Она спрыгнула с кровати, прихватив с собой одно из покрывал. Завернувшись в розовый шёлк, девушка распахнула ставни настежь. Птички, сидевшие снаружи, точно разноцветные брызги, разлетелись в разные стороны и с криками исчезли в раскидистых кронах деревьев.
Где-то далеко под ними вились белокаменные улицы, сияли на солнце площади и водоёмы. Крыши домов рассыпались по городу, словно ракушки по берегу изумрудного моря. Высокие леса, обрамляющие столицу, переливались живой музыкой птичьих и звериных голосов.
О боги, как же красиво! ахнула Дженна.
Зимой в лесах Су довольно дождливо, но сегодня погода солнечная, прозвучал за её спиной низкий голос суккуба.
Чародейка ощупала босыми ступнями мощное щупальце лианы, образующее подоконник, и вышла по нему наружу, словно на балкон. Аккуратно придерживаясь за канаты вьюнов красноцвета, девушка обернулась назад, чтобы оглядеть сам дворец.
Сооружение состояло из множества башен, по форме напоминающих сросшиеся в друзу кристаллы. Их обвивали лианы, покрывали ковры лишайников и веера трав. Покои Дженны находились в одном из таких кристаллов. Он был не самым выдающимся, но и от этой высоты у девушки закружилась голова.
Ты так сияешь, учёная, пропела Эфедера Уиренса, замерев позади неё.
Говорят, что я дочь Солнца, пожала плечами чародейка, оглянувшись.
Суккуб успела облачиться в узкое платье из многослойного шёлка под цвет своих волос. Её рога, крылья и хвостик пропали. Зелёная кожа стала золотистой, приняв цвет уже не плодов, а оливкового масла. Теперь рядом с Дженной стояла обыкновенная, хотя и рослая женщина. Демоница была на голову выше чародейки и шире в плечах, однако это нисколько не отражалось на изяществе и плавности её движений.
Кстати, где твоё оружие, если ты охранник? поинтересовалась Дженна, возвратившись в комнату. И где мой меч? Моя одежда, мои вещи она испуганно расширила глаза. А сколько времени я здесь провела? Какой сегодня день? Где хранитель Индр? И его друг
Пресветлый Индр был один, ответила суккуб. Оставив тебя, он ушёл и с тех пор не возвращался. Ты пролежала в постели почти месяц.
Месяц?! горестно воскликнула Дженна. Их нет уже целую луну?
Ну вот, твой свет потускнел, опечалилась Эфедера. Она отошла и, отодвинув одну из ширм, скрывавших часть комнаты, приблизилась к большому сундуку. Красноцвет питал тебя много дней, и твоя страсть пахла его мёдом, а теперь
А теперь? чародейка задрала голову, изучая изгибы демоницы.
Многослойные шелка, ниспадающие по её груди и бёдрам, как будто бы и скрывали наготу, но при каждом шаге мягко колыхались, то и дело приоткрывая завесу тайны.
Болотцем отдаёт откликнулась суккуб.
Она погрузила руки в недра сундука и через некоторое время извлекла на свет платье из красной шерсти, затем меч и рябиновые бусы Дженна удивилась: а бусы-то как здесь оказались? Может быть, Индрик решил, что приношение для лесной нечисти не что иное, как любимое украшение девушки, и без него она ну никак не может показаться в Амире?
Эфедера замерла, как зачарованная, рассматривая переплетённую красными лентами нить со стеклянными шарами и засохшими ягодами рябины.
Какие красивые, сладко пропела она. В Ферихаль такие ягодки не растут
Эй! окликнула её чародейка. Да это рябина обыкновенная! Говоришь, «болотцем» в смысле я пахну жабалакой?
Нет-нет, скорее змеями, очнулась демоница. Хранитель сказал, что будет в Ферихаль к Празднику полной луны, когда день сравняется с ночью. Она нарочито медленно, с демонстративным сожалением убрала бусы и, вернувшись к чародейке, протянула ей меч и платье. Не волнуйся, Дженна. Слово хранителя закон.
Дженна смутно себе представляла, что за закон может заключаться в словах странствующего певца, любимца девиц и любителя гулянок при полной луне. Не желая комментировать данное утверждение, она молча отобрала у Эфедеры свою одежду. Отыскав в кармане чёрное перо коршуна, девушка прижала его к груди и осторожно прислушалась. Витали Сайрона незамедлительно отозвалась на её прикосновение, и чародейка с облегчением вздохнула.
Только не думай надевать свои обноски, предупредила Эфедера. Ты во дворце, а не в диких лесах
Суккуб приблизилась к стене, густо увитой плющом. Присмотревшись, Дженна различила среди зелени створки дверей.
Пожалуй, мне придётся привыкнуть к вашим обычаям, нахмурилась она, озадаченно наблюдая, как демоница открывает стенной шкаф и вынимает из него тонкие шелка цвета морской волны. Умоляю, скажи, что это исподнее!..
Пока ты спала, лучшие портные изготовили одежды согласно твоей фигуре и статусу, торжественно провозгласила суккуб, демонстрируя Дженне одно из полупрозрачных одеяний, усыпанное бисером из лунного камня.
Какой-то подозрительный у меня статус, буркнула Дженна, поправив на груди покрывало. Не хочется обижать ваших портных, но в этом одеяле мне было бы комфортнее, чем в их творениях
В задней комнате есть бассейн для омовения, зеркала и косметика, Эфедера проигнорировала высказывание своей несведущей в моде госпожи. Если понадобится моя помощь в наведении красоты, сообщи. А пока ты будешь купаться, я распоряжусь о завтраке.
Войдя в купальню, чародейка вновь ахнула. Полы и стены в ней были выложены изразцами эмалевых цветов, дно бассейна усыпано мелким розовым песочком. Вода оказалась тёплой, а пахла так нежно, как могли бы благоухать по весне фруктовые сады Самториса.
Впрочем, аромат, который Дженна нашла вполне уместным для ванной комнаты, совсем не понравился ей в блюдах с пищей. На завтрак ей принесли кашу, приготовленную из мелкой белой крупы, сдобренную приторно пахнущими цветочками и солоноватыми грибами. Не совсем понимая, что здесь можно есть, а что просто нюхать, Дженна опустошила тарелку с явным усилием.
Глядя на её мучения, Эфедера вздохнула:
Возвращаясь к твоему вопросу, учёная: большинство демонов Ферихаль не употребляют мяса. Мы предпочитаем цветы и нектар, в крайнем случае ягоды, орехи, грибы, кору. Я попросила служанку принести тебе самое вкусное из нашего рациона она опустила глаза, мельком глянув на грудь чародейки. Может быть, от этого и будет толк
О, покорнейше благодарю тебя за науку, стражница, ехидно ухмыльнулась Дженна. Но пусть уж лучше всё останется как есть. А на обед я с удовольствием угощусь чем-нибудь попроще она прищурилась, обратившись к магическому зрению. В его свете Эфедера вновь сделалась зеленокожей и обрела свои удивительные демонические атрибуты. Странно, я читала, что все демоны хищники чародейка задумалась. Хотя наличие рогов и вправду свойственно травоядным Но зачем же тебе клыки, если не нужно рвать плоть? Грызть кору и орешки?
Всё в моём теле, суккуб горделиво подняла голову и расправила плечи, блеснув серебряными цепочками, украшающими её шею и высокую грудь, создано для успешной охоты. Я не могу причинить насилие, однако иногда и боль доставляет наслаждение.
Усмехнувшись, Дженна сделала ещё один глоточек нектара. На всякий случай вдруг диета и впрямь подействует?
Значит, ты суккуб демон, владеющий энергиями желания задумчиво проговорила она. А ты всё ещё хочешь попробовать моей витали? Могу предоставить тебе немножко, только чтобы удовлетворить наше любопытство.
Ты ведь помнишь, что я питаюсь отнюдь не дружеской любовью? предупредила Эфедера.
Не беспокойся, я отнесусь к своим ощущениям, как порядочный учёный, легкомысленно заявила Дженна. Но взамен попрошу тебя о небольшой услуге. Тоже крохотной и исключительно научного характера. Дело в том, что в некоторых моих знаниях есть пробелы
Ты всё больше разжигаешь моё любопытство, учёная, лукаво улыбнулась демоница. Полагаю, речь пойдёт о науке, в которой я сильна?
Ну да Дженна покраснела и, глубоко вздохнув, заставила себя произнести: Эфедера, научи меня, как доставить удовольствие мужчине. Пожалуйста, робко добавила она, но, видя, как загорелись хризолитовые глаза демоницы, предупредила строже: Меня интересуют основы, углубляться не надо. Хвостик свой при себе держи, а то я его тебе подпалю.
Так точно, госпожа, поклонилась Эфедера Уиренса.
* * *
Оказалось, что демоны daimon были вовсе не такими уж и кровожадными тварями. Как и феи, они принадлежали к высшим видам типа fata, также называемым гениями, духами и волшебными существами.
Когда-то брауни Трох Картриф рассказывал Дженне, что в отличие от бесплотных духов коими являлись Малахитница или Ледяница у подобных fata наличествовали не только призрачное fata-corpus, но и вполне осязаемое, как могла убедиться чародейка, биологическое тело. Они обитали в обоих мирах: плотном и тонком.