Мы стояли у её дома, они прощались. Она ушла навсегда Сначала я думал, что он позвонит скажет, что любит её, ведь он и вправду её любил! Да, любил. Потому что видели бы вы, как он подпрыгивал с дивана каждый раз, когда звонил телефон, и с какой надеждой в голосе произносил «Да», а потом, поняв, что это не Она, мрачнел лицом. Вот, скажите, разве собаки так поступают? И однажды я так сильно озверел, что подошёл к хозяину и куснул его. Он, видимо, так и не понял, за что, обиделся
Я попытался сделать всё возможное со своей стороны, чтобы помирить их. Когда хозяин брал меня с собой на прогулку, я тащил его к её дому, и мы бродили под деревьями того двора, где она обычно выходила к нам, улыбаясь. Я пробовал отыскать её по запаху, но вспомнили б вы, какие в ту осень дули ветры! А вскоре повалил снег, заметая следы Прошлого, и наступила зима. Она покинула нас И, заметьте, без всяких «гав-гав»
Я никогда не понимал человеческой природы и, видимо, уже не пойму. Но почему же люди, которые, в отличие от собак, обладают даром речи, не в состоянии понять самих себя и друг друга хотя бы просто для того, чтобы стать счастливыми?..
Август 1996Кристи
Я работала в платном колледже преподавателем младших классов. Мне исполнилось двадцать пять, и я была полна надежд и планов на будущее. Жизнь баловала меня. Я ни в чём не знала отказа и получала всё, что хотела. Беды обходили меня стороной, и я чувствовала себя счастливым человеком.
Колледж находился недалеко от города на берегу небольшого красивого озера в сосновом бору. Мы принимали детей, чьи родители могли заплатить довольно-таки значительную сумму за год обучения. Преподавание велось по обычной школьной программе, если не считать факультативных кружков и секций, но ребята проживали в колледже на протяжении всего учебного года, хотя родители, конечно же, могли забирать их домой на выходные и каникулы. Кормили у нас очень вкусно. Спальные комнаты были обставлены не хуже люксовых номеров в отеле, но в духе детских сказок. В свободное время ученики играли, гуляли и, в целом, делали, что хотели. Им никто никогда почти ничего не запрещал.
В тот год я набирала первый класс и боялась, что не смогу общаться с малышами на одном языке. Впрочем, вскоре я вполне освоилась, и всё шло отлично: класс оказался дружным, дети способными.
***
Перед Рождеством я попросила родителей приехать на собрание, после чего они могли забрать ребят на каникулы. Возвращаясь вечером в учительский корпус, я заметила маленькую девочку в беличьей шубке, которая, по-видимому, кого-то ждала. Это была Кристина из моего класса.
Что ты здесь делаешь? поинтересовалась я.
Мой папа приедет?
Конечно! Иди к себе, уже поздно.
Нет же, Элис! Поговори со мной! почти шёпотом произнесла Кристина, отводя взгляд в сторону.
Я не знала, как отреагировать на её слова. Никто из учеников не обращался ко мне на «ты», и я уже собиралась сделать девочке замечание, но потом, взглянув в её печальные глаза, передумала. Да и атмосфера Рождества буквально витала в воздухе: метель превратила опушку леса в сказку, загадочно светили фонари, падал снег
Ступай к себе, Кри! повторила я, но девочка не сдвинулась с места и продолжала молчать, вынуждая меня категорично добавить: Мне надо идти, до завтра!
Я сказала неправду: мне незачем было спешить, просто не хотелось оставаться с Кристиной наедине. Пройдя метров десять в сторону учительского корпуса, я услышала её голос, позвавший меня: «Элис! Ты похожа на» Но я не обернулась
***
Накануне родительского собрания я планировала прогуляться вдоль озера с подругой, учительницей седьмого класса, но её внезапно вызвал директор, и мне пришлось бродить в одиночестве. Однако, едва я присела на скамейку, рядом со мной, возникшая будто из ниоткуда, материализовалась Кристина.
Почему ты одна, Кри? спросила я.
Я люблю так.
Ты не любишь играть с другими детьми?
Нет.
Почему?
Я не такая, как они
Мне снова захотелось спросить «почему», но я промолчала, а Кристина тихо добавила:
Ну же, Элис! Поговори со мной!
Воспитанные девочки не обращаются на «ты» к тем, кто старше!
Но я буду обращаться так только к тебе!
Я увидела слёзы в её глазах, но мне с детства претили плаксы, и я полу-приказным тоном сказала:
Почему ты одна, Кри? спросила я.
Я люблю так.
Ты не любишь играть с другими детьми?
Нет.
Почему?
Я не такая, как они
Мне снова захотелось спросить «почему», но я промолчала, а Кристина тихо добавила:
Ну же, Элис! Поговори со мной!
Воспитанные девочки не обращаются на «ты» к тем, кто старше!
Но я буду обращаться так только к тебе!
Я увидела слёзы в её глазах, но мне с детства претили плаксы, и я полу-приказным тоном сказала:
Так нельзя себя вести! Иди к своим друзьям!
Кристи молча встала и пошла прочь.
***
Я провела родительское собрание без эксцессов. Когда все разошлись, и я осталась в кабинете одна, в дверях появилась Кристина.
Ты ещё не уехала? спросила я.
Папа не приехал, грустно произнесла она.
А твоя мама?
Девочка пожала плечами.
Пойдём, ты позвонишь домой? предложила я.
Пойдём!
«Опять эти вольности!» подумала я
Кристи набрала телефонный номер по памяти. Ей что-то ответили, но девочка промолчала и положила трубку.
Не туда попала? спросила я.
Кристи молча вышла из комнаты. Я заставила её вернуться и позвонила к ним домой сама. К телефону подошла бабушка. Она сказала, что папа Кристины обязательно заедет в колледж, когда вернётся из командировки через две недели. Я передала эту информацию девочке, но не получила никакой реакции в ответ.
А почему ты бросила трубку? переспросила я.
Кристи встала и молча пошла прочь.
Кри! крикнула я, но она даже не обернулась.
Я разозлилась и решила пожаловаться на девочку её отцу.
***
Две недели каникул пролетели мгновенно, и ребята снова приступили к учёбе. Надо отдать им должное класс у меня собрался отличный! Мне было не по себе лишь от Кристины, но волей-неволей я видела эту странную девочку каждый день. Она пронзала меня своим взглядом, я выходила из себя и придиралась к ней по мелочам прекрасно понимая, что так нельзя, я ничего не могла с собой поделать.
Наконец-то приехал Кристинин отец. Он привёз много игрушек и сладостей. Девочка не хотела его отпускать.
Я вернусь за тобой летом, когда ты закончишь учиться, и мы поедем к морю. Ты же любишь море, да?
Кристи кивнула в знак согласия, а я вдруг представила её взрослой она превратится в красавицу и многих сведёт с ума.
После встречи с отцом Кристина вела себя гораздо лучше и не подходила ко мне во внеурочное время. Впрочем, как мне показалось, девочка ещё больше замкнулась в себе.
***
Однажды, когда на уроке музыки все пели весёлую (но, если честно, очень глупую) песенку, я вдруг заметила, что Кристи не поёт. Как обычно, она сидела на последней парте одна, но на этот раз в наушниках
«Кристина слушает музыку?! Избалованная девчонка! Что она себе позволяет! Всё ей можно! А ведь ей всего-то восемь лет!»
Кристи! вскрикнула я от гнева, подойдя к ней.
Девочка судорожно вцепилась своими маленькими ручонками в плеер.
Отдай мне сейчас же!
Нет! твёрдо сказала она.
Если ты не отдашь мне свою игрушку, я сегодня же вызову твоих родителей, и ты больше не будешь здесь учиться!
Кристина в бессилии разжала пальцы, а потом встала и выбежала из класса в слезах. Когда урок закончился, я включила плеер, но вместо музыки услышала приятный женский голос. Как я поняла, это была мать девочки. Ей зачем-то потребовалось уехать на несколько лет в другую страну, и перед отъездом она записала дочке свои наставления.
***
Учебный год закончился. Родители забирали детей по домам. Я сидела на веранде летнего здания колледжа и читала любовный роман. На следующий день я улетала на море, ещё не зная, что больше не буду преподавать здесь, потому что выйду замуж и перееду в другую страну.
Кто-то бесшумно подошёл ко мне сзади и осторожно дотронулся до моего плеча. Я обернулась и увидела Кристи. Она протянула мне букет собранных ею цветов, а я
Ну же, Элис! Это тебе, сказала она.
Опять?!
Девочка ничего не ответила, но присела рядом.
Скучаешь по родителям? спросила я, пытаясь не заводиться. Они у тебя часто ездят в командировки?
Так говорят
Но командировки рано или поздно заканчиваются!
Девочка молча пожала плечами и вздохнула.
Подъехала очередная машина, из неё вышел отец Кристины. Девочка бросилась к нему на шею.