принялась спорить Фьёр. Я самолично видала его перо! Один старичок на базаре в Речи показывал мне
«Перо, с ужасом подумала Дженна. А где же моё перо чёрного коршуна? Куда я его задевала?»
И говорил, что это перо самого Финиста Ясного Сокола! продолжала тем временем девушка. Мол, с его помощью можно призвать жениха, но
Призвать жениха? повторила чародейка.
Угу, кивнула девушка. Подносишь пёрышко к губам и шепчешь: явись ко мне, жданный мой жених, появись, свет очей моих
Глупость какая, отмахнулась Дженна. Даже в сказках не бывает всё так просто
Ну как хочешь грусти себе на здоровье, сдалась Фьёр. Однако советую тебе пойти в Ферихаль. В столице Амѝр у Златодрева Любви все разбитые сердца вмиг исцеляются! Страна эта закрыта для людей, но на Праздник отворяются все двери Мы сами надеемся к весне добраться до лесов Су
Вы нуждаетесь в исцелении? поинтересовалась чародейка.
Мы ищем славы, ответил за всех Еван. На Великий Праздник собираются знаменитые музыканты. В том числе и мы.
Говорят, в Ферихале всегда тепло, вздохнул Норк. Там живут звери, которых не осталось даже в твоей Стране вечного лета! Птицы, у которых на спине растут плавники, и такие, у которых вовсе нет крыльев, а вместо перьев мех.
В лесах Су цветут растения аж с самого Южного континента Эльжануба, басом добавил Майтин, отхлебнув вишнёвки. Цветы там питаются кровью и плотью, а деревья покрыты чешуёй.
Я слышала, что одёжи там не ткут, а выращивают на деревьях, продолжила Фьёр, подняв бутыль. И жилища вырастают сами собой, если попросить
Ну да, по улицам Амира бродят единороги, а в небесах летают эти пегасы, ехидно вставил Еван. Или тебе милее фениксы? он обернулся к Дженне.
Мне милее тишина, зевнула чародейка, сунув ему в руки свою бутылку. Скоро утро. Проклятый Пин Ситна и проклятые вы Не хотите убивать меня, так хоть поспать дайте
Празднование Осеннего Равноденствия затянулось на долгие дни. За это время в «Сломанное колесо», стоящее на дороге у самого въезда в городок, заходили странники и музыканты. Кто-то из них был проездом. Некоторые останавливались на несколько ночей, прельщённые царившим в корчме весельем.
Одним из них оказался старый знакомый Дженны из Двуречья, где она нашла «единорога». Узнав её, чудаковатый певец с козлиной бородкой широко улыбнулся и отвесил поклон.
Сама девушка не спешила покидать тёплый приют. Не ненастье пугало её; впервые в жизни Дженна просто не знала, куда ей идти дальше
Она пела, пила, но в шумных плясках не участвовала и в разговоры вступала крайне редко. Чародейка доплатила хозяину Пину Ситне, чтобы тот выделил ей отдельную комнатушку под самой крышей подальше ото всех.
Единственной, кто смела надоедать Дженне беседами, была настырная Фьёр. В один из вечеров, когда вся корчма содрогалась от танцев и смеха, разбойница постучалась, да не просто в дверь, а в окошко.